鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

２月２６日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「……ん」

枕元でぴこぴこ鳴るアラームの音で目を開ける。腕を伸ばしてスマホを取り、音を止めてから、薄目でロック画面を睨んだ。

──７：３０。

「もう……？」

いつもより、ちょっと寝過ぎたかも。

おもむろに体を起こして、目を擦る。それから、くしゃみをした。……今日も朝から飛んでるなあ、花粉。

鼻を啜りながら、ベッドから降りようとして、床に敷いた布団に寝ている「そいつ」に目が留まる。

「かー……」

小さないびきをかきながら、枕に突っ伏して穏やかな顔で寝てる康太だ。

ああ、そうだ。昨日は康太に泊まりに来てもらったんだっけ。だから俺も、こんな時間に目が覚めちゃったんだ。昨日の夜はなんだかんだで、いつもより遅くまで起きちゃってたし。

──間抜けな顔。

幸せそうというか、あまりにもゆるい顔で寝てるから、つい、笑ってしまう。

康太って一回寝ると簡単に起きないんだよね。今だって、つま先で軽く脇腹を蹴ってみても、全然起きないし。

「起きないの？」

「……」

どうしようかな。

休みの日だから、まだ起こさなくてもいいんだけど、布団片しちゃいたいし、康太を預かってる以上、康太に規則正しい生活をさせるのは、俺の義務だし。

よし。

「起きろー」

「んー……」

そうと決めたら、床に降りて康太の肩を叩いてみたけど、ダメだ。寝返りを打って避けられてしまう。

「起きてよ、もう」

「……」

はあ、とため息を吐く。前もそうだったな。初めて康太をうちに泊めた時もそうだった。全然起きなくて……結局、勝手に起きるまで放っといたんだっけ。

──それから、正月の日もそうだった。

夜中に寝ぼけた康太がいきなりうちに来て……仕方なくうちで寝かせた時も、起きないから放っといたんだった。

「……」

時々、あの日のことを思い出すことがある。

部屋の外から、誰かがドアを激しく叩くような音がして、怖くなって、布団を頭まで被っている俺。

そのまま、音がなくなるまでじっとしていようとしたら、頭の中で声がする──「玄関のドアを開けろ」って。

あの時……何故か分からないけど、俺はその声に従ったんだよね。

そしたら、ドアを叩いてたのは康太だったんだ。でも、康太は急に倒れちゃって、それで──。

『好きだ、瞬』

──本当、何だったのかな……あれ。

寝ぼけてたんだろうし、大した意味はない。気にしても仕方ない……そう思ってるんだけど。

心のどこかで、そうでないことを……。

「……っ」

ぱっと浮かびかけたことを、頭を振って消す。

馬鹿だ、こんなくだらないこと考えて……。

紛らすように、俺は康太をさっきよりも強く揺さぶる。

「もう！本当に起きてってば！」

「断る……」

「起きてるじゃん」

「起きてねえ……」

そう言って康太は、仰向けで布団を頭から被った。全く……こうなったら。

「えい！」

「……っうぉ！？」

俺は康太が被っていた布団を無理やり引っぺがした、んだけど──。

「あー！また下だけ脱いでる。冬は風邪引くからやめなよって言ったじゃん」

「……なんだよ、別に……いいだろ……」

布団を剥がされた康太は、穿いていたはずのスウェットの下だけを脱いで、パンイチになっていた。敷布団の隅の方に、脱いだスウェットの下が雑に丸まっている。

俺は呆れつつ、康太に穿かせようと、スウェットを拾い上げた。

「わんっ」

「わ」

すると、スウェットの中にタマ次郎が隠れていた。泊まりにきた時に康太が連れてきたのは知ってたけど、夜はここで寝てたのか……。

タマ次郎は俺が拾ったスウェットの端を咥えて「遊ぼう！」って言ってるみたいだ。俺はタマ次郎の頭を撫でて、それを離してもらう。

「わふ」

「はい、早く穿いて。見苦しいから」

「……ん」

康太はボサボサの頭を掻いてから、スウェットを取る。ところが、穿くのかと思ったら、康太はそれをまたポイと投げてしまった。

「ちょっと……！」

「……ふん」

俺が反応したのを見て、康太は半目のまま、ふっと笑った……ムカつく。

おまけに「ふああ〜あ」と大きな欠伸をして、胡座をかいているのがますます腹立たしい……下はパンイチだし。

康太は相変わらずぼんやりしてるので、仕方なく、俺がまたスウェットを拾うことにする。

次やったら、もう放っとこう──そう心に決めて立ち上がろうとした時だった。

「……瞬」

「何……って」

「……」

……俺は康太に抱き締められていた。

急に何……そう思っていると、俺の肩口に顔を埋めた康太は言った。

「……好き」

「……っ」

『好きだ、瞬』

頭の中で、正月の夜のことと、今が重なる。

どっちも意味なんてなくて、康太はただ寝ぼけているだけなのに、胸の奥がざわざわして、もどかしい。

──何で。

どうしてこんなに、寂しいんだろう。

「……離して」

回された手を解こうとすると、康太はあっさり俺に従って手を離した。だけど、肩に顔を埋めたまま、身体が離れない。

「康太」

「……ぐー」

「ね、寝るなよ！」

「……ってぇ！？」

「あ」

思わず、ありったけの力で康太の頬を引っ叩いてしまう。それでやっと目が覚めたのか、康太は頬を押さえながら、目をぱちぱちさせていた。

ごめん。

って言いたかったけど、俺が言うより先に康太が口を開いた。

「……俺、何してた？」

「し……」

──知らないよ！

言いかけた「ごめん」は引っ込んで、代わりにそんな言葉が口から出ていた。

逃げるように部屋を出て行……こうとしたところで、思い出して、康太を振り返る。

「ちゃんと……下穿いて来てよね」

「……おう」

☆

「何でパジャマを光らせる必要があるんだろうな」

適当につけたテレビの、たまたま流れていたCMを見て、康太が言った。テレビを見つめる横顔には、俺がつけた「紅葉」が刻まれている。

「……康太だって着てたじゃん、こういうパジャマ」

「ああ……夜になったら光る！って楽しみにしてだけどな。結局暗くなったら、すぐ寝ちまったし、光ってたのかなんて分かんなかった」

「そうなんだ……」

他に言うことも思いつかず、トーストを齧る。康太もテレビを見るのはやめて、もそもそとトーストを齧っていた。

「……痛い？」

「は？何が？」

「ほっぺ」

ああ……とトーストを咀嚼しながら、康太が紅葉のついた右の頬に触れる。

勢いでやってしまった手前、時間が経つごとに罪悪感が膨らんできた。

だけど、康太は「別に」と言った。

「覚えてねえけど……俺たぶん、寝ぼけて、ぼーっとして、瞬が嫌がるようなことしたんだろ。じゃあ、しょうがねえ」

「そんな……」

──嫌じゃなかった。

とは、言えないけど。まるっきりそうでもなくて……でも、ああ、もう。

何も言えずにいた俺に康太はさらに続ける。

「いいって言ってるだろ」

トーストを飲み込んでから、康太は言った。

「嫌だったら何でも、思った時に言えよ。言えなかったら、こうやって引っ叩いてもいい。その方が、知らねえうちに瞬を傷つけて、それで……関係が悪くなるよりはずっといい」

言ってから一瞬、康太の顔が思いつめたようなものになる。

俺はその時……むしろ、自分の方がいつか、康太を深く傷つけていたんじゃないかって、そんな気がして。

「ごめん」

さっき引っ込んだその言葉も、今度はあっさり、口にすることができた。