鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１０月３０日（月） ②

『あー……忙し、忙し……高校生のペース、本当やばいねー……用意追いつかないってー』

『皆、春和の子達でしょ？昨日文化祭で、その打ち上げだって。平日だからまだいいけど、捌ききれないよねー……あ、ちょっと、そこの新入り』

『あ、はい……！』

『三卓にドリンク持って行ってくれる？コーラとウーロン茶と……あと、オレンジね』

『え、あ……オレンジはさっき持って行ったと思いますけど……追加ですか？』

『え？えー……いや？まだ持ってってないけど……それに、さっきのはカシオレでしょ？』

『へ？あ……そ、そうでしたっけ……』

『黒いマドラー付いてたでしょ？二卓に持ってって言ったやつ……もしかして、間違えた？』

『えっと……あ、いえ』

『ちょっと、三卓は春和の打ち上げだから、カシオレはないじゃん！間違えてたんならすぐ下げてきて』

『あ……その……』

『待って、待って。春和の子だってさすがに頼んでないカシオレ来たら断るっしょ。他に頼んでたテーブルに持ってたのとごっちゃになってるだけじゃない？』

『いやでも……あー……それもそうか……？』

『ね？そうじゃない？』

『は……は、はい……そう、みたいです……』

『なんだ。びっくりしたー……じゃ、とりあえずこっちのドリンク持ってってね』

『はい……』

。

。

。

「俺と……、俺と瞬は……付き合ってるんだ……！」

賑やかで騒がしかった打ち上げの雰囲気が一変。あたりがしん……と静かになる。

「こ、康太……？」

──いきなり、どうしたんだろう……？

見たことがないくらい真っ赤になった康太の横顔を見つめる。

康太は恥ずかしくなると、耳や頬が少し赤くなることはあるけど、ここまで真っ赤になってるのは初めて見る。

それほど、俺との関係を皆に打ち明けることが恥ずかしかったのか……と思いかけて、でも、微かな違和感に引っかかる。

──本当に、それが理由……？

横からだけど、康太の目は、なんだかとろんとしてるような気がするし、呼吸も少し荒い。それに、康太はさっき──。

『……っていうか、今更、俺達の関係を隠すつもりも、ねえしな』

『……周りが受け入れるとか受け入れねえとか、そんなのどうでもいいだろ。俺達は、俺達のままだからな』

──そんな風に言ってくれたんだ。

打ち明けるのは勇気がいることだけど、でもきっと、康太は言うと決めたら、こんな風に恥ずかしそうにはしない。

──ってことは、原因は……。

俺は康太の様子を見て、うっすらと考えていた「可能性」に目を向ける。

それは──康太の手に握られた、半分まで減った「オレンジジュース」のジョッキ。

──でも、あれ……黒いマドラーが付いてる……色もなんだか少し違うし……これ、きっと……！

「大人のオレンジジュース」だ！

俺達はこんなの頼まないし、たぶん間違えて運ばれてきてしまったんだろう。

そもそも、オレンジジュースは康太の好みじゃない。

ということは、誰かが頼んでその辺に置いておいたものを、パニックになった康太が、一旦、落ち着こうと口にしてしまったに違いない。

そして、それがたまたま間違えて運ばれてきていた「大人のオレンジジュース」だった……つまり。

「俺は……この……瞬とぉ……付き合って……ぇっ、付き合ってるんだぞ……！」

──酔っ払ってる……！

ろれつの回ってない口調で、頭をふらふらさせながら繰り返す康太は、完全に酔っ払っていた。

そんな康太に、静かだった周りも徐々にざわざわし始める。

『……い、今のマジで？』

『やっぱ、付き合ってるの？あの二人？』

『いやでも、瀬良、なんか変じゃない……？』

『雰囲気酔い？ノリで言ってるだけ……？』

『でもさぁ……』

「おい、瀬良……大丈夫か？お前なんか……」

そこで、康太の様子がおかしいことに気が付いてくれた西山が、隣のテーブルから近づいてくる。すると、そんな西山を、康太はへなへなと手で払って言った。

「うっ……来るな……にせものが……！俺の瞬は……こんなにむさ苦しくない……！もっと、可愛い……！」

「悪かったな。むさ苦しくて、可愛くなくて」

西山が呆れた顔でため息を吐く。やれやれとテーブルに戻って行く西山に「ごめんね」と謝ってから、俺は、壁にもたれてしまった康太の肩を叩く。

「康太、大丈夫？とりあえず、そのジョッキはもう、置いて……」

「あー……？」

大分、回ってきてしまったのか、康太はさっきよりももっと溶けた目で俺を見つめる。たぶん、俺に言われたことも分かってないだろうな……。

それならと、俺は、康太がまだ握っているジョッキを剥がそうと手を伸ばす。

「はい。これはもう終わりにしようねー……」

「んー……」

だけど、おもちゃを離したがらない子どもみたいに、康太はなかなかジョッキを渡してくれない。

もう、しょうがないんだから……俺はちょっと強引に康太の手からジョッキを奪い、それをテーブルの、康太が手を伸ばせない場所に置いた──その時。

「……瞬」

「わ、康太……？」

壁にもたれていたはずの康太は、いつの間にか身体を起こして……俺に抱きついていた。

後ろから俺の腰に腕を回してきた康太は、人目も憚らず、俺の背中に顔を埋めて、頬ずりする。

「あー……しゅんー……ジュースがだめならしゅんにするー……」

「こ、康太……ちょっと……」

振りほどきたいけど、がっちりホールドされちゃってるから、身動きが取れない。康太にされるがままになりつつも、じたばたしていると、自然と皆の視線が俺達に集まって──。

『わー……瀬良くん、完全に酔ってるね』

『うわ……瀬良って実はアレがデフォルトなのか？』

『てか、立花くんも満更でもなさそうだよねー』

『やっぱりそうなんだー……』

「あー、もう……」

──こうなったら、もう……しょうがないか。

俺はじたばたするのを止めて、嘆息する。康太の発言だけだったら「雰囲気酔い」で済んだかもしれないけど、こんなところを見られちゃったら、もう否定しても無意味だろう。隠すつもりはなかったけど……急な展開になっちゃったな。

相変わらず、コアラみたいに俺にぎゅっとしがみついている康太に、やれやれと肩を竦める。

すると、それを見ていた湯川さんが「ねえ」と俺に話しかけてきた。

「立花、もう、水臭いじゃん。上手くいったんだったら教えてよ！」

「ごめんね、湯川さん。相談に乗ってもらったこともあるのに……落ち着いたら、言おうかなって思ってたんだけど……」

「本当。でもいいよ！立花が幸せそうなら」

湯川さんが、にっと笑ってそう言うと、横から坂本さんが口を挟んでくる。

「佳奈も頑張んないとねー？」

「志保、うるさい」

「小学校から一緒で、しかも今年は実行委員まで一緒にやったのに、進展ないとかさあ……いい加減にしなよ。木澤も、佳奈も」

「もうマジでうるさい、いいの！てかバラすなし」

「ねえ、立花。それよりさあ……」

坂本さんと湯川さんの楽しそうなお話を聞いていると、その間に久保さんが俺に近づいてくる。「何？」と首を傾げると、久保さんはニヤニヤしつつ、声を潜めて俺にこう訊いてきた。

「……瀬良と、どこまで進んでんの？」

「えっ」

「こら、久保。いきなり下世話すぎ」

どきっとして反応に困っていると、見かねた小池さんが久保さんの頭を叩く。だけど久保さんは「だってー」と頭を押さえつつ言った。

「実際、気になるじゃん？まあ、立花も瀬良も堅そうだし、もしかしたらまだ、そういうのないかもだけど……」

「そ、そういうのって……」

言われて、つい、康太とこの数ヶ月「してきた」ことが浮かんでしまう。手を繋いだり、ぎゅっとしたり、腕枕してもらったり、膝枕したり、一緒に寝たり……あとは、キスもしたり……。

「あーでも、意外と大胆だったりして？もしかして、もう……」

──ゆ、指を舐めるのは結構、進んじゃってる方なのかなあ……？

さっきの康太じゃないけど、俺もパニックになって、なんだか頭がぐるぐるしてきた。

するとそこで、小池さんが久保さんを咎める。

「ほら、立花くん困ってるじゃん。それに、そんなこと人に言う必要ないでしょ」

「えー？でも友梨だって、昔は率先して掘ってたじゃん！あー、そっか。ぴっぴができるとこうも変わるんですねえ？」

「……いい加減にしろっての。立花くん、言わなくていいからね？そういうのは、公言することじゃ──」

「……毎日してる」

「「「えっ」」」

ふいに挟まれた康太の発言に、俺と久保さんと小池さんの声が重なる。

俺は慌てて康太を振り返った。

「こ、康太？何言ってるの？！」

「俺達が……何までしたかってことだろ……だから、俺は、瞬と……毎日、してるって……」

「し、してるって……そんなの……っ」

──誤解（とはあながち言い切れないけど）されちゃうよ！

……と俺が言うよりも早く、久保さんが目を輝かせて、康太にロックオンする。

「何っ？何してるの？毎日」

「そんなの……キスだろ」

「「へっ……？！」」

久保さんと小池さんが、半分悲鳴に近い声を上げる。俺はもう……声も出なかった。

──いくら何でも酔っ払いすぎだよ！

俺は声にならない叫びを堪えて、俺に抱きついている康太をぽこぽこ叩く。

もう、こんなことまで言っちゃってどうしよう……！

そう思っていると、小池さんがフォローするように言ってくれた。

「い、今のはさすがに盛りすぎなんじゃない？ほら、瀬良くんなんか、今日様子おかしいし……」

うんうんと、小池さんの言葉を大袈裟なくらい頷いて肯定する。だけど、それに対しても、久保さんは「えー？」と言って、引き下がらない。

「瀬良ってそういう冗談言ったりするかな？てか、結構ガチトーンじゃなかった？」

「いや！康太はその……結構、ひょうきんなところがあるよ？だ、だから、今のも……」

「しゅーん……きょうはぁ……まだ……してなかったよなあ……」

――こいつ……！

俺は声を荒げそうになるのを、すんでのところで耐えて……代わりに頭を強めに叩いた。

康太が「いてえ～……」と頭を押さえた隙に、俺は康太の腕の間から抜ける。だけど、康太は全く懲りなくて、今度は俺の肩に頭を載せると、ふにゃふにゃの声で「しゅーん」と俺を呼んだ。

「もうここでしよう……いいよな……？減るもんじゃないし……」

「い、いいわけないでしょ！こんなところで……っ！」

「もう、いっかいみられてるだろ～……べつに、あとなんかいみられたってもう……」

「ダメだよ……！」

康太が唇を尖らせて、顔を寄せてくる。俺はそれを必死に手のひらで押し返すけど……酔っ払いのくせに、康太はしぶとい。

もう、正気に返ったら、覚えてろよ……！

「え？何？キス？キスするの？」

「く、久保さん……？！」

そんな俺と康太の押し問答を聞きつけた久保さんが、目をキラキラさせて横入りしてくる。ああ、もう収拾がつかないよ……助けを求めようと、隣の小池さんを見遣ると──。

「あー……立花くん。もうこうなったら……するしかないんじゃない？キス」

「えっ、こ、小池さんまで……？」

とてもそんなことを言いそうになかったのに、いきなりキスを促されて俺は戸惑う。だけど、小池さんはにっこり笑って「うん」と頷いた。

……嘘でしょ？

久保さんの雰囲気に中てられちゃったのだろうか……とにかく、この状況、他の誰かにでも止めてもらわないと。

俺はあたりを見回して、湯川さんに声をかける。

「ねえ、湯川さん……こんなところでキスなんて……」

「いいじゃん！立花。将来、瀬良と結婚したら、結婚式で皆の前で誓いのキスしなきゃいけないんだよ？予行練習だと思ってやりなよ！」

「な、何言って……」

「そうそう。あ、式には私達も呼んでね？ブーケトス、佳奈にあげてよ」

「志保、余計なお世話だからー」

「……」

──だ、ダメだ……湯川さんに、坂本さんまで……！

この妙な雰囲気に飲まれてしまっている。というか、このテーブルにいる女の子達、なんだか皆、俺達をそんな風に見てるような……？

それならと、隣のテーブルに西山の姿を探したけど、お手洗いにでも行ってしまったのか、姿がない。森谷は今日、用事があるって、打ち上げに参加してないし……康太は相変わらず、俺にしがみついてへろへろだ。

──ど、どうしよう……！

すると突然、立ち上がった久保さんが大きな声で言った。

「はい、ちゅうもーく！皆！立花と瀬良がこれからキスするって！」

「え、ちょっと──久保さ……っ」

いきなりなんてことを……！と思っている間に、久保さんの号令を聞いた他のテーブルにまで、妙な空気が広がっていく。

『マジで？』

『ひゅーひゅー！』

『キスだキスだ！』

『いいぞー！』

『キス！キス！』

──う、嘘……！？

皆、久保さんと同じように目を輝かせて、「キス！キス！」と大合唱をしている。異様な光景に、恐怖すら感じた。

おかしい。こんなの……いくら、打ち上げでいつもよりも、気分が高揚してるからって、さすがに異常だ。

──「異常」ってことは……。

俺は、いつもあまり頼りにならない……だけど、この手の「異常」なことにおいてなら、頼れるかもしれない存在を思い浮かべる。

……けどダメだ。最近はめっきり姿を見ないしな。今だって、すぐそこにいるとは限らない。いつもふらふらしてるし。

『キス！キス！キス！』

『キス！キス！キス！』

『キス！キス！キス！』

「なあー……しゅんー……キス……しようぜ……」

「ああ……もう」

気がおかしくなりそうな大合唱に、すぐそばで、大人の匂いをさせながら、俺に囁く康太。

俺の頭はとっくに処理の限界を超えている……ああ、もうするしかないのかな……。

──こんな風に……したくないのに……。

万事休す。

ぼんやりとする頭で、康太の顔を見る。

すると、康太は、俺がその気になったんだと思ったのか、ゆっくりと顔を寄せてきた。

俺はもう、全てを諦め、目を閉じて──。

「──お、おい！お前ら、何やってんだよ……！」

「──っ！」

突然降ってきた声に目を開ける。声の方を見ると、そこには……。

「た、田幡……？」

田幡が立っていた。

──普通の目……してる……。

いつの間にかお手洗いか何かで抜けていて、今、帰ってきたんだろうか？田幡は明らかに皆とは違う……ごく普通の雰囲気を纏っていた。

異様な空気に田幡は戸惑いつつも、皆に呼びかける。

「お前ら、いくらなんでも浮かれすぎだろ……き、キスとか……そんなの、こんなとこでするわけねえだろ！何言ってんだよ？」

「……」

田幡の至極真っ当な発言に、あたりが静まり返る。

やがて、この空間に充満していた妙な空気が霧散していくような気がして……。

『……田幡の言う通りだよな』

『あれ……私、何言ってたんだろ？』

『こんなところでキスなんて……おかしいよね？』

『クラスメイトのそういうのって正直キツいよな……』

──皆……正気に戻ってる……？

あちこちで『何言ってたんだろう？』と皆が頭を抱えている。隣を見れば、久保さんも「あれ？」と首を傾げていたし、小池さんは「変なこと言ってごめんね」と俺に頭を下げてきた。湯川さんと坂本さんは顔を見合わせて不思議そうな顔をしている。

──な、なんとか……収まった？

さっきまでの熱はどこへやら。もう皆、キスどころか……俺と康太の関係の話さえ忘れたように、あたりは元の賑やかさを取り戻していく。

「んー……しゅんー……？ってぇ！」

──まだ酔っ払っている康太を除いて。

俺に叩かれた頭を抱えて蹲る康太を置いて、俺は、自分の席に戻ろうとする田幡に声を掛けた。

「……田幡」

「……なんだよ」

「ありがとう。それから……ごめんね」

「……別に」

そっけなくそう言うと、田幡は俺から視線を逸らして、さっさと席に戻って行ってしまった。

──さっきの本当……何だったんだろう。

俺はひとまず、ほっと胸を撫で下ろしつつも、あの「異常」な雰囲気について考えようとする……けど、今はそれよりも。

「なあしゅんー……はやくかえろーぜー……きょうはぁ……しゅんのいえ……とめてくれよ……」

「……言われなくても、そうするよ」

こんな状態の康太を、実春さんに引き渡すわけにはいかない。

……目下、俺が考えないといけないのは、この酔っ払い幼馴染をどうやって家まで連れて帰るか……みたいだった。