鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１月２３日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

２．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

【☆ボーナスタイム実施中☆】

・1月22日〜1月28日23:59までの期間、立花瞬は瀬良康太を『恋人』として認識する。

・期間中に限り、『恋人』という認識は誤りだと立花瞬が悟った場合も、瀬良康太は即死する。

☆

「いや何か増えてる」

朝。例によってリモートワーク中のクソ矢からメールで送られてきた、新たな「条件」に思わず突っ込む。

『今、瞬さんの中では、康太さんと自分は付き合っている……恋人同士という認識になっています』

昨日──俺の前に現れたあのクソ神には、人間の「認識」を弄る力があるらしい。

そして何が目的かは知らんが、クソ神は瞬の「認識」を弄って、瞬が俺を「恋人」だと思うようにしやがったのだ。

期間は一週間。

その間は「恋人」ということになっている瞬相手に、何の恐れもリスクもなく、「好き」と言うことができる──これはいわば「ボーナスタイム」だと奴は言っていたのだが。

──しっかり、新しい「条件」つけやがって……これじゃ難易度は今までと変わんねえだろ。

一見、俺が有利になるような「ボーナスタイム」だが、よくよく考えて見れば、意外とそうでもないことに気づく。

『期間中に限り、『恋人』という認識は誤りだと立花瞬が悟った場合も、瀬良康太は即死する』

瞬と俺の間には今まさに、「認識のズレ」が生じている。

俺は「瞬とは付き合ってない」と思っているが、瞬の方はそうじゃない。

さらに昨日、瞬は、俺の記憶にない発言のことまで言っていた。

と、いうことは──俺と瞬の「認識のズレ」は単に「付き合ってる・付き合ってない」以外にもあるということだ。

昨日は何とか話を合わせられたが、今後、こんなズレが明るみになっていけば、瞬と俺の話が噛み合わず、いずれ、瞬が「自分の認識は誤りだ」と感じてしまうかもしれない。そうなれば、俺は即死だ。

つまり。

俺は死を回避するために、瞬に毎日告白するだけではなく、一週間、瞬の思う「恋人」を演じきる必要があるのだ。

これはこれでとんでもなく神経を使う。

「何がボーナスタイムだ。クソ……」

誰にともなく、つい、そう呟く。

『よう、リア充。楽しんでるか？』

すると突然、枕元のスマートフォンから声がする。手も触れてないのに勝手に「通話中」になってるなんてありえないことが起こせるのは、奴らしかいない。

「誰がリア充だ、クソが。またふざけた条件増やしやがって」

そう悪態をつくと、スマホの向こうでクソ矢が笑った。

『そうか？ええやん、甘酸っぱいやん。楽しいこといっぱいやで』

「命がかかってなけりゃな」

『せや。神様なあ……えらい楽しかったみたいやで。カレーも美味いし、お前はおもろいし、ご機嫌やったわ』

聞けよ。いや、聞いてもらったからってどうにもならねえけど。

ちなみに昨日、クソ神はカレーライスだけはしっかり食って「後は若い二人でどうぞ」と消えていった。ふざけんな。

「マジで何しに来たんだよあいつ」

『さあな。お前が知ることやないわ……それより、早よ起きんとあかんのちゃう？』

「は？」

『可愛いお前の恋人が、外で震えて待ってんで』

ぶつ、と通話が切れる。すると部屋の外から「康太ぁー！早く起きなさいー！」と母親が呼ぶ声が聞こえた。

俺はおもむろに身体を起こし、ため息を吐くと、学校へ行く支度を始めた。

☆

クソ矢の言う通りだった。

家を出ると、階段の手前で鼻の頭を赤くした瞬が俺を待っていた。

「……寒くねえの？」

つい「おはよう」より先にそんな言葉が出た。

瞬が白い息を吐いて、笑う。

「一緒に行きたかったから」

「いつもみたいに先に降りてりゃいいのに」

言ってから、しまったと思った。

今の瞬にとっての「いつも」と俺の「いつも」は違うかもしれないのに。迂闊だった。

だが、瞬は気にしなかった。

「康太」

首を振り、俺のブレザーの袖を掴むと、瞬はこう言った。

「下降りるまで……手、繋ぎたい……」

「……っ！」

俺はぎょっとした。驚きのあまり手を引っ込めそうになったが、そうしなかったのは、よくやったと思う。

──これが、「恋人」になった瞬なのか……。

瞬は人懐っこい奴だが、いわゆる「甘えた」じゃない。普段の瞬はこんなことを言う奴じゃないのだ。

これは、瞬がこういう間柄の人間にだけ出す一面なんだろう、きっと。

「ダメ？」

「いや……」

それはそれとして、上目遣いに訊いてくる瞬に、何て答えるか迷う。

俺にとっての瞬は幼馴染で、まあ、家族みたいなもんだ。だが、今の瞬にとって、俺は……そういう色々は差し置いて、とにかく「恋人」なのだ。

俺も今は──色々なことは全部置いて、「恋人」として振る舞わなければならない。

そんなの、どうすりゃいいのか分かんねえけど。

「ん……」

とりあえず俺は、求められるまま、瞬に右手を差し出した。すると、瞬が嬉しそうに、きゅっと柔らかく手を握ってくる。

幼稚園の頃とか、瞬と手を繋いだことはいくらでもある。けどこれは、そのどれとも違う感触だった。知らない人間と手を繋いでるみたいに、違和感がすごい。

瞬のペースに合わせて、階段をゆっくり降りていると、ふいに、瞬が口を開く。

「康太、手あったかい」

「……瞬はずっと外にいたからだろ。俺はギリギリまで布団にいたからな」

「ずるい」

俺を咎めるような瞬の視線も、いつもよりどこか柔らかいというか、何というか……奥に甘いものを感じる。これが「恋人」補正なのか？

調子が狂う。

「あ、そうだ。康太、今日は部活あるの？」

「え？ああ……」

急に、俺の知ってる「いつもの」トーンで話しかけてくるので反応が遅れる。戸惑いながら、俺は答えた。

「部長に聞かねえと分かんねえな……瞬は今日部活だろ？」

「うん。だから、その」

瞬が足を止めて、そわそわしだす。

何だよ、早く言えって。いつもなら、すぐにそう言えるが、何故か今はできなかった。

ややあってから、瞬が小さな声で言った。

「……待っててほしいなって」

マジか。

瞬は今までこんなことを言ったことはない。

そもそも、俺と瞬は一緒に帰る約束をしてるわけじゃない。ただなんとなく合流して、同じ場所に向かって一緒に歩いてるというのが、感覚的には近いくらいだ。

だから、瞬が部活の日も、俺は基本、先に帰ってることが多いし、瞬の方も俺に「待ってて」なんて、言わない。

ほとんどカルチャーショックのようなものを受けている俺に、瞬はさらに言った。

「……部活がなくても、康太は待っててくれる？」

「いや、別にいいけど……そんなことわざわざ聞かなくても」

「い、言わないと康太帰っちゃうかなって……学校だとクラスも違うし、皆いるし……部活あると、行きと帰りくらいしかあんまり会えないから……」

俯いてそう答える瞬。声は消え入りそうなくらい小さいし、不安そうだし、なんか……今の瞬は、思い詰めてるようでさえある。

「恋人」がいるのに？

そんな瞬は見ていて、苛つくっていうか、居ても立っても居られなくなるみたいな──何だこれ。

気がつくと俺は、瞬の手をぎゅっと握り返して、その言葉を口にしていた。

「好きだよ、瞬」

顔を上げた瞬が、瞬きをする。しばらく、俺を見つめてから、ふっと、安心したみたいに笑って呟いた。

「そっか……」

どうしてだろう。

もうひと月近く、何度も瞬に言ってきたはずのその言葉が──今、初めて瞬に届いた気がした。