鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

３月７日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「あ、梅の花だ」

朝。いつもの通学路を瞬と並んで歩いている時だった。ふいに、宙を見上げた瞬が声を上げる。

「ああ……本当だ。咲いてる」

瞬が指す方を見上げれば、細い枝の先で薄ピンクの花びらが、にわかに開いている。一つ目につくと、それは二つ、三つと芽吹いていることに気付く。

「春だな」

「春だねー」

のほほんとそう言った瞬が、今度は「くしゅん！」とくしゃみをする。

「うぅー……花粉も飛んでるよ……」

瞬はティッシュを取り出して鼻をかみ、マスクを着ける。今日は随分あったかいからな。

春を感じたり、花粉症に参ったり、瞬は忙しい奴だ。

「ほい」

「ありがとう」

俺は瞬が持っていた丸めたティッシュを取り、手近にあったゴミ箱に捨ててやる。ついでに、マスクの紐に絡んでいた髪の毛を指先で払ってやった。

「あー……また、ありがとう」

「世話が焼けるな」

「持ちつ持たれつでしょ」

「そうだな」

すると、瞬が今度は「っくしゅ……っくしゅん！」と二度くしゃみをする。

茶化すように俺は言った。

「噂でもされてんのか？」

「えー迷信でしょ？噂になるようなこと、何もないし……普通に花粉症だよ」

「どうだろうな？二回くしゃみは悪い噂って言うぞ」

「じゃあ悪い噂って何？康太は俺にどんな悪い噂があると思う？」

マスクの下ではたぶん、唇を尖らせているんだろう瞬に訊かれて「うーん」と考え込む。

瞬の悪い噂か。

「食べすぎるらしい……とか」

「それ悪い？」

「いや、悪くない。美味そうにいっぱい食ってる瞬、好きだしな。あとは……クソ真面目とか」

「それも悪い？」

「いや、悪くない。何にでも真剣に向き合えるのは素直にすごい。疲れたりしないかは心配だけど」

「……他には？」

「あー……何だ？あとは……瞬の悪いところだろ。分かった、意地っ張り」

「そんなに意地っ張り？」

「ああそうだ。一回腹決めたら、簡単に折れたりしないだろ。まあそういうところも込みで、良い奴だよな……瞬は。そういうところも俺は好きだ」

「おい、悪い噂はどこ行ったんだよ……」

「うお」

突然、背後から声を掛けられて驚く。振り向くと呆れ顔の西山がいた。

「おはよう、西山」

「おう、おはよう立花。瀬良も、誕生日おめでとう」

「昨日な」

「ああ……ゆうべは随分お楽しみだったらしいじゃねーか」

「うるせえ」

「うん、すっごく楽しかったよ。西山も来れたらよかったんだけどね」

「……そうだな」

ピュアな顔でそう返す瞬に、西山は罪悪感を覚えたのか、胸を押さえている。自業自得だ。

……ちなみに、西山も昨日の誕生日会に呼ばれていたらしいが、家の用があるからと断ったらしい。もしかしたら、あの輪に入るのを遠慮したのかもしれない……と俺は少し思っている。

と、そんなことよりも。

「いつから俺達の話聞いてたんだよ」

「『康太は俺にどんな悪い噂があると思うの～』ってとこからだな」

「結構聞いてんな」

「全く……朝っぱらから、よくもまあ往来でイチャつけるもんだ」

「イチャついてねえよ、別に普通だ。なあ？」

「うん、まあ……康太はもう、最近ずっとこんな感じだよ。毎日恥ずかしいことをさらっと言ってくるの」

「恥ずかしいと思ってたのか？」

「ちょっとね。もう慣れたけど……悪いこと言われてるわけじゃないし、嬉しくないってわけでも、ないけど……」

「瞬……」

「おい、二人きりになるな。俺を置いて行くな」

はあ、と西山がでかいため息を吐く。

「こんなんだから、すっぱ抜かれたんだろうな……」

「はあ？何だよそれ」

俺がそう訊くと、西山がぼそりと呟く。

「黙っとこうかと思ったけどよ……こりゃ、言っといた方が良さそうだな」

「西山？」

不思議そうに首を傾げる瞬。西山は「ちょっと待ってろ」と制服のポケットからスマホを取り出した。

そして何やらスマホを弄ると、俺と瞬に「ほれ」と画面を見せてくる。

そこに表示されていたのは、黒を基調とした、いかにも怪しげなデザインの……ニュースサイト？

「春……おい、何て読むんだこれ」

「『春聞（しゅんぶん）オンライン』……ま、うちの高校のニュースサイトみたいなもんだな」

「そんなのあったのか？」

俺も瞬も、ネットとか、そういうのは疎いから全く知らなかった。

西山曰く、そのサイトは学籍番号と生年月日、氏名で認証できた人間しか見られない……いわゆる、うちの生徒専用のサイトなんだとか。

「誰が運営してんだ？」

「うちの新聞部だな」

なるほど。「春和（はるわ）高校新聞部オンライン」──略して「春聞オンライン」ってわけだ。

「の、割には随分いかがわしい見た目だけど」

「見た目はな。実際、学校非公認だし……でも中身は案外そうでもない」

確かに見た目は怪しげだが、西山が見せてくれた画面では、中間・期末テストの範囲表とか、各クラスの時間割とか、まともな情報も載っていた。

まあ、「も」ということは、当然そうじゃない情報も載ってるわけで。

「今までここから燃えたやつだと、バスケ部の泥沼三角関係とか、文化祭のバンドでの泥沼ボーカル争いからのバンド分裂、そこからの兼任ドラム担当のバンドを跨いだ二股発覚とか……生徒指導の舘野の極秘婚疑惑とかだな」

「うわあ……」

臭すぎるラインナップだ。……俺は咄嗟に手で瞬の耳を塞いだ。

「何にも聞こえないよー、何？」

「聞くな」

「いや、もう遅いだろ」

要するに、この「春聞オンライン」とやらは、学校の「臭い」噂をどこぞの週刊誌みたいに大量に集めた、西山みたいなゴシップ好きにもってこいのサイトってわけだ。

「で、その『春聞オンライン』が何だって言うんだよ」

「これを見ろ。今朝方上がった記事だ」

西山がその記事を見せてくる──タイトルは。

【独占スクープ・二年二組男子Sと三組男子T　関係者の証言から見えた──極秘十七年愛の記録】

【バレンタイン♡家デート、校舎裏で壁ドン、休日公園デートで隠し子疑惑──放課後、多目的室で密会・一体何が……】

【休日・二人きりのPC室で極秘キス♡目撃】

「待て待て待て待て待て待って……？」

「な、何？どうしたの？」

「見るな瞬」

「……」

遅かった。画面の上でいかがわしく踊るその文字列に、瞬の目は釘付けだ。

外は春らしい陽気であったかいってのに、背筋に冷や汗が伝う。何だこれ。

「西山……？」

何と言っていいか分からないまま、西山の顔を見上げると、西山は頭を掻きながら言った。

「いわゆる──『春聞砲（しゅんぶんほう）』ってやつだな」

それが、俺達を背中から撃った銃の名前だった。