鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

６月１１日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、瀬良康太に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、瀬良康太が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、瀬良康太に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

『あら、瞬ちゃん』

『実春さん』

昨日──買い出しに出かけた時のことだ。いつものスーパーで、メモを片手にカートを押していると、偶然、実春さんに会ったのだ。

『実春さんもお買い物ですか？』

『そう。今日は休みだし、康太も講習に行ったから……色々用事、済まそうと思って』

『あ、俺、さっき康太に会いました。ちょうど出るところだったみたいで』

『あらそう。あの馬鹿、ちゃんと行った？』

『大丈夫ですよ。康太、最近すごく頑張ってるなあって……休みの日までなんて、本当、すごいですよね』

俺がそう言うと、実春さんはふっと笑った。

『まあ、あの子にしてはね。でも、それもこれも瞬ちゃんのおかげよ』

『お、俺の？』

『瞬ちゃん……立花さん家と出会わなかったら、本当、どうなってたか分からないから』

『実春さん……？』

一瞬、実春さんの表情に影が差したような気がして──だけど、すぐにいつもの明るい表情に戻って、実春さんは言った。

『なんてね。さて……明日の康太の弁当、どうしようかしらね』

『お弁当？康太、明日もどこか行くんですか？』

俺が訊くと、実春さんは『そうなのよ』と言った。

『明日も、同じところの講習。今日、明日行くんだけどね、どっちも一日がかりなのよ』

『一日……』

改めて、康太がすごくこの試験に力を入れてるんだと思う。俺も、そんな康太に何かしてあげたい──そんなことを考えていると、実春さんは言った。

『だからお昼が要るのよ。でもコンビニで買わせると高くつくでしょ？だから弁当持たせてるんだけど……明日は私、早番になったからねえ……適当に済むものにしようかしら』

『み、実春さん！あの──』

その時、俺はあることを思いついた。俺が康太にできる、ささやかな応援……実春さんに提案したら、ちょっとびっくりされたけど、『ありがとう。じゃあ……お願いするわね』と任せてもらえることになった。

。

。

。

『康太、はい。これ』

『これ……もしかして、俺の弁当か？』

『うん。康太の講習、丸一日かかるって実春さんから聞いて。それで、今日は俺が……って』

『マジかよ……すげえな。瞬、ありがとう。へえ……』

『あ、ちょっと。開けるのは、お昼にして』

『分かったよ……でも、何が入ってるかくらいは教えてくれてもいいだろ』

『えー……それもダメ』

『何でだよ』

『お昼のお楽しみだよ。ほら、もう行く時間でしょ。行ってらっしゃい！頑張ってね、康太』

。

。

。

なんて、そんなやりとりを瞬としたのが数時間前で。朝から始まった講習もようやく、昼休憩の時間になった。

──何入れてくれたんだろうな、瞬。

近くのコンビニへと行くのであろう他の生徒達を尻目に、俺は、瞬が作ってくれた弁当を抱えて、うきうきと教室を出る。

同じフロアにある、休憩スペースとして開放されている教室へと入り、適当なテーブルに腰を下ろせば、やっと、瞬の弁当とご対面だ。

逸る気持ちを抑えつつ、黄色い包みを解き、蓋に手をかける──その時だった。

「あれ、瀬良君もここでお昼？」

「え、ミキ……この子が瀬良君？うっそ、やば……顔良」

「へえ、お昼持って来てるんだ？自前？」

「えっと……」

突然現れた見知らぬ女子達に囲まれてしまった。こいつらは……たぶん、同じ講習を受けてた奴らだよな？

しかもそのうちの二人は……この前も、ここで一緒になった──。

「ミキだよ。こっちはチカ。で、この子は今日初めてのモエ。あたしとチカはこの前、グループ一緒だったよね？」

「ああ……そうだな」

「ミキ、忘れられてんじゃん。草なんだけど」

「モエうるさい。ね、ここ座っていい？あたしらもお弁当なんだー」

そんなこんなで、話についていけないうちに、よく分からねえが、この……ミキさん達と飯を食うことになってしまった。何故か、瞬の顔が浮かび、少しの気まずさと罪悪感を感じたが……まあ、いい。

──とにかく、瞬の弁当だ。早く食おう……。

ミキさん達がわいわいとバッグから弁当を出してる間に、俺は瞬の弁当に向き直る。改めて、蓋に手をかけたところで──。

「ね、瀬良君のそれ、もしかして例の彼女の手作り？」

「はあ？」

またしても、ミキさんに話しかけられた。彼女？そんなのいたとか言ったか……？俺は記憶を呼び起こしてみたが、そんな覚えは全くなかった。だが、いずれにしても答えは変わらない。

「そんなんじゃねえけど……」

「え、てか何。ミキ……瀬良君、彼女いるの？」

「いるよ！間違いない！だってスイーツビュッフェだよ？絶対彼女でしょ」

「あー、それはだけど……でもマジなの？」

「チカも聞いてたもんね」

「うん。講習の後、待ち合わせしてるって。幼馴染なんだって」

「えー……？でもそれはグレーじゃない？」

「モエは狙ってるからでしょ。でもやめた方がいいよマジで。あたしの勘はガチだから」

「いや、でもさあ……」

俺に振っておいて、俺を置いて話すな。

俺は心の中でため息を吐いた。もういい、知らん……次話しかけられても、適当に返事して、弁当に集中しようと決めて、俺は今度こそ、今度こそ──弁当箱を開く。

「ねえ、瀬良君。マジで──」

「おお……」

弁当箱を開くとそこには、一目で手が込んでいると分かる──瞬お手製のおかずがいっぱい詰まっていた。

いつもの玉子焼きはもちろん、れんこんのきんぴらとか、唐揚げ、肉巻き……とにかく俺が好きなものを、でも彩りも趣向を凝らしてくれていて……それだけで、胸が温かくなる。ただ、これはなんというか──。

「うわ、すご……これ、ネットとかでたまに見るやつだ！ハートの玉子焼きに、肉巻きまでハート型でしょ、これってさあ……」

「……愛妻弁当」

興奮気味に言ったミキさんの後に、チカさんがぼそりとそう言った。モエさんは目を丸くして、弁当を凝視していた。

──そう、瞬が俺に作ってくれた弁当は、絵に描いたような可愛らしい、可愛すぎる「愛妻弁当」だった。いや、瞬は「妻」じゃないからこれは……「愛幼馴染弁当」か。

そう思うと、さっきまで正直ちょっと恥ずかしかったのも、満更でもなくなってくるというか、なんだかこう……誇らしい気持ちになる。

俺はポケットからスマホを取り出して、弁当の写真を一枚撮ってから、手を合わせた。ところが、箸を持ったところで、モエさんに話しかけられる。

「……瀬良君、そのお弁当箱、二段目あるでしょ」

「ん？ああ、そうだな……」

言われて気付く。そういえば、そうだ。おかずのインパクトで危うく忘れかけてたが、下はご飯だよな。

どれ……と俺は箸を一旦置いて、二段目を開ける……すると。

「……うわあ」

ミキさんが声を上げる。無理もない。だってそこには──。

「鶏そぼろと炒り卵のハートに、海苔で『LOVE』のご飯はガチじゃん……」

「瀬良君、これ誰に作ってもらったの？」

「幼馴染だ。瞬っていう、すごく大切な幼馴染だ」

モエさんにそう答えると、ぎょっとしたような顔で見られた……何でだろう。

だって、これが瞬の俺への気持ちなんだ。

今はまだ──俺がそれにどう応えるべきなのかは、手探りだけど。

それでもまずは、この気持ちが詰まった弁当を、一粒残らずいただくことから始めよう。

帰ったら瞬に「美味かった」と言って──それから、駅で何かお土産でも買って帰ろうと思った。