3月23日

【条件】


1.毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。


2.1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。


3.1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。





「……げ」


放課後、廊下を歩いている途中だった。覚えのある後ろ姿を見かけたので近づくと、俺に気付いた「そいつ」は実に嫌そうな顔で振り向いた。


「げ、ってなんだよ。まだ何も言ってないだろ、菅又すげまた


「……」


「何か言えよ」


「うるさい」


「……」


相変わらず不愛想な奴だな……思わず、俺の方が黙っちまった。


文芸部唯一の一年生──「菅又」。


見ての通り、愛想がなく、態度も悪い奴だ──いや、それは俺にだけか。

こいつと会ったのは、丹羽達に誘われて文芸部に遊びに行った時なんだが、他の二年にはここまでじゃなかった、と思う。まあ、もともと口数の少ない奴みたいだし、こんなもんと言われればこんなもんかもしれないが……。


「そういやお前、最近あんまり部活行ってねえらしいな。猿島が気にしてたぞ」


「……関係ないでしょ」


「そうだけどよ……」


菅又が俺を見る目がぐっと険しくなる。嫌われてるよな……これ。そんなに話したこともねえし、嫌われるような謂れはないと思うんだが……まあ、人の好き嫌いって色々あるしな。俺も神とか嫌いだし。


これ以上、嫌いな先輩に拘束されてるのも可哀想だ。俺は菅又の背中をぽんと叩いた。


「今日は部活あるんだろ、たまには行けよ。瞬、お前が入部してきた時、後輩ができたって喜んでたんだぜ」


じゃあな──そう言ってその場を去ろうとした俺に、菅又が吐く。


「きっも」


「……おい」


──さすがに我慢ならない。

去り際の背中に刺さった菅又の言葉の矢を引き抜きながら、俺は菅又を振り返る。


「俺の何がそんなに気に入らねえんだ。いくら嫌いだからって、先輩にそれはねえだろ」


「俺はあんたの後輩じゃないし」


「確かにそうだ。でもいきなりキモいはねえだろ、何かしたか?俺」


「自覚がないのが増々キモいんだけど」


「悪いな、察しが悪くて」


言いながら、菅又の額をデコピンで弾く。菅又は「いた」と目をぎゅっと瞑る。大人しくしてりゃ、可愛いもんなんだがな。目を開けた菅又は、威嚇している猫みたいに俺をきっと睨んでいる。


「本当、何なの……早く卒業すればいいのに」


「残念だが、俺にはまだ一年ある。留年だってありえなくねえぞ?」


「自慢することじゃないでしょ」


菅又がはあ、と呆れたように息を吐く。それから言った。


「……てか何、この辺うろちょろして……もしかして今日も文芸部来る気なの?」


「いや、うろちょろはしてねえけど……普通に補習だ。何回か授業サボったりしたから、こういう学期末みてえな早帰りの日はよく呼び出されんだよ」


「それ普通じゃないから」


返す言葉もなかった。菅又の俺への視線に軽蔑が込められているのを感じる。菅又も何か優等生っぽいしな……もしかして、こういうところが嫌われてる原因なのか?


首を捻る俺に、菅又がぼそりと呟く。


「……瞬先輩、よくこんなのと一緒にいられるよね」


「こんなのってなんだよ。ま、確かに瞬が一緒にいてくれるのは、ありがてえって思うし……愛だよな」


「■■」


「おい!言っていいことと悪いことがあるぞ!」


ド直球の悪口だった。とてもじゃないが、先輩──いや、人に向かって言っていいことじゃないだろ。全く──そう思っている間も、なおも菅又の口撃は続く。


「馬鹿じゃないの。人前で平気でべたべたしたこと言って、そんなんだから、あることないこと言いふらされるんだよ。ざまあ」


「なんだ、お前も知ってたのか。一年まで知ってるって、やっぱ、あれの拡散力って馬鹿にならねえもんだな……」


「……何でそんなに冷静なわけ?」


「あることないことって言うか……まあ、あることもあるし」


瞬には俺がついてるってこととかな。


多少、脚色されたところもあったが、俺の発言として、しっかり載せてくれてよかった。まあ、おかげでどこ行っても、「痛いものを見る目」というか、「あれは触らんとこ」って目で見られてる気はするけどな。


「……」


──ちょうど、今の菅又みたいな目で。


「……やってられない」


菅又が首を振って、俺に背を向ける。さっきまで歩いてた方向と別の方へ歩き出すので、俺は声を掛ける。


「何だよ、帰るんじゃねえのか」


「あんたが来ないなら、今日は文芸部に行く」


「……本当、お前、俺のこと嫌いだな」


「そうだね」


一瞬、俺を見遣ると菅又は言った。


「大嫌い」


それだけ言って、すたすたと去って行った。何が気に入らねえんだか……今日もよく分からなかったな。



──へえ、菅又か。一年だろ。先輩ばっかだと色々、やりづれえんじゃねえの。俺は別に、遊びに来てるだけの奴だからあれだけど……何か、部の連中には言いづらいこととかあったら言えよ。


──俺、後輩ってなんか……初めて見たな。ちょっと「先輩」とか言ってみてくれよ。


──悪くないもんだな、後輩。



「本当に……嫌な先輩」





「おう、瞬」


「あ、康太」


補習が終わり、昇降口に向かっている途中。ちょうど向こうから歩いてきた瞬と鉢合わせた。

聞けば、瞬も部活が終わって、帰るところだったらしい。二人並んで昇降口へと歩きながら、そういえば──と俺は思い出す。


「補習に行く前に菅又に会ったんだけどよ。あいつ、今日部活来たろ」


「あ……そうだったんだ。うん、来たよ。ちょっと久しぶりだったから、皆喜んでた」


「そうか。あいつってさ……俺いない時どんな感じなんだ?」


「え?康太がいない時……?別に普通だけど……何も変わらないよ」


そんなわけねえだろ、と思う……が、そういえば、俺がいても、瞬とか、他の連中もいる時はあそこまでひどい態度はとらねえな。


「猫被ってんな……全く」


そう呟くと、瞬は「うーん」と少し考えてから言った。


「康太といる時はリラックスしてるんじゃない?ほら、なんていうか……精神年齢が近いというか」


「どういうことだよ、それ」


俺がガキってことか?いやでも、俺はともかく、菅又はそこまでガキじゃないだろ、たぶん。

そんなことを考えていると、瞬がふふっと笑いながら言った。


「あんまりお喋りするタイプじゃないけど……自分の意見を持っててしっかりしてるよね。菅又くん」


「ある意味な」


「ていうか、猫被ってるのは康太の方だよね。菅又くんいると、ちょっと年上ぶるし」


「ぶってねえよ」


「どうだか」


その時、ふと気付く。あれ……瞬、何か、拗ねてる?


「瞬?」


「何?」


「どうしたんだよ」


「どうもしてないけど」


嘘だ。この口調の時の瞬は拗ねてる。何だよ、菅又といい、瞬といい……沸点が分からん。

分からんけど──俺はとりあえず口を開く。


「瞬先輩」


「……何それ?」


「瞬も先輩ぶりたいのかと思って……あ、もしかして、俺が勝手に、瞬の後輩に先輩風吹かせたのが面白くなかったか?」


「全然違うし……ってか、別にそんなことで怒ってないよ」


「そうか?」


「そうだよ、むしろ……」


言いかけて、瞬がはっとする。首を振ったかと思ったら、急に「何でもない」と言った。何だよ。


「気になるな」


「な、何でもないよ、本当に……康太先輩」


「おー……」


何だろうな……悪くない。瞬なりに、さっきの俺にノリを合わせてくれたんだろうが……うん、悪くないな……後輩の瞬。何かこう……胸に来るものがある。


「何その反応……うんうん頷いたりして」


「うまく言えねえけど……なんか、今の瞬、良いというか……好きというか……そんな感じだ」


「ごめん、ちょっと気持ち悪い」


瞬はそんな俺に引いていた……後輩になると、皆先輩に毒づくもんなのか?

それなら、瞬はやっぱり「幼馴染」なのが一番良いか、と俺は改めて思った。

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