鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１月１７日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

２．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「瀬良」

「……ああ」

「愛してる」

「……」

無言で見つめ合うその相手は、いつもの変態演劇部部長ではない──西山だ。

俺は西山の「告白」に返事をする代わりに、ただただ、目の前にあるその顔をじっと見つめていた。西山もそうだった。

互いに一歩も引かない睨み合いが数十秒続く。

すると、脇でその様子を見ていた森谷が告げた。

「引き分け！」

「「あ〜……！」」

瞬間、張り詰めていた緊張の糸がぱっと解けた。

俺も西山も、脱力して椅子の背にもたれる。

「あー……クッソ……瀬良はなかなか手強いな」

「まあな」

「はは。まあ、瀬良は『嫁』にでも言われなきゃ、反応しねーよな」

「うるせえよ」

「何だよ、嫁って」

森谷が首を傾げているので、俺は「次、お前の番だろ」と森谷を急かして誤魔化した。……こいつに教えるとダルいからな。

俺は椅子から立ち上がり、代わりに森谷がそこに座る。

今度は、森谷が西山の方を向いて「愛してる」と言った。西山が渋い顔でそれを受け止める。俺は二人のそんな様子を見守った。

──俺達は今、あるゲームをしている。

『愛してるゲーム？』

『そう。知ってるか？最近流行ってるらしいんだが』

昼休み。西山と森谷と何気なく駄弁っている時だった。西山は、そのゲームに俺と森谷を誘ってきた。

『お互いに「愛してる」って言いあって、先に恥ずかしがったり、笑ったりした方が負けってゲームだ。まあ、睨めっこみたいなもんだな』

『へえ、面白そうなゲームだな』

森谷が興味を示す。西山がニヤリと笑った。

『だろ。ちょっとやってみないか？』

『いいな。暇だしやろうぜ。瀬良も』

俺は正直、そのゲームに微塵も興味がなかったが、こう二対一になってしまっては一人だけ乗らないのもアレだ。

俺は渋々、西山の誘いに乗った。

──まあ、このゲーム、俺が負けるわけがないしな。

「愛してる」

「……っう、ぷっ……はははは」

俺の「告白」に森谷が耐えきれず、吹き出す。

「瀬良やべえ〜！真顔めっちゃウケる、はははははっ！」

……ちょっとムカつくな。まあいい、俺の勝ちだ。

「瀬良はこのゲーム強いな。やる方も受ける方もどっちも全然動じねえ。やったことあるのか？」

「いや……」

だって、俺これ、毎日やってるからな。しかも、命がかかってるマジのやつだ。もはや、それで生計を立ててると言っていい。俺はプロだぞ。

……なんて、もちろんそんなこと言えるわけもなく、適当に「こんなん大したことねえよ」と流す。

「なんか妙な風格さえあるぜ……」

「よ、瀬良名人」

「黙れ」

そこへ、クラスメイトの一人がやってきて、俺に「呼ばれてるぞ」と声をかけてきた。

廊下へ出てみると、俺を呼んでいたのは瞬だった。

「おう」

「あ、康太。あのね……ちょっと頼みたいことがあって──」

「おう」

……なんてことない、いつもの瞬だ。

朝会った時も瞬は普通で、昨日の帰りみたいな刺々しい雰囲気はなかった。だから、俺も昨日のことは適当に忘れることにしている。

「──で、お願いしていい？」

「ああ、帰りな。分かった」

「お、やっぱり立花だ」

ふいに、俺の背後から西山が顔を出す。うっすら、嫌な予感がした。

「西山。どうしたの？」

「ああ。今、ちょっと面白いゲームをしてたんだが、瀬良がめちゃくちゃ強くてよ。立花なら俺達の敵、とってくれるんじゃねーかなって。どうだ？」

ほらな。こうなると思った。それに素直な瞬ならきっと──。

「へえ、何それ。楽しそうだね」

ほらな（二回目）。

「おい、瞬……こんなの」

言いかけて、俺は思いつく──そうだ。

これは、使える。

瞬をこのゲームに参加させれば、ゲームの流れで自然と「条件」をクリアすることができる。文言の方は適当に変えてしまえばいいのだ。

くだらねえゲームだと思っていたが、案外悪くない。よし。

俺は瞬の肩を叩く。

「勝負だ──瞬。このゲームで俺を倒してみろ」

「よ、よく分かんないけど……よし」

俺の雰囲気に圧されたのか、瞬の瞳に炎が宿ったような気がする。西山が口角を上げた。

俺は瞬を戦いの場へと誘った。

☆

「じゃあ、俺が康太に『愛してる』って言えばいいんだね？」

「ああ。やる方だと、瀬良は眉一つ動かさないし、強すぎるからな。立花がひたすら、瀬良に告白しまくって倒してくれ」

「何でだよ」

俺は頭を抱えた。俺が言う方にならないと意味ないだろ。

「瞬にも受ける側をやらせろよ。不平等だろ」

「俺、睨めっこ弱いし、きっと負けちゃうよ。やるなら言う方がまだいいかな……」

「だってよ、瀬良名人。ハンデくらいやれよ」

「くっ……」

俺は唇を噛み締めた。確かに、瞬は睨めっこが死ぬほど弱い。弱すぎてゲームが成立しない可能性すらあるが……。

「瀬良が嫌だって言うなら、俺が変わってやっても……」

「早くやろう、瞬」

森谷を遮るように、俺は瞬を急かす。……こうなったらさっさとゲームを終わらせて、瞬をこのクラスから逃そう。その方がいい。

正面に座る瞬に向き合う。瞬も背筋を伸ばして、俺を見据えた。

「よし、二人とも準備はいいか？よーい……」

はじめ、と西山が合図する。

「康太」

「おう」

瞬が息を吸う。大袈裟なやつだな。こんなのさっと言っちまえばいいのに。さっと。

「人のこと言えんやろ」

いつのまにか、ギャラリーが一人増えていた。視線を向けるまでもなくクソ矢だ。うるせえ。

「康太……」

「おう、どうした」

「言う方がまだいい」とか言ったくせに、瞬は口を開いたり閉じたり、いつまでもモジモジしている。……正直、もうアウトじゃねえかって気もするが、まあ、大目に見るか。

「なんか妙に緊張するな……」

瞬の様子に、へらへら笑って見ていた西山まで苦笑いだ。「はあ……はあ……立花……」森谷は言わずもがなだった。

「瞬、早く言わないとタイムオーバーで負けにするぞ」

「ええ、あ、待って！言う、言うけど……」

「早くしろ」

「う……」

散々視線をうろうろさせた挙句、意を決して、ついに瞬が立ち上がる。

「康太！」

瞬は俺の両肩に手を置いて、息を思い切り吸ってから言った。

「愛してるよっ！！」

──教室中に響き渡る声で。

「おー……」

西山が何故か拍手する。

クラスの視線を一身に受けた瞬は、湯気が出るんじゃないかってくらい、顔を真っ赤にしてその場にへたり込んだ。

……勝負、あったな。

☆

「ああー……もう、すっごく恥ずかしかった……」

帰り道。エコバッグを提げた瞬がため息を吐く。その隣で、俺も色違いのエコバッグを提げて歩いていた。

今日は火曜日。近所のスーパーが、火曜市とやらで、日用品やら何やらが安くなる日らしい。

だから、俺は昼間、瞬に頼まれた通り、こうして買い物に付き合っていた。一人一個までとか、個数限モノがあるからな。

「瞬は本当、ああいうの弱いな」

「康太が強すぎるんだよ……あれ、でもそれってコソ練の成果なのかな」

「まあ、そうかもな」

あんまり、役には立たないが。

ああ、でも折角なら何か賭けて勝負すればよかったか。そうすりゃ、森谷あたりをカモれたかもしれない。もったいないことしたな。

「康太……何か、すごく悪いこと考えてない？」

「生存戦略と言え」

「そうかな……？」

瞬が首を捻る。それから、ぱっと思いついたように言った。

「俺も康太に毎日『愛してる』とか言ってみようかな。そしたら、睨めっこも強くなる？」

「やめとけ。マジで」

俺は首をぶんぶん振って、全力で瞬を止めた。

なんだその、ハイコストノーリターン。やらなくて済むなら、こんなの絶対やらない方がいい。

「あんなゲームに瞬がマジになることねえよ」

「えー……でも煽ったのは康太なのに」

それもそうだった。

……というか、俺、煽ってまで瞬を誘ったのに、結局、「条件」クリアできてねえし。

──今、やるか。

「瞬」

「何？」

「……」

すっかり慣れた……と思う、その言葉を瞬に言おうとして、ふと思う。

──西山も森谷も、即笑ってたのに、瞬はよく毎日……普通にしてるよな。

噛んだり、力んだりした時は、さすがに笑ってたが、それ以外の時はまあ……普通に恥ずかしがってたり、でも、さらりと流してたり。

どんなに口実つけられたところで、どう考えたっておかしいのに、よくもまあ、こんなことに毎日付き合ってられる。

──俺もキツいけど、瞬だってこんなの毎日キツいよな。

ゲームとはいえ、西山や森谷に告白されるのは、俺もまあまあキツかった。

俺と瞬の付き合いはあいつらよりもずっと長いし、瞬の側からしたら、毎日もっとキツい……のかもしれない。

「……ありがとう」

「え？何急に」

「いや……なんか言いたくなって」

気がつくと、俺はそんなことを口にしていた。他に言わなきゃなんねえことはあったけど、それより先に、今は言いたかった。……ちょっと恥ずかしくなって、頭を掻く。

それを見て、瞬がふっと笑って言った。

「俺こそ、ありがとう。買い物付き合ってくれて」

「いや、何でもねえよ。こんなの」

「じゃあ俺だって何でもないよ」

一瞬、胸がどきりとした。瞬が見透かしたようなことを言ったから。……だけど、俺は生きていたので、たぶん大丈夫なんだろう。

そんなことも知らず、瞬は続ける。

「康太のこと、信じてるから」

「瞬」

俺は心の底から、ぐっと何かに押し上げられるように、言った。

「好きだ」

瞬は、にっと笑ってから「はいはい」と頷いた。