金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第311話 街の中心部へ

「おい！　悠真のヤツ、行ってもうたで。自分を追い出した連中をわざわざ助けに行くなんて……」

　明人とルイは『氷の王国（アイスキングダム）』の中にいた。高いビルの屋上から、海に沈んだ街を二人で見下ろしている。

「そういう明人だって、移動手段がいるから街に戻ろうって言ってたじゃないか」

「しゃーないやないか！　三人で移動できる手段がないんやから！　ちゅうか飛べへんのはルイ、お前だけやぞ！！」

「いやいや。明人は連続して飛べるかもしれないけど、悠真は竜に変身しても三十分で戻っちゃうから、結局長距離は行けないよ」

「やっぱり乗り物が必要や。そのためには……」

「うん、イギリスに崩壊されたら困るよね」

　明人は「そういうこっちゃ！」と言い、持っていたゲイ・ボルグをかかげて魔力を流す。巨大な槍はバチバチと稲妻を纏い、空中に浮き上がった。

　明人は地面を蹴り、ひょいっと槍に飛び乗る。

「ワイは先に行く！　ルイはムリすんなよ。お前は魔法の相性も悪いし、移動手段も限られとるからな」

「分かったよ。イギリスの人たちを助けてあげて」

「ああ、任しとけ！」

　明人は前を見据え、足に魔力を込める。ゲイ・ボルグは激しく輝き、爆発的な速度で飛んでいく。

　ルイは小さくなる明人を見送り、ビルの縁（へり）に足をかける。

「さて、僕も少しは役に立たないと」

　ルイは足元を爆発させると同時に跳躍した。

　衝撃で大きく飛び上がり、五十メートル先にある別のビルの屋上に着地する。かなりギリギリだったが、なんとか成功した。

　辺りは完全に海。落ちれば水の魔物に襲われて、命はないだろう。

　ルイは前を見た。この街の中心部に行くには、まだまだ距離がある。ふぅーと息を吐き、覚悟を決めて走り出す。

　屋上の縁（へり）で踏み切り、爆発を利用して大きく跳躍した。

　――待ってて悠真、すぐに行くから！

　◇◇◇

「お、お前……三鷹じゃないか！　助けに来てくれたのか！？」

　ハンスは目の前の"黒い魔物"に話しかける。見た目はかなり怖く、本当に味方なのか疑いたくなるほどだ。

　黒い魔物こと三鷹悠真は、凶悪な牙を覗かせこちらに顔を向けてくる。

　ハンスはゴクリと喉を鳴らした。

「ハンスさん、街は【青の王】を倒さないと元に戻らないでしょう。取りあえずヤツを探しに行きます。ここは任せて大丈夫ですか？」

「あ、ああ……しかし、青の飛竜（ブルードラゴン）が襲ってくれば、いつまでもつか……」

「それは大丈夫ですよ」

　悠真は空を見上げた。釣られるようにハンスも空を見る。

　遠くに見える青の飛竜（ブルードラゴン）が、パチッと光を浴びると、そのまま落下していく。ハンスはなにが起きたのか分からず、目を瞬（しばた）かせた。

「あれは……」

「俺の仲間です。雷魔法の使い手で、空中戦もできます。この辺りにいる青の飛竜（ブルードラゴン）を倒してくれるでしょう」

　その話に、ハンスは顔をしかめる。

「雷魔法はともかく、空中戦もできるなんて……君たちは一体どうなってるんだ？」

「まあ、色々ありましたから。とにかく、海から来る魔物に気をつけて下さい。ここの人たちを守れるのは、あなたたちしかいませんから」

「――それは任せて！」

　悠真の言葉に答えたのは、後ろにいたシャーロットだった。

「この人たちは必ず守るわ。私たち探索者（シーカー）が力を合わせてね」

「……分かりました。お願いします」

　悠真が安心して行こうとした時、シャーロットが口を切る。

「それと、あなたには謝らないと」

「え？」

　シャーロットは申し訳なさそうな顔で悠真を見る。

「あなたたち日本の探索者（シーカー）が協力してくれると言ったのに、それを政府が断ってしまった。そのせいでこんなことに……」

　シャーロットと同じく、ハンスもまた表情を曇らせる。そんな二人を見て、悠真はフルフルと首を振った。

「前にも言ったでしょ、シャーロットさんやハンスさんのせいじゃない。それに俺たちが協力したとしても、今の状況を止められたか分かりません。とにかく、今後のこともあります。希望を持たないと」

「……そうね。その通りだわ」

　シャーロットの顔に、ほんの少しだけ光がさす。ハンスも歩み出て、悠真の肩を叩いた。

「頼んだぞ、三鷹！　【青の王】を倒せるとしたらお前しかいない。日本人のお前にこんなことを言うのも筋違いだが……」

　ハンスは目を閉じ、フッと微笑んだあと悠真の顔を見る。

「この国を……生き残ってる人たちを助けてくれ」

「……はい！」

　悠真は振り向いて屋上の端まで歩き、そのまま海に飛び込んだ。

　シャーロットとハンスが慌てて下を覗くと、悠真は足元にサーフボードのような物を展開している。

　海に沈むことはなく、ボードは水飛沫（みずしぶき）を上げながら、凄い速度で進んで行った。

　◇◇◇

　悠真はバランスを取りながら足元を見た。

「おお！　初めてやったけど、うまくいったな」

　"液体金属"で作ったサーフボードは完全に足に張りつく形で、水の上をスイスイと走っていく。

　本来なら沈んでもおかしくないが、"風魔法"で強力な追い風を起こし、それを背中で受けて推進力に変えていた。

　勢いがあるうちは沈まないだろう。

　かなりの速度で中心部を目指していた悠真だったが、ほんの少しだけ体に違和感を覚える。

「なんだ？　さっきから体の感覚がおかしい気がするけど……気のせいか？」

　自分の手を見てみるが、特に変わったところはない。

「まあ、いいか。それより問題は【青の王】だ！」

　ヤツを倒す方法がまだ思いつかない。【赤の王】になろうと【緑の王】になろうとヤツは対応してくる。かと言って【黒の王】の力だけでは勝てないだろう。

　金属の塊である【黒の王】は、恐らくもっとも水中戦が苦手だろうからな。

　悠真は一抹の不安を感じながらも【青の王】と会敵すべく、ボードの速度をさらに上げた。