鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

９月３日（日） ②

「もう行くわね、瞬──身体には気を付けて。食べ過ぎて、お腹を壊したりしないようにね」

「分かってるよ──行ってらっしゃい」

保安検査場の前。別れを惜しむ志緒利さんは、瞬を抱きしめると、その耳元で二、三言何かを話してから、瞬を離した。

そんな二人を一歩後ろから見守る淳一さんと目が合ったので、俺は会釈をする。淳一さんは柔らかい微笑みを返してくれた。

すると、志緒利さんも俺にぺこりとお辞儀をしてくれる。

「康太くんも、お見送りまで来てくれて──ありがとう。会えて良かったわ。また会いましょうね。今度は実春さんも一緒に食事をしましょう。その時は──式の前の顔合わせかしら？」

「き、気が早いよ！母さん」

頬を膨らませる瞬に、志緒利さんは「うふふ」と楽しげだ。俺は反応に迷いつつ「そうっすね……」と苦笑いした。

「母さん、あまり二人をからかわないで……もう行かないと」

「そうね」

淳一さんが志緒利さんの背中をそっと押して促す。志緒利さんは最後に──俺にこう言った。

「瞬のこと、これからもよろしくお願いします」

それから二人は、俺達に手を振り、検査場の列へと並んでいった。俺達は、二人がいよいよ検査場の中へと入っていくまで、列の外から二人を見送った。

その間も、後ろ髪を引かれる思いで──という表現がぴったりくるくらい、志緒利さんは俺達の方を何度も振り返っては手を振ってくれた。俺達はそれに何度も手を振り返した。やがて、二人は検査場を潜り、その背中は全く見えなくなった。

「……行っちゃったな」

淳一さんと志緒利さんが検査場の中へと入った後──瞬がぽつりとそう言ったので、俺もそれに揃えるように返す。

「……そうだな」

二人がいなくなると、急に、世界が俺達二人きりになったような、そんな気がした。

「康太」

ふいに、瞬が俺を呼ぶ。俺が「ん？」と返すと、瞬は少し迷うような素振りを見せてから……俺に言った。

「せっかくだから……少しぶらぶらしてから、帰らない？」

「ぶらぶら？」

「うん……どう？」

期待と不安の間で揺れる瞬の目が俺を見つめる。俺は瞬に頷いた。

「いいな。どうする？」

瞬の顔がぱあっと明るくなる。俺は胸がきゅっとなった。

瞬は提げていたポシェットからスマホを取り出すと、指先でちょんちょん、とそれを操作して……「あるページ」を俺に見せて、言った。

「じゃあ……ここに行ってみない？」

☆

「わあ……」

「すげえ……」

目の前に開けた景色に、思わず声が揃う。互いに顔を見合わせて笑うと、俺達はフェンスの前まで駆け出した。

第二ターミナル五階──展望デッキ。

雲一つどころか視界を遮るものさえない大きな青空。フェンス越しに眼下に見えるのは、滑走路だ。地上で羽を休める飛行機が数機、飛び立つ瞬間を待っている、その一方で、今、どこかの空へと飛行機が一つ飛び立っていった。

九月でもじわりと蒸す展望デッキを爽やかな風が吹いていく──気持ちのいい場所だな。

「……はあ」

ふと隣を見ると、瞬が深呼吸をしている。俺もそれに倣って、深呼吸をした。胸の中で燻ぶっていたものや、苦い気持ち、痛みが……ほんのひととき、癒される。

──来てよかったな……。

こうして瞬に誘われなければ、わざわざ展望デッキに行こうだなんて思わなかった。

俺は、瞬に「ありがとう」と言うと、瞬は不思議そうな顔で「えー？」と首を傾げていた。でも、それから、ふっと柔らかく微笑んで「俺こそ、ありがとう」と言った。

「座ろっか」

「ああ……そうだな」

俺と瞬は手近な空いているベンチに、並んで腰を下ろした。そして、どちらからともなく、互いの手を繋ぐと──。

【手を繋ぐ　K+100pt】

【手を繋ぐ　S+100pt】

「あ、出た」

ある意味、空気を読まず……視界の端に表示は現れた。なるほど……ポイントの半減処置は時が経つと無くなるんだな。

「タイミングがぴったり同じだと、どっちにもポイントが入るんだね……」

「それもそうだな……」

つまり、今、俺達は全く同じタイミングで「手を繋ぎたい」と、ごく自然に思ったってことかよ……と呆れ半分、照れ半分に思う。

瞬もたぶん、俺と似たような表情をしていた。恥ずかしいような、なんていうかって気分だ。

しばらく、そんな沈黙をやり過ごしていると、ふいに、瞬が空を指さして言った。

「あ、康太。あれ……」

俺は瞬の指さす方を見る。ちょうど、飛行機が一機、空へと飛んでいくところだった。紫を基調としたオリエンタルな柄の飛行機だ──国際線か？ということは……。

「あれ、母さんと父さんが乗った飛行機かも……無事に向こうまで付きますように」

そうかどうかは分からないが、もしかしたらだ──。

俺は瞬と並んで、飛行機に願った。

それから、俺達はしばらく──気持ちのいい風に吹かれながら、空を見上げて、とりとめのない話をした。

「康太は、飛行機に乗ったこと……あるよね。おばあちゃんのお家に行く時？」

「ああ、そうだな……小せえ時は、耳抜きが上手くできなくてイラついてたらしい」

「俺は今でも耳抜き苦手なんだよね……それに、飛ぶときのふわっとした感覚もちょっと苦手」

「泣いてた？」

「もう……昔の話だよ。今は何でもないもん」

「本当か？」

「本当だよ」

「本当の本当か？」

「うーん……じゃあ……もっと大人になったら、一緒に乗ろう。そしたら信じてよ」

「そうだな」

「ねえ、どこに行きたい？俺、飛行機で本州を出たことが無いから、北か南か……どっちも行きたいな」

「俺も行ったのは、ばあちゃん家くらいだしな……瞬と行くなら、どこでも」

「うん……いつか行こうね、必ず」

そう言うと、瞬は珍しく……俺の肩に頭を載せて、もたれかかってきた。俺はそれを受け入れ、何気なく瞬の頭を撫でた。

……空気の読めない表示が【肩にもたれかかる　S+200pt】【頭を撫でる　K+100pt】と現れる。短い間隔でこう何度も現れて、加算されていく様を目の当たりにすると、恥ずかしくなるからやめてほしい。別に、今までのはポイントを稼ごうとしてしたわけじゃないのに。

「……」

妙な恥ずかしさを覚えたのは俺だけじゃないらしい。瞬は載せていた頭をそっと、俺の肩から離すと、照れを隠すように言った。

「ちょっと、お腹空かない？」

「え？ああ……まあ、確かに」

「ね、ちょっと待ってて」

そう言って瞬はベンチから立つと、ぴゅう、と音が出そうな勢いでどこかへと駆けて行く。その姿を視線で追っていくと、瞬は、展望デッキの隅にあるカフェに行くようだった。しばらくすると、瞬は両手に──ソフトクリームと湯気の立つ紙カップを持って戻ってきた。

俺は瞬からソフトクリームを引き受けつつ、尋ねる。

「お腹空いたんじゃねえのか？」

「そうだけど……ここ、ちょっと高かったから」

……リアルな答えだった。まあ、こういうところってそうだよな。俺は瞬に「ありがとう」と言うと、早速、プラスチックのスプーンで、ソフトクリームを掬う。

「……瞬」

「え？え……俺に？」

戸惑う瞬に、俺はソフトクリームが一口載ったスプーンを差し出す。「買って来てくれたから」と言うと、瞬は何故かあたりをきょろきょろしてから……スプーンを口に含んだ。

「うん、美味しい」

見ていると幸せになれるような笑顔でそう言った瞬は、俺の手からスプーンを取ると「今度は俺ね」とソフトクリームを掬う。

「はい、康太。あーん」

「……」

何故か、と言った瞬の気持ちが、ようやく分かる。外でこれは結構……恥ずかしい。

しかし、後には引けないので、俺は覚悟を決めて、瞬が持つスプーンを口にした。

【あーんをする　K+200pt】

【あーんをする　S+200pt】

「これもかよ」

たしか、表にはなかったはずの行動に加点が付き、俺はため息を吐いた。まあ、定番……といえば定番だもんな。

すると、表示を見つめていた瞬が、視界の端でもうひと口、スプーンでソフトクリームを掬ったのを見た。何か予感がして、瞬の顔を見ると、瞬はにこりと笑って言った。

「もう一回」

差し出されたスプーンに、俺はもう一度ため息を吐いてから──それを口にした。

【あーんをする　S+100pt】

【本日のノルマは達成されました】

「計算してたのか？」

「ちょうど、あと100ptだなあって思って……」

表示から瞬に視線を遣ると、瞬はいたずらが見つかった子どもみたいな顔で笑った。でも、それから瞬はふっと真面目な顔になって言った。

「康太とは、これからも……こんな風に一緒にいたいから」

「……」

──そうだな。

俺も同じことを望んでいた。瞬を手にかけることも、瞬に、あんな思いをさせることも、選べるわけがなかった。

──いずれは、その時が……。

逃れられないそれが迫るのを感じながら、それでもあと少し……もう少しだけ、このままでいることを許してほしい、と何に対してでもなく、俺は願った。

【現在の獲得pt】

瀬良康太　1,750pt

立花瞬　　1,350pt　計　3,100pt

クリアまで残り　18,080,050pt