鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

６月１０日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、瀬良康太に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、瀬良康太が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、瀬良康太に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

『暗いな……足下気をつけろよ』

『うん』と頷いて、康太が差し伸べてくれた手を握る。ぬかるんだところや、ところどころに残る深い水溜まりを避けながら、ちょっと歩幅を大きくして康太について行く。

お祭りの会場から公園の出口へと向かう道は、近くの公民館の灯りくらいしかなくて、本当に暗かった。生い茂った木々の隙間から、砂粒みたいに小さな星がひとつだけ光っているのが見える。

喧騒から離れて、康太と手を繋いで歩きながら、つい思い出してしまうのは、さっきのことで──。

──『……あーん』

──康太が、あんなことしてくると思わなかった……。

自分でもだいぶ意地悪なことをしてると思うんだけど……最近の康太は、俺がああいうことをすると、恥ずかしそうにするので、それがちょっと面白くて、俺はわざとやってるところがある。

だけどさっきのは……まるで、それに対する仕返しをされたみたいで、俺の方が恥ずかしくなってしまったし、こうやってまだ、そわそわしている。

──康太は、どういうつもりだったんだろう……。

昨日の『やきもち』……は本当にそうなのかはともかく、今日の『あーん』も、康太にとっては何でもない気まぐれ……かもしれないけど。

どうしようもなく、その意味を期待する気持ちはあって……でも、その意味を康太に訊くのは、酷だとも思う。康太を焦らせくないし、康太に、俺に悪いと思ったりはしてほしくない。

俺も康太も、自分の気持ちのままでいると決めたんだから。

公園を抜けて通りに出ると、ほんの少し前に──康太にキスをした歩道橋が見えた。

『もう大丈夫だよ、ありがとう』

横断歩道で止まった時、俺はそう言って、康太と繋いでいた手を離した。

『……そうか』

康太が解いた手をぶらぶらさせている。猛スピードで横切って行く車を見つめながら、康太が今、どんなことを考えているのか……覗けたらいいのにと思った。

。

。

。

「ほんなら、また貸したろか？あのふしぎなピン留め（→https://kakuyomu.jp/works/16817330651076198575/episodes/16817330656267766074）」

「そういうことじゃないんだよ」

あと、何か変なURLみたいなものをいきなり貼ったりしないでほしい。

情緒も何もない適当関西人に嘆息すると、澄矢さんは「でもまあ」と笑った。

「ええ感じやん、お前ら。もう、くっつくのも時間の問題って感じやな？」

「そうかなあ……？」

俺としては、そんな感じはあんまりない。康太なりに俺の気持ちを知ろうとしてくれていたのは、すごく嬉しいし、いつかは康太も、俺のことをそう想ってくれたら……とは、思う。

でも、二人で話しあったときに決めたように、康太には無理に合わせたりするようなことはしないでほしい。俺の気持ちを康太が受け止めてくれているように、俺も、康太のどんな気持ちも受け止めるつもりだから。

「そんな悲壮な覚悟決めんでな。儂はあいつを殺してでも瞬ちゃんとくっつける気やから、大丈夫やで」

「全然大丈夫じゃないよ！」

澄矢さんをきつく睨むと、「冗談やって」と肩を竦めた。……言っていい冗談と悪い冗談があるよ、全く。

「ま、瞬ちゃんは今まで通り、ちゃんと条件こなしとったら大丈夫やで……って言っても、最近はもう、条件なんかなくても、『好き』って言うつもりやろうけど」

「それは……うん、そうだね」

康太に気持ちを伝えることに、もう迷いはない。一緒にいたい人は、自分から繋ぎ止めないとダメだ……って分かってるから。

──あれ、ということは……。

「もしかして、そろそろ……康太を【条件】から解放してくれるの？」

「いや、それはせんけど」

「何でよ！」

とんだ期待外れだった。だってまるで……そんな感じの流れだったよね？今。

「色々あんねん、こっちも。そう簡単に外せるもんやないんよ。分かるで？こんなんもう半年近くもやって……手を変え品を変え、やってきたけど……ええ加減どうにかせえよって、思っとるよな？でもなあ、悪いけど、これ、もうちょっと続くんやわ」

「えっと……どこに向かって言ってるの、澄矢さん？」

澄矢さんは俺を見て言ってるはずなのに、何故だろう……俺のもっと奥にいる「何か」に向けて喋っているようだった。とにもかくにも、この【条件】はもうちょっと続くらしい……です。

「それは分かったけど……でも、じゃあどうやったら、康太を解放してくれるの？」

「そら前も言うたけど、瞬ちゃんとクソガキ……康太くんが一線超えるまではやな」

「言ってないよ！そんなこと！」

たぶん初耳だ！康太と俺が……「一線超えるまで」なんて。そんなの、半永久的に無理かもしれないのに。

「まあ、一線は言い過ぎやけど。お前らが、そういうことができるような関係になるまでは……っちゅうことやな」

「うう……」

いずれにしても、今日、明日とかそんな話じゃないことは確かだ。澄矢さんの言うとおり、結局……俺が今、康太にできるのは、康太に「好き」と伝え続けることだけみたいだな。

「分かったところで……今日もあいつに会いに行ったらええやん。ていうか、あいつ、もうぼちぼち出かけてまうから、今行かんとタイミング逃すで」

「え、え？そうなの？」

康太、どこか行くのかな？そんな話してなかったけど……それでも、澄矢さんが「早よせえ」としきりに急かすので、俺は急いで支度をして外に出た。ついでに、買い出しに行っちゃおう。

それなら自転車に乗って行こうと、マンションの外の自転車置き場に向かう。すると、その途中でばったり康太に会った。

「瞬。おはよう、買い出しか？」

「おはよう。うん、暑くなる前に行こうと思って……康太は、もしかして補習？」

そう訊いたのは、康太が休みの日なのに制服を着ていたからだ。それも、前にビュッフェに行った時と同じ、半袖のシャツに学校指定のベストだった。ということは……。

「ああ、前に行った専門学校で、試験前の直前対策講座があるって武川に言われて……それで」

「そっか。もうすぐ試験だもんね……」

康太がこの二ケ月ちょっと勉強していた資格の試験は、確か来週の日曜日が本番だったと思う。

──それなのに、康太……昨日、付き合ってくれたんだ。

「康太、ありがとう」

「え？何が？」

俺が言うと、康太は何のことか分からないみたいで、首を傾げる。俺は康太に言った。

「昨日だよ。今日は朝から講座があるのに、付き合ってくれたから……」

「そんなの、瞬と行きたかったから行っただけだ。別に礼を言われるようなことじゃねえ」

「でも」

だけど、康太はその先を遮るように、俺の頭をわしゃわしゃと撫でた……というか乱した。

「こ、康太？」

びっくりして、頭を押さえながら康太を見つめると、康太ははっとして……それから「悪い」と言った。

「買い出し行くとこだってのに……」

「いいけど……別に。でも」

どうして急にこんなこと、と訊こうとして──でも、それは飲み込んで、代わりに俺は言った。

「許すよ……康太のことは、好きだから。だから……」

少しだけ、康太から視線を逸らして、続けた。

「……康太は、康太が思うように、俺にしてもいいよ」

俺の言葉に、しばらく瞬きを繰り返していた康太の背中を、俺は「遅れちゃうよ」とぽんと叩いた。