金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第127話 総力戦

「神崎さん！」

　声をかけてきたのは探索者集団（クラン）を率いる水無月だ。

「我々と共闘してもらえませんか？　作戦ではＢ、Ｃランクの探索者集団（クラン）が共に攻撃を仕掛けてゴブリンやオークを引き付ける予定です。皆さんが一緒なら心強い！」

　真剣な眼差しで見つめてくる水無月。後ろに控えるサクラポート社のメンバーも、切羽詰まった表情をしている。

「おお、いいぜ！　一緒にやろう」

　神崎が気楽な感じで答えると、水無月とメンバーはわっと笑みを零し、安堵の息を漏らす。

　よほど不安だったのだろう。水無月は胸を撫で下ろし、話を続けた。

「ありがとうございます。すぐに天王寺さんの号令で攻撃開始になるでしょう。他の探索者集団（クラン）にも伝えてありますので、我々もそのように」

「ああ、分かった」

　神崎は頷いて前を見る。ゴブリンとオークの群れは目と鼻の先。

　こんな緊迫した状況でも、全員が臆せずにいられるのは‶雷獣の咆哮″を始めとする上位探索者（シーカー）が先頭に立っているからだろう。

　その場にいた者たちは耳を澄まし、意識を集中する。そして――

「今だ！　打って出ろ！！」

　天王寺の号令が乾いた大地に響き渡る。それを合図にＢ、Ｃランクの探索者（シーカー）が突撃した。

　左右の側面からゴブリンやオークに襲いかかる。

　上位探索者（シーカー）は動かない。初手ではゴブリンやオークなどを【深層の魔物】から引き離すのが目的。

　そして狙い通り、魔物の群れはヘル・ガルムやオーガから離れ、中小企業の探索者（シーカー）へと向かっていった。

　大手と準大手の探索者集団（クラン）は、数十頭のヘル・ガルムと睨み合う。

　緊迫する空気の中、天王寺は両の拳を胸の前で合わせ、周りの探索者に聞こえるように声を発した。

「ヘル・ガルムは頼む。‶雷獣の咆哮″は、あのオーガを殺る！」

　天王寺の視線がオーガを射抜く。

　◇◇◇

「オラァ！！」

　神崎が振り抜いた六角棍が、ゴブリンの頭を捉える。緑の小鬼は首から上を失い、力なくその場に倒れた。

　周りにいる仲間のゴブリンは奇声を発しながら、棍棒や古びた剣を振り上げる。

　神崎は慌てることなく六角棍に‶水の魔力″を流し込み、向かって来る二体のゴブリンを薙ぎ払った。

　強力な一撃を喰らった小鬼どもは、煙を上げて砂へと変わってゆく。

　水無月も青く輝く【瀑水の剣】を振るい、三体のゴブリンを斬りつけた。二体は砂となって消え、一体は苦しそうにのた打ち回る。

　サクラポートの探索者（シーカー）が止めを刺し、さらに向かって来る魔物たちを押し返す。

　田中も両手に持った【水脈の短剣】で小さなゴブリンを斬りつけ、倒していく。

　悠真は『金属化』せず、魔法の力を試してみることにした。【水脈の棍棒】を両手で握りしめ、魔力を流す。

　棍棒全体が青く発光した。悠真は襲いかかってくるゴブリンを、棍棒の柄で下から打ち払う。

　顎に直撃すると、顎や首筋から煙を上げて苦しみ出した。

　まるで火傷のような傷跡が広がってゆく。

「これが魔法か……」

　悠真は棍棒を振り下ろしゴブリンに止めを刺す。ふう、と息を吐いて振り返ると、目の前に鉄製のハンマーが迫る。

「あ、っぶ！」

　すんでの所でかわし、一歩下がって見ると、そこには百八十センチくらいの背丈がある豚の魔物、オークがいた。

　粗末だが鎧を着こみ、持っている武器も明らかに人工的に作られたものだ。

「気をつけろ悠真！　そいつらは知能があるからな。人間が使ってた武器や防具を奪い取って同じように使いやがる。人間と戦うつもりで相手をしろ！」

　神崎の助言に、悠真は「はい！」と力強く答え、オークと睨み合う。

　奇声を上げて先に動いたのはオークだった。ハンマーを持ち上げ、悠真に向かって振り下ろす。

　紙一重でかわし、側面に回り込んだ悠真は発光する【水脈の棍棒】をオークの顔面に叩きつけた。

「ブヒィィィィ！！」

　オークは顔を押さえて踏鞴（たたら）を踏む。相手が怯んだのを見て取り、間髪入れずに棍棒を敵の喉元へ突き立てた。

　棍は首を貫き、魔物はだらりと力を抜く。

　悠真が棍を引き抜くと、オークの体はぐらりと傾き地面に倒れる。ピクリとも動かなくなり、砂へと帰った。

　――よし！　『金属化』しなくてもオークに勝てたぞ。やっぱり‶魔法″を使えば俺だって……。

　悠真は辺りを見回す。ゴブリンやオークと戦っているＣ、Ｂ級の探索者（シーカー）は、それなりに善戦しているようだ。ヘル・ガルムの相手をしている大手の探索者集団（クラン）は苦戦しているようだが、それ以上に問題なのは――

「わあああああああああああああ！！」

　大声に悠真が振り返ると、炎の壁が目の前にそびえ立つ。

「なんだ！？」

　炎の壁はしばらくすると消えて無くなり、後には火に巻かれた探索者（シーカー）とゴブリンが倒れていた。

「大変だ！　すぐに‶水魔法″で火を消せ！！」

「こっちは重症だ！　すぐに運び出さないと」

　無事だった探索者（シーカー）たちが、倒れた者を助けようとしている。現場は大混乱に陥った。

　悠真も一瞬、なにが起きたのか分からなかったが、視線を走らせると信じられない光景が広がっている。

　上位の探索者（シーカー）が何人も倒れていた。地に突っ伏した者は体中が黒く煤（すす）け、所々がチリチリと燃えている。

　最強と言われる‶雷獣の咆哮″のメンバーさえ例外ではない。

　戸惑いながら辺りを見回すと、赤い魔物が視界に入った。魔物は右拳を突き出した状態で立っていた。

　悠真はハタと気づく。突き出した拳の直線上、焼け焦げた轍（わだち）が走る。

　その轍に沿（そ）うように、探索者（シーカー）とゴブリンが倒れていた。先ほど見た炎の壁は、この魔物による攻撃。

　そう考えた時、悠真の背中に悪寒が走る。

　――こいつ……仲間ごと一撃で焼き払ったってことか！？

　魔物の前には、臆せず立ちはだかる数人の探索者（シーカー）がいた。‶雷獣の咆哮″のリーダー天王寺とそのメンバー……そしてルイだ。

　◇◇◇

　左の拳に稲妻が走る。天王寺の魔法付与武装【武神鉄拳具】に雷の魔力が流され、その能力を限界まで引き出す。

　足の裏に帯電した電気が、地面を噛んだ瞬間一気に放出された。

　爆発的な速さとなってオーガに迫る。それは人間の動きではない。鬼の放つ剛腕を避け、稲妻を帯びた拳が顎を打ち抜く。

　一歩後ろに下がったオーガを、天王寺は間断なく追撃した。脇腹を、腕を、肩を、顔面を。手甲で守られた拳が魔物にぶつかる度、バチッと電気が弾ける音がする。

　オーガの動きでは天王寺を捉えることができない。魔物は太い腕を盾にして、防御態勢を取る。

　刹那、真横から大斧が振り下ろされた。

「うおおおおおおお！！」

　石川が振り切った【水脈の戦斧】が、魔物の肩に直撃する。衝撃と共に水が弾け、辺りに飛び散った。石川は確かな手ごたえを感じるが、斧は肩口で止まっている。

　オーガの体が頑丈過ぎた。斧を払い除けられると、石川は大きく体勢を崩す。

　間髪入れずに飛び込んだのは、灼熱の魔剣使い美咲・ブルーウェルと【炎熱刀】を振り上げたルイだった。

　二人の剣は流れるようにオーガの体を斬りつけ、相手の反撃が来る前にすぐに飛び退いた。

　炎を纏った斬撃、効いている様子はない。やはり炎の攻撃は効果が薄いようだ。

「どけっ！　お前ら！！」

　後ろで力を溜めていた‶電磁砲″泰前彰が、右腕に装備した大型の砲筒をオーガに向けた。

　プラズマが周囲に走る。示し合わせたように射線上から仲間たちが飛び退く。

　カッと光が瞬き、大気が悲鳴を上げた瞬間、オーガは爆発に巻き込まれた。火を噴いた泰前の砲筒は、煙を上げながらパチパチと放電している。

　オーガがいた場所の地面は吹き飛び、黒煙が上がっていた。

「やったか……？」

　天王寺は期待を込めて煙を見ていたが、次第に見えてきた魔物の姿に息を飲む。

　オーガが太い両腕でガードを固め、砲撃を完全に防いでいた。

　――効いてない！？

　泰前の‶電磁砲″は、並の魔物であれば跡形も無く吹き飛ばす威力を持っている。それを喰らって無傷。

　天王寺は信じられないとばかりに顔をしかめる。

　ゆっくりと腕のガードを下ろしたオーガは、かすかに笑っているように見えた。