鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

４月２３日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、瀬良康太に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、瀬良康太が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、瀬良康太に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

──ぴんぽーん。

朝の十時くらいのことだった。部屋で参考書を開いて勉強をしていると、チャイムが鳴った。

「はーい！」

返事をして、ドアを開けると──。

「お届けものでーす」

「……あ、あなたは」

小さな桐箱を抱えた「綺麗な人」が立っていた。前に俺を殺そうとした……あの人だ。

この前会った時は、うちの制服を着てたけど、今日は黒い猫の宅配業者さんの制服を着ていた。帽子まで被って随分本格的なコスプレだなー……なんて。

気を逸らそうとそんなことを考えても、下を向けば、足は震えていた。怖い。服装なんかじゃ隠しようがないくらい、どこか独特な「圧」を感じる。

──でも、あの人はタマ次郎なんだよね。

澄矢さんの仲間？なんだし、たぶん「ふしぎパワー」で姿なんかいくらでも変えられるんだろう。タマ次郎が人間になってると思えば……怖くない、はず。

すると、俺の思考を読んだのか、綺麗な人が口を開く。

「そんなに怖がらなくていいよ。今は立花を殺すつもりはないから」

「い、今は……？」

「立花にやるってことは瀬良にやるってことと同じって……それは、分かってるしね」

「そうですか……」

そうは言ってるけど、綺麗な人の顔は不満げだ。俺はこの人によっぽど嫌われてるのかもしれない。俺の方も、この人といると緊張するし──早いとこ、用事は済ませてもらおう。

綺麗な人も考えは同じらしい。抱えていた桐箱を俺に手渡すと、言った。

「はい、じゃあこれ。【ボーナスアイテム】ね。立花にぴったりの素敵なものだよ」

「【ボーナスアイテム】って……昨日の【追加条件】の」

そういえば、そんなものを達成してたんだっけ……。俺にぴったりって一体なんなんだろう。そう思いながら桐箱を開けると──。

『0.01』

「……っ！？」

──そのパッケージで、一瞬にして嫌な記憶が蘇る。

下足箱、机の中……二度、入っていた「それ」を、一体「誰が」入れたんだろうって、全く考えなかったわけじゃない。その「答え」が目の前にあった。

「……あなたが入れたんですか」

「そうだよ。立花が思い出し始めてて厄介だから──瀬良から離れてほしくて。上手くいかなかったけど」

「【噂】を広めたのも、あなたなんですか？」

「それは俺じゃないね。たぶん、あいつ。あっちも上手くいってなくて、ざまあって感じ」

「あいつ？」

「これ以上は、また怒られるから言わないよ。それに、うるさいのも来そうだし」

「え、ちょっと──」

逃がしてしまう──そう思った時、咄嗟に俺は、綺麗な人の腕を掴んでいた。

──触れられた。

「……何のつもり？」

だけど、驚いている暇はなかった。これだけは……と思ったことを俺は訊いた。

「……どうして、今になってそんなこと、教えてくれたんですか？」

綺麗な人は俺を一瞥してから、またぷい、と顔を背けて言った。

「……さあ。気分かな」

それだけ残して、瞬きの間に、綺麗な人はいなくなってしまった。

「……逃げ足が速いわ」

「澄矢さん」

声に振り返ると、今度は澄矢さんがそこにいた。

「……あいつが妙なことしとるんは知っとったし、結果悪いようにはならんと思ったから、儂もそれ、容認してんねん。恨まれてもしゃあないなとは思ってる」

「いいよ。もう、過ぎたことだから」

「そうか」

むしろ、俺としては……その「答え」にどこか、ほっとしたかもしれない。

だって、学校の皆の中に、あんなことをした人がいたわけじゃないんだって分かったから。

あの人を恨む気持ちよりも、俺にとっては、それが分かった嬉しさの方が大きかった。

「もしかしてこれが、俺にぴったりの素敵な【ボーナスアイテム】ってこと？」

あの人らしい皮肉っぽい言い回しだったけど、なるほど。まあ、確かにそうかな。

「いや、それはちゃうよ。あいつが勝手にすり替えただけや」

「……そうさせてよ」

正直、どんなものが出てくるか分からないし、これで済ませたかったんだけど……澄矢さんは肩を竦めて言った。

「全く、罰替わりの簡単なお使いすら真面目にやらん……ほんま、しゃあない奴や。ほんまの【ボーナスアイテム】はちゃんと戻しといたから、もっかい見てみ」

「分かったよ……」

俺は持っていた桐箱の中をもう一度見た。中身は──。

「可愛い……ピン？」

髪を留めるのに使うような、可愛らしいお花の飾りがあしらわれたピンだった。俺が使うにはちょっと可愛すぎる気もするし、そもそもどうしてこんなものを？

「それはな、お前らで言うところの、青い猫型ロボットがポケットから出すようなアレや。秘密のアレや」

「ああなるほど……えっと、要するに不思議な効果があるアレなんだね」

「せや。アレや」

いい加減、この関西人キューピッドと三週間近く一緒にいるせいか、俺も「アレ」で会話ができるようになってしまった。でも何故か分かるから不思議だ。

「ちなみに……どんな効果があるの？」

「それは着けてみたらのお楽しみやん。悪いようにはならんから着けてみ」

「え、嫌だよ！何か変なことになるかもしれないし」

「ならんならん。いいから着けてみ」

「えー！」

渋る俺に、半ば強引に澄矢さんがピンを着けてくる。猫型ロボットに負けず劣らず超常的な存在に、非力な人間が勝てるわけない。俺は逃げる間もなく、右耳の上あたりの髪を可愛いピンで留められてしまった。

「似合うやん。可愛いなあ、瞬ちゃん」

「そんなこと言われても嬉しくないよ。で、どうなるの俺」

「とりあえず外歩いてみ。せやなあ……マンションの入り口まで降りたらええわ」

「どうして？」

「一番会いたい人に会えるで」

もしかして、それが効果？と思いつつ、澄矢さんに背中を押されて家を出る。ピンなんていつも着けないし、それに、俺には可愛すぎるデザインのものだから、廊下で誰かとすれ違う度に、右耳のあたりがそわそわした。

──とりあえず、入口まで来てみたけど……。

辺りを見回してみるけど、誰もいない。それにピンも、今のところおかしなことは何も起きてないし──なんて思っていたら。

「瞬？」

「わっ」

きょろきょろしていた俺に、背後から声を掛けてきたのは、康太だ。

「何してんだ、こんなところで」

「えっと……」

俺は咄嗟に右手でピンのあたりを隠す。こんなの着けてるなんて、康太には特に見られたくない。だけど、それはもう遅かったみたいで……。

【瞬の奴、何隠してんだ……？ていうか、何かいつもとちょっと違うよな】

「そんなことないよ！普通だよ」

「え？」

「……え？」

康太は目を丸くしていた。そんな康太の反応に俺もびっくりした。何で？俺何か変なこと言った……？

【今、俺……何か喋ったか？本当にどうしちまったんだ、瞬】

「喋ってたよ、康太。気付かなかったの？」

「……は？」

まただ。康太は、信じられない、という顔で俺を見ていた。俺の方がむしろ、驚いてるくらいだけど……康太、無意識に心の声が出ちゃったのかな。

【俺、口開いてなかったよな？心で言ってたつもりが、声に出ちまったのか？】

「……っ！」

その光景に、俺は声を抑えるのがやっとだった──康太の口は、全く開いてなかった。康太は喋ってない。ということは、聞こえてるのってもしかして……？

【ん？瞬……何かすげえびっくりしてるな……さっきから様子も変だし。また何かあったのか？最近、ちょっと変な時あるよな】

「……心の声だ」

「何だよ、それ」

「な、何でもない！」

あまりにも非現実的なことすぎて、思わず口に出してしまった。いや、最早この「非現実」が俺の「現実」になり始めてると言ってもいいかも。

可愛いピン。その効果は──「人の心の声が聞こえる」【ボーナスアイテム】。紛れもなく、キューピッド謹製の「ふしぎパワー」アイテムだった。

──マンションで人とすれ違った時には何も聞こえなかったから、効果ははきっと、康太限定なんだろうな。【条件】のこともあるし。

確かに、これがあれば【条件】のクリアに役立つかもしれないけど……それよりもむしろ、普段、康太が何を考えてるのか全部知れちゃうことの方がマズいよね……。

【瞬、何でもなくはない態度だよな……何があったかは聞きてえけど、簡単には言えねえことなんだろうな。歯痒いけど、言えるようになるまで待つか】

「いい幼馴染だなあ……康太って……」

「おい、何だ急に」

「あ、えっと……ふとそう思って」

正直、どんなことを思われてるのか知るのは怖かったけど、康太は康太だったので、ちょっと安心した。こんなにいい幼馴染、大切にしないと罰が当たっちゃうね。

「いつもありがとう、康太。ごめんね、心配させて」

「本当にどうしたんだよ」

無性に伝えたくなって、俺は康太にお辞儀もして、お礼を言った。すると、その拍子に康太に「アレ」を見られてしまう。

【ん……？瞬、何かいつもと違うと思ったら、ピンなんか着けてたのか。珍しいな】

「あ……その、これは」

俺は右手でピンに触れる。いい加減、康太の超プライバシー領域を盗み聞きしてるのも悪いし、取れないかな……と思ったけど、ピンは髪に張り付いてるみたいにびくともしなかった。どうしよう。

【ふーん……結構可愛いピンだな……瞬のものなのか？それとも誰かに貰ったのか？舞原とか？】

「ど、どうしたの……そんなに俺を見て」

康太が口を開いて言ったわけじゃないから、答えることもできない。だから、ちょっと白々しい感じでそう訊くと、康太は言った。

「いや……なんか珍しいもん着けてるから。どうしたんだよ、イメチェンか？」

「そういうわけじゃないけど……ちょ、ちょっと、髪が伸びてきて邪魔だったから」

「へえ……」

【似合ってるな】

「……そう？」

「え？」

「あ……」

康太が言わないでおいたことなのに、知ってしまったら、ちょっと嬉しくて反応してしまった。これにはさすがに康太も不審に思ったのか、眉を寄せる。

「瞬」

「な、何」

康太は一瞬、宙を見上げてから、口を閉じたまま言った。

【俺の心の中を読んでるのか？】

【よ、読んでないよ！！】

「何でそこで変顔するんだよ」

「……っ！」

どっちで喋ったらいいのか分からなくて、俺も心の声で答えてしまった……康太には聞こえないのに。

【瞬の変顔って間抜けなパグみたいでちょっと可愛いよな……】

「えっ……」

【たまに無性に見たくなって動画サイトとかで探して見るもんな……パグ】

そんなことしてたんだ……康太。意外だな。何だかんだ言って、康太もワンちゃんが好きなんだね。というか、俺のことまでそんな風に見てたなんて知らなかったよ。

「今度は急に頷きだすし……わけ分かんねえな。ま、瞬が元気そうならいいか。じゃあな」

【帰ってパグの動画でも見るか……】

「ま、待って！」

このままだと俺はパグに負けてしまうと思い、何とか康太を引き留める。

【まだ何か用事か？瞬】

「まだ何か用事か？パグ、あ」

「あ、じゃないよ」

引き留めるまでもなく負けてるかも、俺……でも、せっかく会ったんだから、ここで伝えておかないと！本当に負けてしまう。

この状態で言うのは、いつもより大分緊張するし、少し怖いけど……俺は思い切って言った。

「康太、俺は……パグよりも康太の方が好きだって思ってるよ」

【は？】

「は？」

「……」

そうなるよね。

「パグが康太を好きだと思ってても、俺の方が康太を好きってことだよ」

【何言ってんだ……？】

「そうか……ありがとうな。瞬がそう言ってくれて嬉しいぜ」

……康太は俺が思ってたより優しい、ということが分かりました。

ふと気がつくと、ピンはなくなっていて、もう康太の心の声は聞こえなくなっていた。

。

。

。

【瞬、今日も様子がちょっと変だったな……】

【何か言えねえことがあるんだとは思うけど……】

【それが何か分かれば、もっと力になれるかもしれねえよな……でも、何だ？】

【簡単には言えねえこと……そういや今日、まるで俺の思考を読んだみたいな反応してたよな。たまたまかと思ったけど……まさか……】

【瞬って……エスパーに目覚めたんじゃねえか？】