金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第18話 変異種

　カンッ　カンッ　カンッ

　早朝、庭の一角でくぐもった音が響く。

　悠真は穴の中で体育座りをし、冷却スプレーで凍らせた金属スライムを恨めし気に金槌で叩いていた。

　その様子を、飼い犬のマメゾウは不思議そうに眺めている。

「ルイは‶赤のダンジョン″で強力な魔物を倒してるのによー。毎日毎日、俺はなんで金属の塊を叩き続けなきゃいけねーんだ！？」

　悠真はハァ～と溜息を着きながら、側に置いてあったガスバーナーを手に取る。

　シュボッと炎を噴射し、金属スライムを炙った後、金槌を振り下ろして止めを刺した。サラサラと砂になって消えてゆく魔物。

　金属スライムを倒し始めて392日。もう一年以上も続けている不思議な魔物討伐。

　黒い金属の‶魔鉱石″は更に二つ、計三個ドロップしていた。新たに手に入れた二つの魔鉱石は食べてみたが、問題なく体に取り込むことができた。

　金属化の効果は十五分ほどに伸び、五分ごとに解除することもできる。

　相変わらず何の役にも立たないが……。

　悠真は穴から這い出して家に戻り、朝食を食べて学校へ行く準備を始める。代わり映えしない毎日。

　数ヶ月後には高校の卒業を控え、悠真は大学を受験することにした。だが、本当に進路はそれでいいのかと日々悩んでいた。

　そんなある日、変化は突然起きる。

　いつものように穴に向かい、ガスバーナーや冷却スプレーを脇に置いて懐中電灯で中を照らす。毎日行うルーティーン。

　もう慣れ過ぎて流れ作業になっていたが、その日はいつもと違った。

「ん？」

　金属スライムがキラキラと輝いている。最初は光の反射かと思ったが、そうではない。スライムの色が違っているのだ。

「金色！？　金色のスライム？」

　目を疑ったが、間違いない。悠真は穴に入り、冷却スプレーを噴射してスライムの動きを止めようとする。

　金のスライムはすぐに危険を察知し、ピョンピョンと跳ねて逃げ回る。

「くそ！　ちょこまかと」

　心なしか普通の金属スライムより冷却スプレーが効きにくいように感じる。スプレー缶が切れそうになったので悠真は一旦家に戻り、冷却スプレーとガスボンベのストックを何本も持ってきた。

「絶対倒す！」

　明らかに金属スライムとは別のスライムだ。だとしたらドロップする『魔鉱石』も価値がある物かもしれない。

　悠真は少し興奮しながら冷却スプレーを両手に持ち、ダブル噴射で金のスライムに吹きかける。さすがに凍ってきたようで、スライムの動きは鈍くなってきた。

　完全に止まった所で、悠真は指で突っついてみる。

　感触は金属スライムと同じ、カチコチの金属だ。

「――てことは、金色の金属スライムってことか……突然変異かな？」

　脇に置いていたガスバーナーも二本取り、ダブルで炎を噴射する。凍っていたスライムは解凍され、慌てて逃げ回る。

　もう一度冷却スプレーで凍らせるが、普通の金属スライムよりダメージを受けにくいように感じた。悠真は根気強く冷却と過熱を繰り返す。

　なんとか六回目で表面にヒビが入り、七回目で破壊可能なほどボロボロになる。

「やっとか……ボンベ缶、使い過ぎたな」

　悠真は金槌を小さく上げ、金色のスライムに振り下ろす。パリンッと粉々に砕け、砂のように舞い散って消えていった。

　これは金属スライムと同じだな。と思っていると、スライムが消えた場所になにかある。懐中電灯で照らし、手に取ってまじまじと見る。

「こ、これ……魔鉱石か！？　金色の魔鉱石！！」

　それは二センチ程度の大きさで、つるつるとした楕円形をしている。黒の魔鉱石をそのまま金色にした感じだ。

　すぐに家に戻り、自分の部屋で改めて『金の魔鉱石』を眺める。

　まず売れるかどうかと思い、すぐにスマホで検索した。

「黒のダンジョン……金、魔鉱石……」

　検索してみても特になにも上がってこない。どうやら『黒のダンジョン』で金の魔鉱石が出たことは無いようだ。

　以前買った‶マナ指数測定器″を使ってみるが、数値はやはり『ゼロ』。

「これもゼロか、だとしたら使うことはできるな。それにこれが本当に‶金″なら宝飾店で売ることもできるんじゃ……」

　悠真は、ふと時計を見る。もう学校へ行く時間だ。売るか使うかは学校から帰って来てから考えるか。

　そう思って『金の魔鉱石』を机の引き出しにしまい、支度をして部屋を出た。

　この出来事が世界に波紋を広げるとも知らずに――