鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１１月１４日（火）

＼天晴れ！夢の頂上決戦／

　　当　馬　記　念　

開催期間：１１月１３日～１１月１７日

〇当馬記念とは

・ここまでに獲得したポイントを賭けて行う【ボーナスミニゲーム】です。

・この【ゲーム】において、「当て馬」と呼ばれる人間が、校内に３人います。彼らを探し出して「接触」し、ポイントを獲得してください。

・「当て馬」とは、立花瞬または瀬良康太に、特別な感情を抱いている人間を指します。【当馬記念】開催期間中、彼らはゲームマスターの干渉により、普段よりも積極的に行動を起こします。

・「当て馬」への「接触」は、その「当て馬」が特別な感情を抱いている方が行ってください。

・【当馬記念】開催期間中は、彼らとの「接触」でのみポイントを獲得できます。

・当て馬にはそれぞれ「オッズ」が決められています。1.1倍・5倍・40倍の3パターンです。

・当て馬に接触すると、「その当て馬のオッズ×現時点の獲得pt計」によって算出したポイント数が「払い戻し」されます。

　例：5倍×2,085,106pt(当馬記念開催時点獲得pt計）=10,425,530pt(←この数値が最新の獲得pt計になります)

・一度、ポイントを獲得した当て馬から、再度ポイントを獲得することはできません。

・【当馬記念】開催期間中に、ポイントの獲得が全くなかった場合、通常の【ゲーム】と同様の【ペナルティ】が課されます。

※【当馬記念】開催に伴い、今週の【ノルマ】の指示はありません。

○攻略のヒント

・立花瞬または瀬良康太に対する想いが強い「当て馬」ほど、オッズが高い傾向にあります。積極的に狙ってみてくださいね。（当て馬全員と接触する必要はありません）

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「なあ、立花。さっきの授業なんだけど──」

「森谷」

休み時間。授業で使っていた現代文の教科書を机に仕舞っていると、ふいに、近寄ってきた森谷に声を掛けられる。

顔を上げると、キャンパスノートを抱えた森谷が、笑顔で俺に言った。

「短歌を詠む授業だったろ。それで、俺……早速、短歌作ってみたんだけど。ちょっと聞いてくれるか？」

「え？森谷が短歌を？すごいね。どんなの？」

「へへ……それはな」

森谷が、少し照れ臭そうに人差し指で鼻を擦る。俺はそんな森谷を微笑ましく見ていた。授業で聞いたことを生かしたくて、早速短歌を作って、俺に聞かせようとするなんて……森谷ってやっぱり、人懐っこい性格なんだな。

気恥ずかしそうな森谷に「聞かせてほしいな」と俺は促す。すると、森谷はキャンパスノートを開いて、こほんと咳払いして言った。

「あー……これは、俺から立花に捧げる短歌だ。聞いててくれ」

「うん」

俺に作ってくれた歌……どんな歌なんだろう──俺は少しドキドキしながら、頷く。

森谷は、すう、と息を吸ってから、その歌を詠んだ。

瞬の肌

　掠める空風

　　寒いだろ？

　　　俺がカイロさ

　　　　　腋に挟めよ

「えっと……？」

決して馴染みのない言葉が使われてるわけではないのに、俺には少し……森谷の歌は難しすぎるみたいだ。

正直なところ、どう反応すべきか分からず、とりあえず「おー」と拍手をする。

すると、森谷は照れ笑いを浮かべながら、頭を掻いて言った。

「──大昔はさ。こうやって、好きな人に短歌を捧げて想いを伝えてたんだよな。な、どうだった？俺の歌は」

「良いもクソもあるか、変態」

「ってぇ！？せ、瀬良！」

そこへ康太がやってきて、背後から森谷の頭を叩く。康太は森谷の手からキャンパスノートを掠め取ると、さっき森谷が開いていたあたりを読んで、眉を顰めながら言った。

「てか、何だよ。脇に挟めよって。カイロは脇に挟まねえだろ」

「『脇』じゃねえよ。『腋』だ。間違えんな」

「うるせえよ」

「てか、うるせえのは瀬良の方だろ。俺と立花の束の間の楽しい逢瀬に水を差しやがってよ」

「何が逢瀬だ、ふざけんな。瞬は俺のだ。お前になんて──」

ふいに、康太がはっとした顔でノートから顔を上げる。それから、俺に視線を送ってきた。俺はそれで、何となく康太の言わんとすることを察した。もしかして──。

──森谷が「当て馬」だってこと……？

確かに、森谷は今「立花に捧げる」とか「好きな人に想いを……」とか、俺に「特別な想い」を持っているようなことを言ってたけど。

昨日から始まった【当馬記念】。

俺と康太が【ゲーム】から解放されて、平穏な生活に戻るためには、「当て馬」と呼ばれる人間──それも、「４０倍」のオッズが掛けられた「当て馬」を探し出して、接触する必要がある。

──「当て馬」は、俺か康太への想いが強いほど、オッズが高い傾向にあるんだよね……。

俺と康太は昨日、クラスメイト達をはじめ、周りの様子には随分気を払って、生活した。「当て馬」らしき人がいないか……と思って。

だけど、結局、そんな存在は見当たらなかった。だから、今日こそなんとかして見つけないとと思ってたんだけど──これは、チャンスだ。

──他に有力な候補も見つけられてないし、森谷が「当て馬」かもしれないなら……それは「接触」してみないと分からないよね。

俺は康太の視線に頷いて答えた。「やってみるね」というサインだ。

すると、康太は一瞬だけ、苦々しい顔をした……けど、すぐに、切り替えて、森谷に言った。

「……森谷」

「なんだよ」

「……い、一分だけだ」

「一分？何が？」

森谷が首を傾げる。顔の中心に皺をぎゅっと寄せたような渋い顔で、康太は森谷にこう言った。

「一分だけ……瞬と、会話することを……許す……っ」

「瀬良？ど……どうしたんだよ、急に」

「どうしたもクソもねえよ……チッ」

康太は明らかに機嫌が悪くなっていた。ちょっと珍しいな。康太は普段、ここまで怒ったり、機嫌が悪かったりを表に出すタイプじゃないから……それは、つまり。

──そのくらい、俺が森谷と話すことに……嫉妬してくれてるんだ……。

康太には悪いけど、俺は少しだけそわそわした気持ちになる。……いけない、今はやるべきことに集中しないと。

「な、なんだよ……ま、瀬良がそう言うなら……お言葉に甘えて──」

森谷が空いている康太の席に腰を下ろす。森谷は「へへ」と笑うと俺に言った。

「じゃ、立花……瀬良の許しも得たしさ。この一分だけは、俺を瀬良だと思って接してくれないか？」

「も、森谷を康太だと思う……って？」

「ほら……例えば……俺を下の名前で呼ぶとか……」

「下の名前？えっと……」

俺は森谷の下の名前を思い出そうとする……けど、大変だ。思い出せない……いつも名字で呼んでる友達の下の名前って、ど忘れしちゃうことあるよね……どうしよう。

──ひろ……までは思い出せるんだけど。しょうがない。今訊くのはちょっと失礼だし、ここは……。

「ひ、ひろくん？」

「ひっ……！？」

苦し紛れに、それっぽく呼んでみると、森谷は短い悲鳴を上げて、丸い目で俺を見つめる。

俺は慌てて、森谷に言った。

「あ、ご、ごめんね？変な呼び方だったかな。いつも名字で呼んでるから、下の名前がすぐ出てこなくて……」

だけど、森谷は首を振って「そんなことないぜ！」と言って続けた。

「立花の脳味噌の奥底で挟まっていられるなんて、俺の『裕斗』は幸せ者だ……それに、俺は今日から『ひろくん』でいいぜ……もう改姓する……」

「名字になっちゃうんだ……ひろくん……」

「おい、もう一分経っただろ」

と、そこで、康太が森谷の肩を掴んで、俺から剥がす。森谷は「えー！」と不満そうな声を漏らして言った。

「あ、じゃあ、手！最後に手だけ、一瞬！ちょっと、もう先っちょだけでいいから、包むように握ってくれないか？いいだろ」

「そんなのダメに決まってるだろ。俺以外が瞬にできるのは会話までだ。それ以上は許さん」

「あ、でも康太……」

俺は、森谷を引き剥がそうとする康太に耳打ちをする。

「……『当て馬』には接触しないといけないんだよね？だったら、会話だけだと……森谷がそうなのか確認できないかも」

「……仕方ねえ」

俺の言葉に、康太が諦めたように首を振る。俺はそんな康太に、もう一つ囁いた。

「後で、その……埋め合わせするから」

「……」

康太がまだ少し不機嫌な顔のまま、でもとりあえずは頷く。俺はそんな康太につい、笑ってしまいそうになりながらも、森谷に向き直って言った。

「あの、森谷……じゃあ、手を出してもらえる？」

「ん？いいぜ。ほら……好きにしてくれよ」

「……ありがとう」

俺は差し出された森谷の手の……指先をほんの少しだけ、ぎゅっと握った。すると、森谷が「うひょっ」と小さな声を漏らした……くすぐったかったのかな。俺はすぐに手を離したけど……あれ？

──何の表示も出ないな？

俺は「もしかして」とほんの少しだけ嫌な予感がしつつ、康太を見遣る。康太も俺と似たような顔で首を捻っていた。

すると、そこへ──。

「あー……残念やけど、こいつは『当て馬』ちゃうで。確かに、こいつの想いは特別ってか、特殊やけど……瞬ちゃんを奪ってどうこうしようとは思てへんからな」

いきなりふらりと現れた澄矢さんが、そう教えてくれる。それに対して康太は──。

「ふざけんなよ！」

と手近な机を手で叩いて、澄矢さんを睨んでいた。それから、こうツッコんだ。

「てか、『当て馬』としてバフが掛かってるわけでもないのに、これなのが普通に怖えわ！」

「なんだよ、瀬良？どうしたんだよ」

一人、状況を知るはずもない森谷が首を傾げている。

俺はそんな森谷に「気にしないで」と言いつつも、何故か背筋が凍るような感覚があった……。