金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第159話 第二階層の魔法

　シャーロットが右手に持つ刀が炎に包まれ、左手に持つ刀は稲妻を宿す。

　雷魔法を使って脳から体に伝わる電気信号（インパルス）の速度を上げる。何倍も加速したシャーロットの動きに、黒鎧はついてこれない。

　――入る！

　上段から振り下ろされた炎の刀と、下段から振り上げられた雷の刀が交錯する。

「――竜の牙―（ドラゴン・ファング）―！！」

　炎と稲妻が弾け、黒鎧は後ろに吹っ飛ばされていく。シャーロットはさらに追撃をかけた。

　黒鎧は踏み止まるが、まだ態勢はくずれたまま。そのスキに両手に持って柳葉刀（りゅうようとう）を黒鎧の両肩目がけて振り下ろした。

　ガキンッと金属音が鳴る。直撃したと思ったシャーロットだが、

「え？」

　思わず声を漏らす。刀が両方掴まれていた。未だ炎が灯り、稲妻が迸（ほとばし）るその刀を、黒鎧は何事もないように掴んでいる。

「そんな！？」

　刀がピクリとも動かない。やはり力が違いすぎる。

　シャーロットがそう思った瞬間、刀にヒビが入り、バキンッと砕けて粉々になってしまった。

　黒鎧は後ろに飛び退いて、そのまま逃げていく。

　オファニムの探索者（シーカー）たちが次々に魔法を放つが、黒鎧を止めることはできない。

　魔物はビルの向こうへと消えていった。

「大丈夫か？　シャーロット」

　駆けつけたマイケルが心配して声をかけるが、シャーロットは無言のまま立ち尽くしていた。

「お前の言う通り、ありゃ‶キマイラ″並の魔物かもしれんな。俺たちの全力が効かんとは……」

　マイケルの話を聞きつつ、シャーロットは自分の手を見つめる。

　日本の探索者（シーカー）が黒鎧に手も足も出なかったという情報は知っていた。だがダンジョン攻略において後進国と言われる日本の報告に、シャーロットは高を括（くく）っていた。

　自分たちならなんとかできると。しかし違った。

　アレは正攻法で倒せる魔物ではない。やはり他の探索者集団（クラン）と協力しなければ倒せないだろう。

　シャーロットは手を握り込み、キッと目を剥いてメンバーに指示を出す。

「新しい【魔法付与武装】を！　すぐに黒鎧を追いかける！！」

　◇◇◇

　練馬の市街地に入った天王寺やルイたちは、渋滞に巻き込まれていた。

　我先に逃げようとして、人々が歩道や車道に溢れていたからだ。テレビやネットでヘル・ガルムや黒鎧の出現が伝えられていたので、それも当然だろう。

「混乱してますね」

　ルイが車外を見て顔をしかめる。

「これ以上車では無理だな。出よう」

　天王寺はシートベルトを外し、ワンボックスカーを降りる。後続の二台の車からも‶雷獣の咆哮″のメンバーが降りてきた。

「急いで現場に向かうぞ！　遅れるなよ」

「「「はい！」」」

　歩道には人がいるため、十人のメンバーは車の上に飛び乗り走っていく。

　広い公道に出ると、ビルの向こうから爆発音が聞こえてきた。

「もう始まってるのか」

　天王寺は舌打ちして煙が上がる方向を見る。自分たちの手で黒鎧を倒したいと思っていただけに、焦りを募らせた。

「急ぎましょう」

　ルイの言葉に「ああ」と天王寺は答え、現場へと急いだ。

　◇◇◇

「うわっ！」

　悠真が体をひねると、目の前を‶風の刃″が通り過ぎ、電柱を切り裂いた。電柱は電線を引き千切りながら倒れていく。

「怖っ……」

　前から何人もの探索者（シーカー）が走ってくる。後ろからも、横の路地からも探索者（シーカー）と思われる人たちが次々と現れる。

「いやいや、何人いるんだよ！」

　悠真は探索者（シーカー）が放つ火や水、風や雷の魔法を避けながら逃げていく。

　――当たっても大丈夫だと思うけど、反射的に避けちゃうな。

　走りながら悠真は右手を上にかかげる。五本の指をトゲのように伸ばし、背の低いビルの屋上付近に突き刺す。

　トゲの先に返しを作り、元に戻す反動を利用してビルの上まで一気に移動した。

「おい！　飛んでいったぞ！？」

「追え！　追いかけろ！！」

　下にいた探索者（シーカー）たちは慌てふためいている。今の内にと思って屋上に上がると、今度は悠真が驚くことになる。

「ええ！？」

　ビルの屋上にも二人の探索者（シーカー）がいた。

　相手と目が合い、一瞬動きが止まってしまう。探索者（シーカー）たちはそのスキを見逃さず、水と雷の魔法を放った。

　雷を帯びた水の塊が体にぶつかり、バチッと弾け押し返される。

「うわあああ！」

　せっかく登ったビルの屋上から叩き落された。落下しながら悠真は周囲を見る。

「くそっ！　それなら……」

　もう一度指をトゲのように伸ばし、別のビルに突き刺す。指を柔らかくし、落下の勢いを利用して大きくスイングして移動した。

「おお！　スパ〇ダーマンみたいで気持ちいい！」

　そのままビルの間を抜けていこうと思ったが、屋上から探索者（シーカー）が顔を覗かせる。

「え！？」

　悠真が驚くと、上から‶風″と‶炎″の魔法を撃ってきた。

　体に直撃し、悠真は「あああああ！」と絶叫しながら落ちていく。地面に激突して頭をしこたま打ちつけた。

「いたたた……まあ、痛くはないけど……。酷いことするな」

　悠真はムクリと起き上がり、周囲を見る。遠くからまた別の探索者（シーカー）が走ってきた。

　倒すのは簡単だろうが、探索者（シーカー）の人たちを傷つける訳にはいかない。なんとかしないと。悠真は‶ブラッディ・オア″を使って身体能力をあげる。

　全力で駆け出せば誰もついてくることはできない。騒いでいる探索者（シーカー）を残し、ビルを抜けて大通りに出る。

　――このまま街の外まで。

　そう思いながら車道を走っていると、道の先に誰かが立っていることに気づく。

　背の高い金髪の男。慌てて急ブレーキをかける。

「‶炎帝″……アルベルト！」

　悠真はすぐに踵（きびす）を返し、別の方向へと走ろうとする。だが足が動かない。なんだ？　と足元を見れば、路面が白く染まっていた。

「こ、これは……氷！？」

　悠真が戸惑っていると、こちらに近づいてくる人影が見えた。

「まったく、動きを止めるだけでも骨がおれますよ」

　銀色の短い髪が特徴的な褐色の肌の女性。やはり英語で話している。アルベルトの仲間だろうか？

「魔物でも戸惑うようだな。初めて見たか？　第二階層の水魔法【氷結】は」

　女が右手につけたブレスレットをかかげる。青い宝石が輝き、地面に広がった氷が足から昇ってきた。

　――つ、冷たい！

　こもままじゃマズいと思った悠真は、力を込めて足を引きはがす。氷はバリバリと音を鳴らし砕けていった。これで自由に動ける。

「すごい馬鹿力だな。でも――」

　銀髪の女性は目を細める。悠真はすぐに逃げようとしたが、近くから穏やかな声が聞こえてきた。

「充分だ。ほんの少し足を止めてくれれば……それで充分だよ、ミア」

　ハッとして振り向くと、目の前にアルベルトが立っていた。右手をかかげニッコリと微笑む。

「これが‶第二階層の火魔法″だ」

　カッと瞬く。爆発が起き、衝撃で悠真が吹っ飛ばされた。

　十メートル以上先の路肩まで飛ばされ、地面にゴロゴロと転がる。

「あ……がっ！？」

　体からプスプスと煙が上がり、金属の外殻が所々赤く発熱している。

　――い、痛い！　なんだ、コレ！？　腕や胸が焼けるように熱くて痛いぞ！

　悠真は痛みを堪え、フラつきながらも立ち上がる。

　顔を上げれば、そこには微笑を浮かべるアルベルトの姿があった。