金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第142話 灼熱刀・零式

　天王寺が驚いていると、田辺は両手を上げて返答した。

「その通り！　こいつは赤の公爵（デューク）が落とした『レッド・ダイヤモンド』だ」

「魔法付与武装に組み込むのか！？」

　天王寺の声が思わず大きくなる。

　魔法付与武装に使われる魔宝石は、強い物でも１０００前後。それ以上魔力が強い魔宝石ではうまくいかない、というのが常識だったからだ。

「まあ、驚くのは分かる。こいつの魔力は６０００を超えてるからな、普通に考えれば作れる訳がない」

「それが分かっててなんで……昔『ファメール社』が作った武器‶ゲイ・ボルグ″の二の舞になるんじゃないのか？」

　それは大手のファメールが、かつて作った魔法付与武装。

　アメリカの大規模探索者集団（クラン）が採取した‶黄金竜″の魔宝石【イエロー・ダイヤモンド】を核に使ったものだ。

　マナ指数が８０００もあり、誰も使うことができなかった。

　ファメールはこの魔宝石を取り寄せ、魔法付与武装の素材にしようと研究、開発に取り組んだ。そして完成したのが『雷槍ゲイ・ボルグ』だ。

　しかし、当然のように使いこなせる者などおらず、それどころか魔力の暴走で使った探索者（シーカー）が重傷を負うなど大失敗に終わった。

　それ以来ファメールの研究所に飾られるだけの‶骨董品″と成り下がっている。

「まあ、そう思うのは当然だろうが、今回は違う」

　自信ありげに言う田辺はパソコンを操作し、レッド・ダイヤモンドを使った魔法付与武装の設計データを出す。

「‶灼熱刀・零式″――エルシード社が最新技術を駆使して設計したものだ。ファメールが作った物とは、基本的に違うと思っていい」

「じゃあ、普通の探索者（シーカー）でも使えるってことか？」

　天王寺の言葉を聞いた田辺は、ゆるゆると首を振る。

「使いやすくなっているとはいえ、誰でも使える訳じゃない。魔宝石の力を引き出す才能ってヤツが必要だ」

「だったら、誰がこれを使うんだ？」

　その質問に対して、田辺は机に置かれた資料を手に取る。パラパラと捲り、一枚の資料を天王寺に示す。

「魔宝石から魔力を引き出す事前テストで極めて高い数値を出し、なおかつレッド・ダイヤモンドと同じ‶火の魔力″を持つ人間……」

「まさか――」

　天王寺を始め、その場にいた者たちの視線が一人の人物に集まる。

　ゴクリと喉を鳴らしたのはルイだった。

「天沢ルイ。君がこの‶灼熱刀・零式″を使い、【黒鎧】を倒すんだ」

「僕が……黒鎧を……」

　田辺に言われ、ルイは戸惑った表情を見せる。あれほど強く、手も足も出なかった魔物を自分の手で。

　ルイには、それが現実的とは思えなかった。

　そんなルイの肩に、そっと手を乗せたのは天王寺だ。

「天王寺さん」

「心配するな。サポートは俺たちがする。お前に大変な役目を負わせるのは本意じゃないが、お前にしかできないというなら俺たちが全力で支える」

　ルイが見渡せば、天王寺も泰前も、美咲・ブルーウェルも、力強く優しい目をルイを見つめていた。

　期待されているなら応えなければならない。でも――

「この刀の魔力が６０００だとして、僕の魔力と合わせても‶第二階層の魔法″には届かないんじゃ……」

「その心配はいらないよ」

　田辺が言い切り、自信あり気に微笑んだ。

「君には成長してもらう。そのためのプランも用意してあるからね」

　一冊のファイルを渡される。そのファイルには『白のダンジョン』の深層で、マナを上げるための訓練内容が書かれていた。

　天王寺にも同じファイルが渡される。開いて内容をじっくり確認していた。

「なるほど……これは、すぐにでも北海道に飛ばなきゃいけないな」

「いいんですか？　僕たちには【黒鎧】の討伐命令が出ています。それなのに北海道の白のダンジョンに行くなんて」

　ルイはもっともな不安を口にするが、田辺は明確に否定した。

「どの道、今のままじゃ【黒鎧】には勝てない。灼熱刀の完成もまだ先だ。だとしたら、今できることをやるしかないさ。遠回りに見えるが、超常の魔物を倒す近道だと俺は信じてるよ」

　自信を覗かせる田辺、振り返れば天王寺も力強く頷いた。

　本当に自分で大丈夫なのか？　消えようのない不安は残る。それでも――

「分かりました。やります……僕が必ず‶黒鎧″を……」

　ルイの目に、確かな決意が見て取れた。

　◇◇◇

　千葉県柏市、Ｄ-マイナー社。‶探索者の街″から帰ってきて、しばらくは会社が休みだったため、悠真は久々に出社していた。

「はい、悠真くん。今月分の給与明細」

　舞香に封筒を手渡され「あ！　ありがとうございます」と言ってさっそく開封し、中に入っている明細を確認した。

「ええっ！？　こんなにですか？」

　悠真は、あまりの金額に目を丸くする。

　先月もらった初任給とは桁違いの金額だ。

「うん、黒のダンジョンに入った時の『危険手当』と、悠真くんが取って来た『ルビー』の売却代金の一部が加算されてるからね。まあ、妥当な額だよ」

「そ、そうなんですか……」

　自然と顔が綻ぶ。これだけあれば、欲しい物も好きなだけ買えるな。

　そんなことを考えていると、オフィスの奥で座っていた社長が声をかけてきた。

「悠真、せっかくだから親になにかプレゼントでも送ったらどうだ？　初任給はそれほど多くなかったけど、今回は買えるだろう」

「そうですね。そうします！」

　プレゼント……なにを買おうか迷ってしまうけど、まあ、のんびり考えよう。

　その日は‶探索者の街″で起きたことをダンジョン協会に報告するため、レポートを書くことに。

　関係した全探索者（シーカー）が提出しなければいけないらしいが、書きなれない神崎と悠真は四苦八苦していた。

　なんとか終わらせ、今後の予定を話し合った悠真は、早々に退社した。

　◇◇◇

「ふぅ～……親にプレゼントか。確かに初任給ではなにも買ってないからな」

　家に帰る道すがら、よく行くショッピングモールに来ていた。

　服がいいか、宝飾品がいいかと店を見て回るが、いまいちなにを買えばいいのか分からなかった。

　そんな時――

「あれ？　悠真、なにしてるの」

「え？」

　振り向くと、そこには幼馴染の楓がいた。