鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１１月１５日（水） ①

＼天晴れ！夢の頂上決戦／

　　当　馬　記　念　

開催期間：１１月１３日～１１月１７日

〇当馬記念とは

・ここまでに獲得したポイントを賭けて行う【ボーナスミニゲーム】です。

・この【ゲーム】において、「当て馬」と呼ばれる人間が、校内に３人います。彼らを探し出して「接触」し、ポイントを獲得してください。

・「当て馬」とは、立花瞬または瀬良康太に、特別な感情を抱いている人間を指します。【当馬記念】開催期間中、彼らはゲームマスターの干渉により、普段よりも積極的に行動を起こします。

・「当て馬」への「接触」は、その「当て馬」が特別な感情を抱いている方が行ってください。

・【当馬記念】開催期間中は、彼らとの「接触」でのみポイントを獲得できます。

・当て馬にはそれぞれ「オッズ」が決められています。1.1倍・5倍・40倍の3パターンです。

・当て馬に接触すると、「その当て馬のオッズ×現時点の獲得pt計」によって算出したポイント数が「払い戻し」されます。

　例：5倍×2,085,106pt(当馬記念開催時点獲得pt計）=10,425,530pt(←この数値が最新の獲得pt計になります)

・一度、ポイントを獲得した当て馬から、再度ポイントを獲得することはできません。

・【当馬記念】開催期間中に、ポイントの獲得が全くなかった場合、通常の【ゲーム】と同様の【ペナルティ】が課されます。

※【当馬記念】開催に伴い、今週の【ノルマ】の指示はありません。

○攻略のヒント

・立花瞬または瀬良康太に対する想いが強い「当て馬」ほど、オッズが高い傾向にあります。積極的に狙ってみてくださいね。（当て馬全員と接触する必要はありません）

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──それは、昨日のこと。

『……』

『康太？』

火曜日の恒例・学校帰りの『火曜市』での買い出しの途中。康太がメモアプリを開いた俺のスマホを片手に、俺がカートを押しながら、店内を歩いていた時だった。

何となく、康太の様子がおかしいような気がして、俺は足を止める。何でかな……上手く言えないけど、何気ないお喋りをしてる時の『おう』とか『ああ』とかって相槌が、なんとなく心ここにあらずっていうか……そんな気がしたからだ。

俺は康太の顔を覗き込んで訊いた。

『何かあった？』

『……』

だけど、康太は渋い顔をして何も言わない。これはもしかして……ちょっと拗ねてる？

思ってることは、素直に口にするタイプの康太にしては、ちょっと珍しいかも。

俺はそんな『拗ねモード』の康太に、粘り強く話しかけてみた。

『どうしたの、康太。疲れちゃった？』

『いや……違う』

『お腹空いたの？』

『空いてねえ』

『あ、お菓子が欲しいの？一個までね』

『俺は子どもか。違う。そうじゃなくて……』

康太が、俺から視線を逸らして頭を掻く。それから、康太はぼそぼそと俺に言った。

『……昼間の』

『昼間の？えっと……あ』

そこまで言われて、俺は合点がいく。そっか、康太が拗ねてたのって……。

『森谷とのこと？それなら、ほら』

俺はカートに載せたカゴの中から、卵のパックを取って見せる。

『今日の夜は、康太が好きなチャーハンにするよ。それに、この前買った、無人のおいしい冷凍餃子もあるし……』

『……それは嬉しいけど、そうじゃなくて』

『え？じゃあ……何？』

俺が首を傾げると、康太は口を尖らせて言った。

『……森谷をあだ名で呼んでた』

『あれは……だって、森谷には悪かったけど、下の名前がぱっと出てこなかったから……』

『埋め合わせするなら、俺もちょっと……あだ名で呼んでみてほしい』

『えー？』

そうは言っても。この前、そんな話をした時に『しっくりこないね』って結論になったのに。

それでも『拗ねモード』の康太は、森谷にしたことは、自分にもしてもらわないと気が済まないらしい。

俺は、相変わらず、少しむすっとした顔の康太につい、笑ってしまいながらも……康太を『あのあだ名』で呼んでみた。

『じゃあ……こうちゃん？』

『うわ……』

『呼ばせといて、何その反応！』

そわっ……と身を震わせた康太の脇腹を俺は小突く。我儘な奴だ。すると、康太は『いや、でも』と言って、俺に続けた。

『引いたっていうより……なんか、こう、いいなって思ったんだよ。新鮮で』

『はいはい……もう、買い出しの続き行くよ。こうちゃん？』

『おお……』

その後も、康太は俺が『こうちゃん』と呼ぶ度に、何とも言えない反応を返してきたけど、そのうちにすっかり『拗ねモード』は収まった。

俺の方もなんだかんだ、そんな康太を可愛く思ってしまったり、まだやきもちを妬いてくれたことが、ちょっぴり嬉しかったり……。

なんだかふわふわした気持ちで、すっかり暗くなった帰り道を並んで歩きながら、俺は康太に言った。

『ふふ。あんなちょっとしたことで嫉妬するなんて。俺は、ずっと康太が好きなのに』

『やきもちってほどじゃねえよ……ただちょっと、面白くないような感じがしただけだ』

『それが、やきもちって言うんじゃない？』

『違う。……てか、瞬も……俺が”当て馬”かもしれねえ奴と接触したら、たぶん分かる……いや、もしかしたら瞬は平気かもしれねえけど……』

『……そんなことないよ』

俺は肩に提げたエコバッグの持ち手をぐっと握りしめた。

……康太が、俺を置いて他の人と仲良くしてて、何とも思わないわけがない。

俺は康太の目を見つめて言った。

『康太のことは信じてるよ。でも、それとは別に……他の人と仲良くしてたら、もっと、俺にも構ってほしい……ってなる。きっと』

康太の目がはっと見開かれる。それから康太は、しばらく視線をうろうろさせ、やがて、俺から視線を外して呟いた。

『そ、そうか……？』

『うん』

俺が頷くと、康太は耳たぶを少し赤くして、俯いてしまった。

☆

「おう、頑張れよ。西山。俺は応援してるから」

「この野郎……！」

ジャージに着替えた西山の肩をそう言って叩くと、西山は恨めしそうな顔で俺に舌打ちした。ああ、愉快だな。

──朝のHR後のことだ。

一時間目の体育──それもマラソンのために、寒々しい半袖の体育着へと着替え始めたクラスメイトの男達を、俺は高見の見物で眺めていた。ちなみに、瞬は例によって、トイレまで着替えに行っている。俺は、瞬が着替えてくるのを教室で待っているところだった。

なんてったって、俺は絶賛、右腕を骨折中だからな。転んだ時に手を付けないし、危ないから、当然、体育は見学になる。

腕を折られたことで不便なことは山ほどあるが、瞬に世話をしてもらえたり、こうしてマラソンの授業をサボれたりってのは悪くはない。

──だからって、あのクソ野郎に感謝する気は微塵もねえが。

それはそれ、これはこれ、だ。

俺はふっと息を吐き、椅子の背もたれに身体を預ける。早く、瞬来ねえかな……なんて思っていた時だった。

「おい、瀬良」

「あ？」

いきなり、後ろから話しかけられ、俺は振り返る。そこには瞬の一つ後ろの席の奴──田幡がいた。

田幡は馬鹿なのか、このクソ寒いのに、下だけジャージに着替えて上半身は何故か裸だった。元野球部なんだっけか？無駄にそこそこ締まった腹回りを見せつけてるようにも見えて、ムカつく。俺は、田幡に言った。

「なんだよ、早く着替えろよ。俺はお前の裸なんて見る趣味はねえよ」

「は？俺だって、お前がキスしてるところなんて見る趣味ねえよ」

「てめえ……！」

周りに聞こえないように小声ではあったが、田幡が煽るようなことを言ってきたので、俺は思わず椅子から立ち上がる。それから、田幡を睨みつけて言った。

「てか、何だよ。いきなり呼んできて」

「別に……今、立花と、一緒にいねえから……と思って……」

「は？瞬がいねえからなんだって言うんだよ？」

何故か、急に語気が弱くなってきた田幡を訝しく思いつつも訊く。すると、田幡は急に視線をあちこちに動かしながら、こう言った。

「いや、別に……なんていうか……あ、立花に振られでもしたのかよと思って。置いて行かれたのか？」

態度はさっきよりも弱弱しいのに、口だけはやたら煽るようなことを言ってくるので、俺はつい、ムキになって返す。

「そんなわけねえだろ。俺と瞬は……今、最高に熱いんだよ」

「知るか！そんなこと」

そっちから訊いてきたくせに、なんて言い草だ。俺は、やれやれと肩を竦めて言った。

「いいから早く、その汚い裸を仕舞え。瞬が戻ってきた時に、見苦しいもんが教室に転がってたら困るだろ」

「は？別に男同士なんだから裸くらいどうでもいいだろ。てか、俺は今日体操着の上を忘れたんだよ。それをお前に借りようと思って話しかけたんだよ……」

「脱いでから話しかけるなよ！この馬鹿」

さっきから、妙な奴だな……一体どうしたんだよ。俺は首を傾げつつも、机の脇に引っかけた袋の中から体育着の上を取り出す。

そして、それを田幡に差し出した。

「ほら。これでいいか？早く着替えろよ」

「……おう。これが、瀬良の体育着か……」

ところが、田幡は俺から体育着を受け取ると、何故か、それをじっと見ている。マジで、何だこいつ？

──なんか……瞬に対する森谷みたいな……。

ふと、そんなことが浮かぶが、俺は頭を振った。そんなわけねえ。こいつと俺は、そんなに絡んでねえし、こいつが俺に妙な目を向ける理由もねえだろ。むしろ、あんなところを目撃させられて、疎まれてんじゃねえかってくらいだ。

俺ははあ、とため息を吐いてから、相変わらず、俺が貸した体育着をじっと見ている田幡に言った。

「じゃあ、それ。洗ってから返せよ。あと、早く着替えろマジで」

それから、俺は田幡の剥き出しの脇腹を軽く小突く。いい加減にしろよ、って。

そんな軽い気持ちだったのだが──。

「──っ！？」

「っ、た、田幡……？」

田幡は大袈裟なくらい、びくりと身体を震わせた。そして、俺は──信じられないものを視界に入れてしまった。

【『当て馬』と接触しました。『田幡竜己：オッズ1.1倍』】

【ポイントの払い戻しを行いました。現在の獲得pt計：2,293,617pt】