金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第151話 ヒョロヒョロの外人さん

　新潟県新潟市。街並みの一角にそびえ立つ、白くて大きなドームが見えてくる。

　Ｄ-マイナーの面々は、神崎の運転するジープで市街地に入っていた。今日から一週間はダンジョンの探索を行うため、宿泊先となるホテルへと向かう。

「午後からはダンジョンに入る。田中さん、手続きの方はお願いしますね」

「分かりました」

　神崎はホテルの駐車場に車を止め、荷物を全員で持ちチェックインして部屋へ歩いて行く。

　宿泊するのは新潟市の中心部にある、小綺麗で雰囲気の良いビジネスホテルだ。

　二部屋を予約し、神崎と舞香、田中と悠真で部屋割りをしていた。

「うし！　田中さんには市役所に行ってもらったし、午後までは自由時間だな」

　荷物を部屋の中に置いた神崎は、舞香と悠真を連れてロビーに下りて来た。

　平日の午前中なので、ホテル内の出入りは少ない。

「午後までどうする？」

　神崎に問われ、舞香は「う～ん」と言いながら、スマホを取り出す。

「せっかく新潟まで来たんだし、少し観光したいかな」

「なんだそんなもん！　仕事が全部終わってからでいいだろ？」

「帰る時はいつもバタバタするじゃない！　今のうちにお土産も買いたいし」

　舞香はそう言うと、そそくさとホテルを出ていってしまった。

「んだよ。じゃあ悠真。俺たちは昼飯でも食いに行くか」

「そうですね」

「そんじゃあ焼肉だな」

「え？　焼肉ですか？」

「なんだ。他になんか食いたいもんでもあるのか？」

「いや、せっかく新潟まで来たんで……」

　悠真は担いでいたバッグから、一冊の雑誌を取り出した。

「俺、この近くにあるラーメン屋に行こうかと思って。この雑誌でも特集されてるんですよ！」

　悠真は付箋を付けたページを神崎に見せる。

「かっ！　ラーメンなんか、どこでも食えるじゃねーか！」

「いやいや、そんなこと言ったら焼肉の方がどこでも食べられるでしょう！」

　もっともなことを言う悠真に、神崎は「勝手にしろ！　俺は肉を食いに行く」と、そのままホテルを出ていってしまった。

「新潟まで来て焼肉なんて……そりゃムキムキになるよな」

　悠真は「まあ、いいか」と思い、雑誌片手にホテルを出る。

　静かなオフィス街を抜け、商店街へと入る。東京と比べれば人通りは少ないが、この方が落ち着いてていいと悠真は思った。

　右手には白いドームの屋根が見える。

　午後から行く予定の『緑のダンジョン』だ。

「虫系の魔物が居るんだよな。金属化はできないから‶水魔法″だけで倒さないと」

　一抹の不安を覚えつつ、スマホで道順を確認しながら歩き続ける。十分ほどで目的の店に到着した。

　『麵屋はなだい』――この辺りではおいしいと有名な店らしい。

　グルメサイトでも、星４.４だったからな。ちょっと期待してしまう。悠真が店の扉に手をかけようとした時、隣から声が聞こえてきた。

「オーウ！　ココガ『ハナダイラーメン』デスカ」

　振り向くと、そこには背の高い外人の男性が立っていた。金髪で痩せた体形、店の暖簾（のれん）を眺めニコニコと微笑んでいる。

「アナタモ、ココノラーメンヲ食ベニキタンデスカ？」

「え、ええ、まあ」

「ワタシモ、『ハナダイ』サンノラーメンガ食ベタクテ、楽シミニシテキマシタ」

　片言の日本語で話しかけてくる。ヒョロヒョロな印象を受けるが、背が異様に高いせいで、かなり威圧感を受ける。

　悠真は「そうですか」と言いつつ店に入った。

　店内にはそこそこ人はいるものの、満席という訳ではない。悠真はカウンターに腰かけるが、なぜかヒョロヒョロの外人も隣に座る。

　他にも席空いてるだろ！　と思うが、ニコニコ笑う外人さんにそんなことを言えるはずがない。

「ココニハ、ヨク来ルンデスカ？」

「え？　いや、俺も今日初めて来たんですよ。新潟に来るのも初めてで……」

「オーウ、ソウデスカ。ココニハ観光カ、ナニカデ？」

「え？　ええ、まあ観光といえば観光かな」

　実際はゴリゴリの仕事だが。

「ワタシハ、仕事デ日本ニ来タンデスヨ。日本ハ二度目デスゥ」

「へぇ～そうなんですか」

　悠真は興味無さ気に応え、店員に『はなだいラーメン』を注文する。それを見た外人さんも「ワタシモソレデ」と同じラーメンを注文した。

　五分ほどで出てきたラーメンを、二人でズルズルとすする。

　外人はラーメンをすするのが苦手だと聞いたことがあるが、この人は日本人と変わらない食べ方をしている。

　ヌードル系がよほど好きなのかな？　

　塩味のラーメンはあっさりしてコクがあり、とても美味しかった。食べにきて正解だったと満足し、悠真は席を立つ。隣を見れば外人さんはラーメンに加え、ギョーザとチャーハンも平らげていた。

　痩せてはいるが、身長は優に１９０は超えている。やっぱり食べる量は半端じゃないみたいだ。なんの気なしに左手を見ると、四本の指に指輪をしていた。

　赤い宝石が付いたオシャレなデザイン。ロックミュージシャンみたいで、ちょっとカッコいい。

　外人さんも食事を終え、水を一杯飲んでから席を立つ。

　二人ともお代を払って店を出た。

「イヤ～オイシカッタデスネ。来テ良カッタデス」

「そうですね」

　外人さんは両腕を大きく広げ、伸びをする。

「天気モイイデスシ、気持チガイイデス」

「日本に来るの二回目なんですよね？　その割にはずいぶん日本語が上手ですね」

「オオ、アリガトゴザイマス。日本ハ大好キナ国ナンデス。子供ノ頃カラ‶アニメ″ナンカヲ見テマシタカラ」

「ああ、なるほど」

　アニオタの外人さんかと悠真は妙に納得する。背こそ高いが、あまり健康そうな感じはしない。見た目は完全にインドア派だ。

「デハ、私ハ仕事ガアリマスノデ、コレデ失礼シマス」

「ええ、がんばって下さい」

　外人さんは手を振り去っていった。仕事ってなにやってる人なんだろう。

　システムエンジニアとかかな。ただ、どこかで見たような気もする。気のせいか？　悠真がそんなことを考えていると、通りの向こうから神崎がドタドタと走ってきた。

　爪楊枝を咥えているので、焼肉を食べてきたんだな。と想像できたが、なぜか血相を変えている。

　なんだろうと思っていると――

「おい！　悠真、今のヤツとなに話してたんだ！？」

「え？　あの外人さんとですか？　いや、別になにも話してませんけど」

「なにも話してないだあ？」

「どうしたんですか？　そんなに興奮して」

　訝し気に聞く悠真に、神崎は片手で頭を抱える。

「お前……あいつが誰か分かってないのか？」

「え？　あの人のこと知ってるんですか？」

「バカ野郎！　あいつはアルベルト・ミューラー！」

　ヒョロヒョロの男性の背中は、もう見えない。

「世界最強の探索者（シーカー）、‶炎帝アルベルト″だ！！」