鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

７月２８日 ②

「連れてったろか」

ふいに聞こえた懐かしい声に、俺は身体を起こす。

見れば、部屋のドアの前に、知らない──綺麗な男の子が、腕を組んで立っていた。

「あ、あなたは……？」

男の子のただならないオーラに、思わずベッドの上で後退る。

部屋にいきなり、知らない、尋常ではない存在が現れる。ありえない状況だ。

だけど、心は不思議と落ち着いていて、むしろ──安心して、いる……？

そんな自分に戸惑っていると、男の子は頭を乱暴に掻きながら呟いた。

「……ああもう、こうなったらどうにでもなれや。大事なもんには代えられへんもんな。もう、人の力でどうこうできる域になくなってもうたし……しゃあない、しゃあないわ」

「あの……？」

「これももう、最後やで」

そう言うと男の子は、瞬きの間に、俺との距離をぐっと詰めてきた。避ける間もなく、男の子は俺の額に人差し指を突きつける。

すると頭の中に文字列が浮かんできて──。

【https://kakuyomu.jp/works/16817330651076198575】

「この機に最初から見直すんも、アリやと思うで」

「最後くらいちゃんと説明しなよ……」

こんな時でも、なんていうか──相変わらずだった適当関西人に呆れる。

呆れて……でも久しぶりに、胸が温かくなる。

「澄矢さん……」

「思い出せたみたいでよかったわ」

溢れてくるものを堪えきれない俺の頭を、澄矢さんがぽん、と撫でる。

俺は腕で目を擦ってから、澄矢さんに訊いた。

「どうして、またここに？もう俺に関われないんじゃないの？」

「まあ、そうやけど……」

澄矢さんが気まずそうに、鼻の頭を掻く。

もしかして──。

「……本当はダメだったのに来ちゃったの？」

「はっきり言わんといてな……」

当たりだった。

「もう儂らと瞬ちゃんの縁は消えとるし、縁のない人間に関わるんは規則違反や」

「だ、大丈夫なの？そんなことして……」

「まあ、あかんな。あかんけど……」

だけど、澄矢さんはもう開き直って「しゃあないやん」と言った。

「さっきも言うたけど、もう瞬ちゃん達がどうこうできんとこまで、問題が拗れてしもうたんよ。見てられんかったというか……このままやと、あいつは──」

いつになく真剣な顔でそう言った澄矢さんの、言いかけたその先は、訊かなくても分かった。

だから、俺は澄矢さんにこう訊いた。

「……どうしたら、康太を助けられる？」

「そう言うと思ったわ」

澄矢さんの表情が、ふっと柔らかくなる。

「ほんなら今、あいつの身に起きてることから説明せんとあかんな──」

そう言った澄矢さんは、俺に教えてくれた──康太の身に起きている、今の状況を。

曰く。

「康太は──囚われている……？」

「……せや。あいつは今、過去の縁をネタに『あっち側』の世界で、意識を囚われてんねん」

『あっち側』っていうのは、澄矢さん達の側、ってことだろう。

そして──過去の縁。

「それって……前に教えてくれた『あのこと』？」

「おう、ちゃんと覚えててくれたみたいやな」

「……うん」

俺が頷くと、澄矢さんは自嘲気味に笑いながら言った。

「……ほんまはそれで、あとは儂らは成り行き見守ろうと思てたんけどな。そうもいかなくなってしもうた」

「康太が、囚われたから？」

一体、『何』に。

言外にそう訊きたい俺の気持ちを察したのか、澄矢さんはそれに答えた。

「『神様』や」

「神様？それって……」

「ああ、託弓やないよ。託弓の先代、あいつが昔、『お願い』した──『神様』や」

康太が、昔、お願いした──『神様』。

その正体は前に──【条件】がなくなった日の晩に、澄矢さん達から聞いている。

「……『あの人』なんだね」

康太に執拗な執着を見せていた『あの人』だ。

『神様』は人の願いを叶えることで、『信仰』を得て、存在を保っている。

それを得られなくて力を失っていた『あの人』にとって、康太の願いは生命線だった。

だから、あれほどまでに、康太に執着していたのだ。

だけど──。

「あの人は、消えちゃったって……」

澄矢さん達が、俺に色々なことを話してくれた晩、澄矢さんは俺に『あの人』のことも教えてくれたのだ。

──『前に、瞬ちゃんが【試練】を受けた時があったやろ。あの時にな、あいつは”准”として、協力してくれたんよ。まあ、瞬ちゃんと置き換わって、康太の隣で命を得るのが目的やったんやろな……見込みが薄いことは分かってたと思うけど』

──『……あいつなりに、今でも、康太の願いを叶えようっちゅう、誠実さはあったんやないかな』

──『そんで……結果、選ばれんかったあいつは、間引かれて、消えた』

……はず、だった。

「……捨てる神あれば、っちゅうやつやな」

澄矢さんがぽつりと言った。その顔は苦々しい。

「そんだけ、あいつと康太の縁はがっちりしとるっちゅうことやな。ここまで来ると、縁は縁でも『因縁』や」

「……上手いこと言ったつもり？」

澄矢さんは首を振って「すまんな」と言った。

「でも実際そうや。せやから、あいつはまだ康太と繋がってて、生きとった。そして、そこを利用した奴が、この状況のバックにおる……と儂は睨んどる」

澄矢さんの口ぶりから察するに、それが「誰」で「どんな目的なのか」までは分からないんだろう。

つまり、だ。

『あの人』はまだ、康太と繋がっていて、生きていた。

そこを誰かが利用して、『あの人』が康太を『あっち側』に引き込むように仕組んだ。

何のためかは分からないけれど。

──でも、そんなことよりも。

「康太は……今、この瞬間も、いつ死んじゃうか分からないんだよ。あの人だって、康太が死んだら、困るんじゃないの？それなのに、どうしてこんなことを……」

「心中や」

空気を裂くような冷えた声で澄矢さんが言った。

「康太と一緒に死ぬ気なんや、あいつは。康太を、過去の縁をネタに向こう側に引き込んで、そこで一緒に死ぬ気や……誰かが、それをあいつにそそのかしたんや」

──その声は冷たいのに、だけど、奥底で何かが燃えてるみたいだった。

澄矢さんはふっと息を吐いてから、俺に言った。

「……こんなことはもう、終わりにするべきや。あいつも、康太も──お互いを縛り合うのは、終わりにするべきやで。せやから──儂は、あいつを救いに行きたい」

言い終えた澄矢さんの表情は、切実だった。

「澄矢さん」

──俺の気持ちも、同じだ。

俺は澄矢さんを見据えて、言った。

「俺も、康太のところに行くよ」

「……命懸けになるで」

俺の視線を受け止めて──澄矢さんは、感情の読めない、平坦な声で言った。

そうは言うけど、たぶんもう、分かってるだろう。

俺は首を振って、答えた。

「大丈夫だよ」

あの晩、澄矢さんのところに行った時から、俺は決めている。

──康太の抱えてることを、全部受け止めるって。

たとえ、それがどんなことでも。

俺が、康太の抱えていることに、光を当てるって。

俺の意思は、澄矢さんには通じてるだろう。

澄矢さんは、どこからともなく銃を取り出した。そして、それを俺の額に突き付ける。

俺はそれで、全てを察して、目を閉じた。

「……一瞬でも、向こう側に惹かれたらあかんよ。絶対、康太と帰ってくるって思い続けろ。何があっても」

「うん」

「あいつのことは儂が抑えとる。瞬ちゃんは真っすぐ、康太のとこに向かって走れ──康太も、それをきっと待っとるから」

「うん」

ふう、と息を吸う。覚悟も準備も、ずっとできてる。

なのに、いつまで経ってもそのままだから、痺れを切らして、俺は薄目を開けた。

そこで、気付く。

──澄矢さん、指が震えてる。

珍しく強張った顔をしている澄矢さんと目が合ったので、俺は笑った。

すると、澄矢さんは眉尻を下げて呟いた──「敵わんなあ」と。

「……お願い、澄矢さん」

「……ああ」

再び、目を閉じた瞬間、瞼の裏で火花が散った。

上も下も左右もなくなった、俺の意識はまるで、深い穴の底に落ちていくように、遠のいて──。