金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第63話 対決、鉄鎧のダンゴ虫

「さあ、ここが『黒のダンジョン』〝深淵″だよ」

　アイシャは不敵な笑みを浮かべて、おどけたように言う。

「‶深淵″？　名前が付いたダンジョンなんですか？」

　深層のダンジョンには名前が付くことがあるが、日本では聞いたことがない。

「私が付けたんだよ。愛着が湧くだろ？」

　フフフと笑いながら階段を下りていくアイシャを見て、社長と悠真は先が思いやられると溜息をつく。

　◇◇◇

「社長、ここには何度か来てるんですよね」

「ん？　ああ、三回ほどな」

　社長と悠真、アイシャの三人は黒のダンジョンの一階層を歩いていた。

　ゴツゴツとした岩壁が続く洞窟。辺りは薄暗く、かろうじて周りが確認できる程度の場所。

　深層のダンジョンのはずだが‶迷宮の蜃気楼″のような現象は起きていない。

「さあ、君たち！　もっと速く歩かないと日が暮れてしまうよ」

　アイシャは意気揚々と先頭を歩く。その様子に悠真は戸惑っていた。

「大丈夫なんですか？　ダンジョンで探索者（シーカー）でもないアイシャさんが先を行って」

「まあ、まだ浅い階層だからな。そんなに危険な魔物はいないが……」

　社長は太い六角棍を肩に乗せ、うんざりした表情でぼやく。悠真もいつも使っているピッケルを持ち、辺りをキョロキョロと警戒していた。

　見かけるのはカサカサと地面を這う、ダンゴ虫のような魔物だけ。

　そこそこ大きいが、あまり強そうには見えない。

「今日は、何階層まで潜る予定なんですか？」

「う～ん、アイシャは十階層まで行くって言ってたな」

「そこの魔物は強いんですか？」

「いや、強いつーか、この黒のダンジョンの魔物は、硬いヤツが多いんだよ。体が岩や鉄でできてるような」

　社長はうんざりするように顔をしかめる。

「本来は『白のダンジョン』と同じように‶火″や‶雷″の魔法が効くはずなんだ。ところが、その魔法にも耐性を持った魔物がチョイチョイいる。体はかてーわ、魔法は効かねーわ。その上、ドロップした魔鉱石は金にならねーし、大した能力もねーし、ドロップ率自体も低い。本当に最低のダンジョンなんだよ！」

「人気が無い訳ですね」

　――誰も入りたがらない理由は分かる。でも、だったらどうしてアイシャさんは黒のダンジョンに拘（こだわ）るんだ？

「アイシャさん、黒のダンジョンしか研究してないんですよね？」

「変わり者なんだよ。黒のダンジョンの研究なんて、あいつしかやってないからな。周りを見て見ろ！」

　社長に言われて辺りを見回すが、自分たち三人以外、人っ子一人いない。

「誰もいませんね」

「当たり前だ！　こんな所入ってる物好きは俺たちぐらいのもんだ。あいつに付き合わされるのは勘弁してほしいぜ」

　腹立たし気に愚痴を零す社長だが、やれやれと言った表情でアイシャを見つめる。

「まあ、とは言え、結果的に黒のダンジョンの研究に関しては、世界でも名が通ってるらしいぞ」

「え？　そうなんですか」

「変人も突き抜ければなんとやらだ。政府も補助金を出すぐらいだからな。それなりの成果を上げてるんじゃねーか？」

　社長の小言を聞きながら歩き続け、二時間ほどで八階層に辿り着く。

「さて、ここで始めようか」

　アイシャはピタリと足を止め、振り返って悠真たちを見る。

「この階には弱い魔物が複数種類、わんさかといる。そこで、その魔物を悠真くんに倒してもらいたい」

「俺ですか！？」

　急な話に悠真は驚く。

「そう！　君のドロップ率が本当に１００％か確かめるんだよ。鋼太郎はそのサポートを頼むぞ」

「へいへい、分かったよ」

　悠真は仕方なく、辺りを見回し魔物を探す。確かに一階層より、うろついてる魔物は多い。

　大きなダンゴ虫や、ミミズのようにうねっているもの、アルマジロに似た魔物もいる。悠真は取りあえずダンゴ虫を倒すことにした。

　持っていたピッケルを振り上げる。

「よっ！」

　全力で振り下ろす。ガキンッと甲高い金属音が鳴り響き、ピッケルが弾かれる。

「え！？　こんなに硬いの！」

　悠真は唖然とした。金属スライムほどではないにしろ、思っていたより遥かに硬い。まさに鉄鎧のダンゴ虫だ。

「なんだ悠真、そのへっぴり腰は！　もっと気合を入れろ！！」

　社長の檄が飛ぶ。そんなこと言われても、と思いつつ悠真は何度もピッケルを叩きつけた。

　だが倒すことはできず、ダンゴ虫はカサカサと動き回る。

　それほど速くはないが、振り下ろしたピッケルが外れることもあった。

「くそ！」

「ええい、まったく！　どけ悠真、俺がやる！！」

　社長がダンゴ虫に近づき、振り上げた六角棍を、躊躇なく叩きつけた。

　ダンゴ虫はブチッと潰れ、最後にはサラサラと砂になって消えていく。

「どうだ、大したことねーだろ？」

「は、はあ……」

　さすがに腕力が違うな。と感心していると、向こうからアイシャさんがカツカツと歩いて来る。

「おい！」

　社長の胸ぐらを掴んで睨みつける。

「お前が倒してどうする！　悠真くんが倒さなきゃ意味ないだろ！！」

「あ……そうだった……」

　社長は遠い目をして謝った。