鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１月２２日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

２．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

『明日、神様がお前のとこ来るから。頼んだで？ああ、条件の方はいつも通りな。神様、めっちゃ楽しみにしとるから。ロマンチックな告白見せたってな』

「チッ……」

目が覚めた瞬間、それを思い出して、舌打ちが出た。

──今日はあのクソ神が来る日なんだろ。

あいつらのことだ。もう俺のことを見ているに違いない。

俺は身体を起こし、叫んだ。

「いるんだろ……ッ！クソ神が！いるなら出て来い！出て来たらぶっ殺す！」

しかし、返事はない。あくまで出てこないつもりか？

「おいふざけんな！出て来い！！一発殴らせろ！わけ分かんねえ条件つけやがってッ！俺も瞬も迷惑してんだ！おい、出て来いッ！！」

部屋は静まり返っている。

「おいッ！出て来い！ぶちころ──」

「うるさいわよ、クソ息子！いい加減にしなさい！」

出て来たのはクソ神ではなく母親だった。

俺にとってはある意味、神よりも厄介で逆らえない存在だ。面倒だな。

頭を掻く俺に嘆息しながら、母親は言った。

「……まあ、ちょうどいいわ。あんた、瞬ちゃんにこれ持ってって」

「は？なんだよ……」

母親が渡してきたのは大きめのタッパーだった。開けてみたら、中はカレーだった。昨日の夕飯の残りだ。

「多めに作ったのよ。いつもあんたが世話になってるしね」

「ふうん……」

「ふうん、じゃないわよ。あんたも瞬ちゃんにちゃんとお礼言うのよ」

「分かってるよ」

母親に尻を叩かれるように家を出て、瞬の家に向かう。

一向に出てこないクソ神のことは気になるが──そう思いながら、瞬の家のドアをノックする。

「おい、瞬。俺だ、開けてくれるか？」

「ちょっと待ってー」

ドアの向こうから声がして、ばたばたと足音がする。足音が近くなってドアが開いた。中から出てきたのは当然、瞬で──

「──はなくて、ごめんなさいね。あなたが、瀬良康太さんですか？」

小学生くらいの少年だった。

浮世離れした虹色の瞳の、尋常じゃなく美しい少年──ひと目でこいつは神だと分かった。

分かった瞬間、反射的に身体が動く。

「てめえ……！何のつもりだ……どのツラ下げて出て来やがった……ッ！」

「さっきは出て来いと仰っていたじゃないですか」

胸倉を掴んで、小さな身体を揺らす。見た目はガキかもしれねえが、こいつらは人の価値観を超越した存在だ。見た目に騙されて怯む程、俺の怒りは小さくねえ。

「ふふ。やはり面白い方ですね。兄様から聞いていた通りだ。会いに来てよかった」

クソ神が、鈴のような声でけらけら笑う。ムカつく。やっぱり一発ぶん殴っておくか……と思って、気づく。

「触れてる……」

「今頃気づきましたか。ついでに言うと、今の私……『他の人にも』視えてるんです」

「は……？」

「康太？」

開いたドアの向こうから、今度は本当に瞬が近づいてくる気配がする。まずい──俺は咄嗟にクソ神の胸倉から手を離し、代わりに腰を掴んで持ち上げた。

「たかいたかーい」

「わあ、うふふ。たのしーい」

「な、何してるの？」

ドアから顔を出した瞬が、俺とクソ神を交互に見て、戸惑っている。

ていうか、クソ神って瞬の家にいたよな？どういう扱いなんだ？ここからどうしたらいいんだ？

考えながら、とりあえずクソ神を高い高いし続けていると、瞬が言った。

「『たくみくん』もう、康太と仲良くなったの？すごいね」

「うん。僕、こうたさん大好き！とっても面白いから」

「そっかあ」

たくみくん？

首を傾げる俺に気づいた瞬が答える。

「あ、えっとこの子はね……今日一日うちで預かってほしいって、父さんから言われてて。『たくみくん』っていうの。仕事で知り合った人の子って聞いてるんだけど」

「たくみくん」ってことになってるらしいそいつを床に降ろし、じっと見つめる。どういうことだよ、を視線に込めて。

『瞬さんの認識を少しばかり操作しています』

そう答えたクソ神の口は閉じたままだ。俺の頭に直接声を送ってきやがったらしい。

──なんでそんなことするんだよ。

『だってそうしないと、私、康太さんに何されるか分かりませんから。どうせ外に出るなら実体の方がいいでしょう？』

──てめえの都合で、瞬を盾にしたのか？

『ふふ。とにかく、今の私は瞬さんにとってそうなってますから……くれぐれも気をつけてくださいね。もしものことがあれば私──』

クソ神はにこりと笑って言った。

『瞬さんに【条件】のことをバラして、康太さんを死なせます』

「……っ」

考えつかなかったリスクに気づき、背中を冷や汗が伝う。

人の認識を操作できるなら、こいつが瞬に「条件」のことを信じさせるのは容易いことだろう。

こいつが俺を殺すのに銃器なんかいらないってことだ。

「こ、康太？どうしたの？」

俺の様子に気づいた瞬が顔を覗き込んでくる。俺は「何でもない」と首を振って、瞬にタッパーを渡した。

「これ、母さんから。瞬の分だって」

「え、いいの？」

「俺が瞬にいつも世話になってるからだってよ。カレー」

「そんな……でも、助かるよ。ありがとう」

すると、瞬が受け取ったタッパーを見て、「たくみくん」が言った。

「しゅんさん。僕、そのカレー、食べてみたいです」

「ふざけんな、クソガキ。それは瞬の分だろ」

思わずそう言うと、瞬がびっくりしたような顔をした。

「こ、康太？」

「あ、いや……つい」

何て言い訳しようか考えていると、「たくみくん」があざとい声で言った。

「こうたさん……怖ぁい……」

「ほざくなクソが」

「康太！」

瞬に咎められ、俺は内心舌打ちする。視線を下げて奴を見ると、にやにや笑っていた。クソ……。

すると、瞬は「たくみくん」に優しく微笑んで言った。

「いいよ。じゃあ、これをお昼ご飯にいただこっか。実春さんのカレーは美味しいんだ」

「やったあ！」

「……康太はどうする？今日は自分ちでお昼にする？」

一応、といった感じで訊く瞬に、俺より先に「たくみくん」が答えた。

「僕、こうたさんもいっしょにご飯が食べたいな……怖いけど」

「そ、そう？」

ちらりと瞬が俺を見る。クソ神も「当然来るでしょう」という顔だ。……こいつを瞬と二人きりにはできない。

「じゃあ、俺も」

そう返事すると、瞬は「たくみくん」と俺をドアの中へと招き入れた。

☆

「改めて──はじめまして、康太さん。私は託弓（たくみ）。賽ー二五三地区の神社で神をしております」

居間でテーブルを挟み、「託弓」と向き合う。

瞬は「座って待ってて」と台所で昼飯の支度をしてくれていた。つまり、今は俺とこいつの二人きりだ。

「賽……って要するに、あそこの神社だろ。てめえはそこの神ってことだ」

「そうです」

「ぶち殺す……！」

「無理ですよ」

試しに顔をぶん殴ろうとしたが、あっさりと拳を受け止められてしまう。片手で。

「先程も言いましたが、乱暴事は控えた方がよろしいかと。ご自分の命に関わりますよ」

「……」

「康太さんは別に死にたいわけじゃないのでしょう？」

こいつの言う通りだった。

クソ神のことはムカつくし、ぶん殴ってやりたいが、命より優先してまでやることじゃない。

「お分かりいただけたなら何よりです」

「……聞きてえことは山ほどある」

こうなったら、俺はこの機会を利用することにした。……今後生きていくためにも、聞いておいた方がよさそうなことは多い。

「いいでしょう。瞬さんが来るまでの間に限りますが、質問を受けます」

クソ神もそれを承諾している。早速、俺はクソ神に訊いた。

「……何でこんなふざけた条件を俺に付けた？俺がてめえらに何かしたか？」

「胸に手を当てて考えてはいかがでしょう。因果応報かと思いますが」

「メダルを賽銭箱にぶち込んだのがそんなに嫌だったのか？金と似たようなもんだろ」

「康太さんもカレーにうんこをぶち込まれたら怒るでしょう？似てるんだから食え、と言われて食べられますか？それと同じです」

クソ神は俺を見据えて言った。

「……私達にとって投げられた賽銭は命も同然です。人々の私達への信仰の証ですから。それを汚した康太さんは相応の報いを受けるべきなのです」

クソ神の瞳からは強固な意志を感じた。

少し考えてから、俺は言った。

「……悪かった」

「詫びられても許す気はありません」

「それは俺も同じだ。俺もてめえらを許せねえ」

「私が『クソ神』だからですか？」

「ああ……忘れたとは言わせねえぞ、あの時のこと」

「では『記憶にございません』とでも言いましょうか」

怒りが込み上げる。なりふり構わず、今すぐこいつをぶん殴ってやりたい。どうにかしてやりたい。……だけどそれはダメだ。俺は息を吐いて、拳をぐっと堪えた。

代わりに訊く。

「……どういうことだ」

「言葉通りです。私にはあなたから信仰を受けた記憶はありません」

「それを忘れたって言うんじゃねえのか」

「忘れたとは違います。私達にとって記憶は、存在を巡る血液のようなものですから、簡単には失いません。つまり、あなたは私を一度たりとも信仰したことはないのです」

「……意味わかんねえ」

頭がごちゃごちゃしてきた。こんな時、俺にとって一番頼りになるのが瞬なんだよな。

だけど、これは瞬には頼れねえ。自分で何とか理解するしかねえか。

頭を捻っていると、クソ神が言った。

「……まあ、このあたりの話をあなたが理解する必要はないでしょう。『オブザーバー』が知っていればよいことです」

「オブザーバー？」

「他に聞きたいことはないのですか？」

ごちゃごちゃ考えても仕方ねえか。

納得はいかないが、俺はクソ神に促されるまま、他のことを訊いた。

「いつまで続くんだ、この『条件』は」

「あなたが私の許しを得られるまでです。兄様から聞いていませんか？」

「はあ？何だよそれ。聞いてねえ」

「おや。それはこちらの怠慢と認めざるをえませんね。失礼しました」

クソ神が軽く礼をする。

クソ矢の奴……説明不足もいいところだな、全く……って。

「待てよ。兄様って……まさか、クソ矢が？」

「ああ、あなたにはそう呼ばれているのでしたね。そうです、その『クソ矢』は私の兄です」

「マジかよ……」

今ので余計に聞きてえことが増えた。いや、どうでもいいか……あいつの家族構成とか。俺は興味ねえし。

「……少し兄様が可哀想に思えますね」

「じゃあ家に帰って勝手に労ってろ。それより、何でその不敬の罰が、こんなふざけた内容なんだ？」

「人の願いを『ふざけた内容』とは……失礼極まりない方ですね。ふざけてなどいませんよ。こちらはあくまでも真摯です」

「どう考えてもふざけてるだろ。俺が瞬に毎日告白とか……小学生みてえな罰ゲーム強制しやがって」

「罰のために多少大袈裟にしていることは否定しませんが、あなたが『ふざけてる』と感じることを本気で願っている人がいるのは確かです。それ以上はおやめなさい」

「……っ」

淡々と言葉を紡ぐ声に、思わず、怯んでしまうような圧を感じる。

黙るしかない俺に、クソ神はいくらか、声を和らげて続けた。

「しかし、その点に関しては、以前のあなたの推察通りです。この『条件』は『誰か』の願いがベースにあります。そしてその『誰か』が望む限り……この『条件』は続くとも言えます」

「誰かって……誰だよ」

「……それが分からないのはあなただけでしょうね。『オブザーバー』も含めて」

クソ神が呆れたように息を吐いた。何だよ、腹立つな。

まあ、逆を言えばだ。

「じゃあその『誰か』が、これを望まなくなれば、お前の許しがなくても、この『条件』を終わりにできるってことか？」

クソ神は瞳を閉じて、しばらく黙っていた。

それはまるで、何かを堪えているようだった。

ややあってから、クソ神が口を開く。

「……あなたにそれが、できるなら」

「できたよー」

その時だった。瞬が台所から皿を三人分、盆に載せて居間に入ってきた。……質問タイムはこれで終わりか。

「わあ。しゅんさん、ありがとう」

さっきまでのクソ神としての振る舞いはどこへやら。すっかり「たくみくん」になった「奴」は、無邪気に手を叩いて喜んでやがる。

瞬もそんな「たくみくん」の様子に目を細めた。

「へへ。遠慮しないでたくさん食べてね。えっと……康太は、こっちね」

瞬が俺の前に皿を置く。クソ神の分は普通のカレーライスだが、俺のは、チーズが載ったカレートーストだ。

「どうしたんだよ、これ」

「康太、たぶん昨日もカレーだったでしょ？大したアレンジはできないけど、どうかなーって」

どうりで、カレーを温めてるだけにしては時間がかかってるなと思った。……俺のためだったのか。

「いや、嬉しい。ありがとう」

「よかったー……へへ」

はにかみながら、瞬が自分のカレーライスをテーブルに置く……「たくみくん」の隣で食うのかと思ってたら、俺の隣に置いたので、俺は少し驚いた。

「何？」

「え、いや……何でもないけど」

瞬が不思議そうな顔をしている。俺の考えすぎか？まあいい。

「さあ、食べよう」

三人で「いただきます」と声を揃えたところで、瞬は俺の方を向いて言った。

「康太。あーん……しよっか」

「はあ？！何でだよ」

さすがにこれはおかしい。

反射的にクソ神を見たが、「うーん、おいしいですう」とカレーライスに夢中だ。

その間にも、瞬はさらに言う。

「だ、だって……いつも康太、『もう瞬の手からじゃないと飯は食いたくない』って」

「言ってねえよ！俺がいつそんなこと言った？！」

「つ……付き合った時に」

「はあ……？」

付き合った？誰が、誰と？いつ？

「お、覚えてないの？康太、俺に『好きだ』って言ってくれたよね？」

「いやそれは言ってるけど……」

その「好き」は、そういうことじゃない。

瞬だって別に気にしてなかっただろ？

しかし、目の前の瞬は不安そうな顔で俺に迫ってくる。

「もしかして、俺のこと嫌いになった……？」

「嫌いじゃない。どっちかと言えば、好きだ。けどそれは──」

「俺と康太は……付き合ってるんだよね？」

「待て待て待て待て待て待て待って？」

もう一度、クソ神を見る。クソ神は頬っぺたをぱんぱんに膨らませて、もぐもぐと咀嚼しながら俺を見つめ返した。頭の中に声が響く。

『今、瞬さんの中では、康太さんと自分は付き合っている……恋人同士という認識になっています』

認識って。まさか──。

『ええ。康太さんには私から【ボーナスタイム】を差し上げます。今日から一週間、瞬さんは康太さんのことを『恋人』として認識します。どうぞ、康太さんは何も気になさらず──瞬さんに『好き』と言ってくださいね』