鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

７月２８日 ①

──『こうたなんて……大っ嫌い！』

それほど、力を籠めたつもりはなかった。

ただ、いつもみたいに……ちょっと小突くくらいのつもりで、ほんの一押ししただけだった。

それが──。

耳から離れない鈍い音、血、動かない瞬……。

「俺が……瞬を……」

手のひらをじっと見つめる。さっきまで付いていたはずの血は、いつのまにか綺麗さっぱり消えていた。だけど、どうしようもなく、俺はこの手が汚く思えた。いっそ、切り落としてしまいたくて、自分で自分の手首を掴んで床に叩きつける。痛い。何度も繰り返しているうちに手が赤く腫れる。

そのうちに、痺れて痛みさえ感じなくなった。だけど、何も変わらなかった。汚い、汚い、汚い──。

「──っ、う、う……ぁ……あぁ……」

代わりに頭がひどく痛んできた。痛い、何も考えられなくなる。頭を抱えて床に転がる俺を、クソ神は見下ろして言った。

「辛いかい」

「っ、……ぁっ！あぁ……お、おまえ……っ、なんで、なにを……」

掠れた声でやっと訊く。すると、クソ神は俺を足蹴にして、さらに脇腹のあたりを爪先で小突きながら言った。

「俺は自分の仕事をしただけさ……生きていくためにね。だけど、それももう終わりだよ……機会を与えても、人なんてやっぱりこの程度さ。……それを乗り越えさせようなんて、馬鹿なことを考えたよね、全く」

──乗り、越える……？

「……っ、ぅ、あぁ……！？」

小突く程度だった脇腹に、重い一発が加わる。胃が潰れそうな痛みと、激しい頭痛で、吐き気がする。せり上がってくるような感覚を必死に耐えていると、クソ神は柔らかく微笑んだ。

「一度怖くて逃げたことに、簡単に立ち向かえるわけなんかないさ。瀬良にかけた認識は、もう剥がれかかってる。振り切ったはずの過去の記憶は、これから、かろうじて保ってきた瀬良の自己肯定感を食っていく。生きることに執着がなくなって、あとはもう死ぬだけだ」

──死ぬ……。

「死ぬ……死ぬ、俺は、死ぬ、のか……、っ……」

「死にたくないかい？」

「俺、は……っ、ぁあ……」

しぬ、しにたくない。おれは……だって。

──『……俺っ、ほんとに心配した……康太が、死んじゃったらどうしようって。いなくなっちゃったら、どうしようって。ほんとに……ほんとに、いっぱい、心配した』

──『もう、ほんとダメ……康太は絶対死んじゃダメだから。一生死んじゃダメ』

「おれ、は……しんだら……っ」

焼けそうに痛い頭が、あいつの──瞬の言葉を思い出す。

そうだ。瞬は、俺が死んだら──。

──でも、それって……。

「立花は知らないよ。瀬良が、自分をどんな目に遭わせた奴かってこと」

──『俺は、康太が好きだよ』

──『康太が抱えてる全部ごと……俺が好きな康太だから』

──これでも、瞬はまだ「好き」だなんて言ってくれるだろうか。

「瀬良ほどは負荷はかからないだろうけど、立花の認識が解けるのも、時間の問題だろうね。そうなった時に、立花は瀬良を受け入れてくれると思うかい」

「しゅん……しゅん、は……おれ、を……」

俺を……瞬は、きっと、でも。

──『こうたなんて……大っ嫌い！』

「──っ、ぁ、ああ……っ、ああ……ぁ、ぅ、く、お、おぇ……っ？！」

さっきよりも激しい痛みが襲った。こらえ切れなくなって、胃液を吐く。その間も、脳味噌を串刺しにされて、棒で掻きまわされてるような不快感が、絶え間なく押し寄せてくる。痛い、苦しい、痛い……気持ち悪い、早く。早く──。

「っ、あ、あぁ……？！も、もう……お、おれ、は……っ、あ……、おれは……」

「楽になりたいかい」

「ぁ、はあ……っ、ぅ、楽……もう、もういい……もう……」

床に這いつくばって、そう漏らす。

だってそうだ……俺みたいな奴が、瞬の横で、何食わぬ顔で生きてていいわけない……。

──だからって、本当のことなんて……。

「ほら」

その時、俺の前に「それ」が差し出される。

「これで頭を撃ち抜けば死ねる」

──銃。

俺はそれを手に取った。これで、終わりだ……と思ったら、不思議と痛みが遠のく。

──やっとだ、やっと……。

手に取った銃を自分でこめかみにあてがう。すると、それを見ていたクソ神は、銃を握る俺の手に、そっと手を重ねて、こう言った。

「──それで、一緒に死のう……瀬良。俺は瀬良を一人で死なせたりはしないさ。大丈夫──怖くないよ。ゆっくり、引いて……」

引き鉄に指を掛ける。だけど、その時──。

──『もっともっと……ずっと一緒にいたいなと思っています。それこそ、康太も俺もおじいちゃんになっちゃって、死んじゃうまで。』

──『康太と色んな瞬間を分け合って、生きていきたいです。』

──『俺にとって、康太は、他の誰よりもそんな風に思える相手です。』

──俺だって。

「瞬……」

からん、と音がした。俺は銃を取り落としていた。

「っ、ぅう……、ぅ……うぅ……っ」

気が付くと俺は、床に額を付けて泣いていた。

死ねない代わりに、また痛みが襲ってきた。とめどなく流れ出る涙と吐いた胃液が床で混ざる。

死ぬこともできず、どこにも戻れず、俺はみっともなく、ただ床に伏せていた。

その時、震える背中に寄り添う、温かい重みを感じて──。

。

。

。

「……康太」

病院を出て、バス停へと向かう途中、つい、その名前を呟く。

そして、思い出すのは、さっき、受付で言われたこと──。

『……今日は、どなたも面会できないことになっています』

──あれから。康太は、ずっと眠ったまま、目を覚まさないらしい。

昨日と同じく、俺は、面会が始まる時間に合わせて病院に行ったけど、康太には会えなかった。

「部外者」の俺には、詳しい容態は教えてもらえなくて、情報がない状況では、つい、悪い方へとばかり想像が膨らんでしまう。

──最悪の、こと……。

想像するだけで、息が止まってしまいそうになる。どうして康太がこんな目に遭わなきゃいけないのか──やり場のない怒りに震える拳を握った。

夕方頃、家に帰り着いても、何もする気にはならない。

夏休み中だけど、あの日は、三年生はほとんど学校に来ていたし、康太が救急搬送された話は、すでに広まっているらしい。だから、今、俺は夏期講習を欠席させてもらっている。

無用な詮索を避けたい、と伝えた俺に、先生が配慮をしてくれたのだ。代わりに、課題や資料は貰って来たからあるんだけど──それに取り組める気にはなれない。

スマホには、いつもはあまり、やり取りしない何人かのクラスメイトからメッセージが来ていた。俺や康太を気遣うようなメッセージで、それはすごくほっとしたけど……言外に、やっぱり、探りを入れられてるような気は、する。

──俺だって……今の康太のことは、何も知らないのにね……。

部屋のベッドに、仰向けに身を投げ出しながら、自嘲気味にふっと笑う。だけど、どうしてかな。

笑ったら、目の端から、涙が零れてしまった。

「……だめだよ」

腕で擦って拭くけど、次から次に出てくるから困る。腕を目にぐっと押し付けて耐えようと思ったけど、もうダメみたい。

「康太……康太……っ」

今、この瞬間も、もしかしたら、康太は俺を置いて、もう二度と会えないどこかへ行ってしまうかもしれないのだ。そんなの、耐えられない。

──怖い。

ふっと息を吐きながらそう思った時、昨日の康太のことを思い出す。そうだ──。

──康太も、同じこと、言ってた……。

怖い。

何に対して？康太は、何を恐れているの？

いや、そんなことじゃない。あれはきっと──。

──どこかにいる、康太のSOSだ……。

ふと、そんな予感がする。確証なんて何もない、だけど、康太は言ったのだ。俺に──怖いって。

それなら、俺は今すぐ康太のところへ、駆けつけなきゃ。

──でも、どこか、ってどこ……？

病院で会った康太は、中身を抜き取られてしまったのではないかと思うくらい、まるで「空っぽ」だった。それなら、あのSOSは、空っぽの康太の、どこから出てきたのだろうか。

それとも、康太は本当に──あの中にはいないんだろうか。

「そんなの、どうやって……」

「連れてったろか」

「──っ！？」

その時、妙に懐かしく感じる声が聞こえた。

身体を起こすと、部屋のドアにもたれて腕を組んだ、綺麗な金髪の、お人形みたいに整ったお顔の男の子がいた──。