金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第308話 決別

「はっ！？　なんでワイらが中に入られへんねん？」

　明人が眉間にしわを寄せ、門の前に立つ軍人に詰め寄る。

　二人いた軍人は互いに顔を見交わし、迷惑そうに明人を見た。

「上からの命令なんだ。日本人を中に入れるなってな」

「ちょっと待ちなさいよ！」

　後ろにいたシャーロットが、ルイや明人を掻き分けて前に出てくる。

「この人たちのおかげで、第一地区の住人は逃げて来れたのよ！　それなのに街に入れないって、どういうこと！？」

「いや、我々に言われても……」

　軍人の二人はかなり困惑していた。シャーロットはイギリスで有名な探索者（シーカー）。そのシャーロットに睨まれ、二人は反論できないようだ。

「まあまあ、一旦落ち着きましょう」

　いきり立つシャーロットの前に、ルイが割って入る。

「彼らは政府からの命令を守ってるだけ、ここで揉めても仕方ありません」

「で、でも……」

「僕たちは外にいますから、上の人たちと話してきてくれませんか？　一緒に戦って魔物を倒す意思があることを伝えて下さい」

　納得できないシャーロットだったが、ルイに諭（さと）され渋々了承する。

　シャーロットだけが氷の門をくぐり、街の中へと入っていく。残された三人はそれを見送ることしかできなかった。

「なんで助けたったのに、追い出されんとあかんねん！　腹立つわ」

「まあ、あとはシャーロットさんに任せよう。でも、どれぐらい時間がかかるか分からないから、ずっと待ってる訳にもいかないね」

　ルイに言われ、悠真は辺りを見回す。

「じゃあ、どっか休める場所を確保しようか。近くに入れる建物がないか探そうぜ」

「そうだね」

　悠真たちは睨みを利かせる軍人たちを尻目に、その場をあとにした。

　氷の門が見えるマンションの四階に足を運び、その一室で休息を取ることにする。マンションの住人は誰一人いない。

　まあ、全員避難してるだろうから当然か。

　悠真は部屋のソファーに寝そべり、目を閉じる。さすがに疲れたと思いつつ、チラリと窓辺を見た。

　ベランダにはルイが立ち、下を眺めている。

　氷の門からシャーロットが出てこないか確認しているようだ。シャーロットなら政府の上層部に話をして、その結果を伝えてくれるだろう。

　だが、悠真は自分たちが受け入れられないと思っていた。

　――まあ、俺が怖がられるのはいつものことだしな。イギリス政府に拒絶されても文句はいえない。

　そう思っていた悠真の頭越しに、苛立った声が聞こえてきた。

「ああ～悠真のせいや！　悠真が嫌われまくっとるせいで、ワイらも巻き添えや！」

　悠真はムッとして頭を上げる。部屋を見渡すと、明人がベッドで寝そべり、頭の後ろで手を組んで天井を見つめていた。

　いくら無人とはいえ、人の家でくつろぎ過ぎだろう。と悠真は眉をひそめる。

「あ～悠真のせいや！　悠真のせいや！　悠真のせいや！」

「うるさいな！　俺に言っても仕方ないだろ！」

「せっかっくインドから飛んできて、やっとイギリスに着いたと思ったらこんな扱いやで！？　おかしいやろ、世の中どうなっとんねん？」

　反論するのもめんどくさいので、悠真はまたソファーに寝そべった。

　しばらく寝よう。あとのことはルイに丸投げし、悠真は微睡（まどろみ）の中に落ちていった。

　◇◇◇

「悠真！　シャーロットさんだ」

「うぅ……？　え？」

　悠真は手で瞼（まぶた）を擦（こす）り、前を見る。外はすでに暗くなっており、話しかけてきたルイの顔もボヤけて見えた。

「なに？」

「シャーロットさんが"氷の門"から出てきたんだ。僕たちを探してるよ」

　まだ寝ぼけたままの悠真だったが、ソファーから立ち上がり、ルイと一緒に部屋を出ようとする。

　その時、ベッドでイビキをかきながら寝ている明人が目に入った。

　――俺よりも神経が十倍太いな。

　明人を寝かしたまま、悠真とルイは静かに部屋を出た。

「門番をしてる軍人さんには、マンションに移動したことを伝えてあるからね」

「じゃあ、シャーロットさんもこっちに来るのか？」

「たぶんね」

　電気が止まっているためエレベーターは動かない。階段で下まで降りると、ルイの言う通り、シャーロットはマンションの前まで来ていた。

　悠真とルイは小走りでシャーロットの元へ駆け寄る。

「どうでした？　政府の反応は？」

　ルイが尋ねると、シャーロットは難しい表情をした。それだけで結果は容易に想像できる。

「ごめんなさい。ハンスさんと一緒に何度も掛け合ったんだけど、どうしても取り合ってもらえなくて。あなたたちは街に入れられないって……」

　申し訳なさそうに言うシャーロットに、ルイはやさしく声をかける。

「そうですか……仕方がありませんよ。シャーロットさんが悪い訳じゃないんだし」

「でも……」

　苦し気な顔をするシャーロットを前に、ルイは小さく溜息をつく。

「残念ですが、僕たちはこれ以上一緒に戦うことはできません。魔宝石を集めるために世界を回っているので……すいませんが」

「いいえ、謝るのはこっちです。あなたたちのおかげでここまで逃げてくることができたのに、その恩に報いることもできないなんて。本当に情けない」

　シャーロットは悠真に視線を向け、かすかに微笑む。

「ここでは一緒に戦えなかったけど……あなたの力は、きっとこの世界に希望をもたらすわ。またどこかで会いましょう。その時は力を貸してね」

「ええ、必ず」

　ルイと悠真はシャーロットと握手を交わし、その場で別れた。

　マンションの部屋に戻ると、明人は変わらず「ぶび～」とイビキをかきながら寝ていた。我関せずといった感じだ。

　悠真は明人の顔をペチペチ叩いて起こす。

「……ん？　なんや？　なんかあったんか？」

　大きく伸びをして上半身を起こした明人に、シャーロットとの会話を伝えた。

「なんやと！？　どういうこっちゃ！　街に入れんて！！　助けたった報酬もないっちゅうことか？」

「そういうこと」

　出発の準備をしながらルイが答える。

「なんでお前ら平然としとんねん！　もっと怒り狂ってええとこやろ？」

「怒ってもしょうがないよ。次の国に行く方法を考えないと」

　ルイの達観した態度に、明人は「うぐぐぐ」と歯ぎしりする。視線を悠真に向け、「悠真！　お前はそれでええんか！？」と声を荒げる。

「う～ん、まあ、いつもこんな感じだからな。もう慣れちゃったよ」

　悠真も当たり前のようにバッグを担ぎ、出発の準備をする。そんな悠真を見て明人が激高した。

「お前のせいでこんな目にあってるんやないか！！」

「いたっ！」

　明人が投げた置時計が悠真の頭に直撃する。「なにしやがる！」とぶちぎれた悠真は明人に殴りかかり、二人でケンカを始めた。

　それを見たルイは「先行ってるね」と声をかけ、一人で部屋を出ていった。