鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

６月１８日（それから）

「ふう……」

最後の一問を解答し、これで全問題を時間内に解き終わった。あとは──「試験終了」のボタンをクリックして、その場で採点を待つだけ。

──『康太なら絶対大丈夫！』

頭の中で瞬の声が響く。後押しされるように、俺はクリックする。

焦れるような思いでディスプレイの「採点中」の文字を見つめる。まだか……早く、早く……。

そして、その時が来る。

「──っ！」

静かな部屋の中で、つい、声を上げそうになる、でも我慢した。でも、本当は叫び出したいような気持ちだった。

──瞬……っ！

試験のスタッフに退室を申し出て、足早に会場を出る。誰よりも先に、伝えたい相手の顔が浮かんで、とにかく、一秒でも早く伝えたくて仕方なかった。

駅に着き、改札を越え、見慣れた白とブルーのラインが入った電車に飛び乗る。緑色の長椅子に座って、俺は取り出したスマホでメッセージを送った。

返事はすぐに来た。電車が動き出す。もどかしかった。

早く、早く、着いてほしい、会いたい。

ようやく、最寄り駅について、ホームから改札に続く階段を駆け上がる。

「瞬！」

上った先、改札の向こうで、瞬が待っていた。俺はポケットからICカードを取り出し、半ば叩きつけるように改札にタッチして、この気持ちを分かち合いたい幼馴染の下へと──。

──ぴんぽーん！

『残高不足です。チャージしてください』

「……」

行けなかった。

音に弾かれたように立ち尽くす俺を、改札の向こうで瞬が笑っている……腹を抱えて。

あまりにも格好がつかないが、俺は精算機でしっかりチャージをしてから、改めて、改札を通過する。

「おかえり、康太……」

「笑うな」

瞬が目に涙を浮かべているのは、決して、俺の「結果」に感動して……というわけではない。俺の恥ずかしい姿をめちゃくちゃ笑ったからだ。

俺は「この野郎」と瞬の両頬を思いきりつねってやった。すると、瞬が「いひゃいよお」と間抜けな声で抵抗したので手を離してやる。

「なんか……しまらねえな」

「いいじゃん……これも思い出になるね」

「まあ……そうだな」

ふっと息を吐くと、瞬が「改めて」と笑って言った。

「康太、合格おめでとう」

「……おう」

それから、どちらからともなく抱き合った。色々なことは超えて、今はお互いにそうしたい気分だった。

俺達は今、確かに喜びを分かち合っていた。

どのくらい、そうしていただろう。やっとお互いの体を離すと、顔を見合わせて笑った。

「実春さんが、夜は三人でどこか食べに行こうかって。それとも家がいい？今日は康太のお祝いだよ」

「大袈裟だって」

「本当は嬉しくて仕方ないくせに。大人しく祝われてよ」

「……そうする」

またそんなたわいもない話をしながら、俺達は並んで歩いた。