鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

３月２２日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「あー……頼む、いけ、守れよ……」

「お前なあ……」

講堂で、学年全員が集まり、進路説明会をやっている時だった。

机の下でスマホを隠れ見ながら、ボソボソ言っている西山に呆れる。……こいつもか。

「瀬良は見ないのか？すげえ熱いぞ」

「こんな時にわざわざ見ねえよ……どうせ瞬と後で見ることになるし」

「あー……はいはい、分かった分かった」

「おい何だその反応」

西山が鬱陶しそうに、しっしと手を振る。俺はため息を吐いた。講堂の舞台上では、大学の先生とかがスライドを見せながら色々喋ってるが、周りを見回すと、西山みたいに机の下で観戦中の奴とか、普通に寝てる奴もちらほらいる。

三組の並びにいる瞬は──もちろん、ちゃんと聞いてる。机の上に広げた手帳にメモまでして、さすが受験生だ。

「瀬良は受験しないの？」

「──っ！」

突然、誰も座ってなかったはずの右隣から、話しかけられて声を上げそうになる……がこらえた。

ぱっとそっちを見ると、なんと人間の姿の堂沢がいた。

俺は小声で話しかける。

「な、何だよ。お前……急に出てくんなよ。てか、いいのかよ」

「今日は良い感じなんだよね。寝てるのも飽きたし」

「自由な奴だな……」

おまけに、「同級生」だった頃みたいに制服まで着てやがる。てかこれ、他の奴に見えてんのか……？

「見えてるよ」

「じゃあダメだろ。お前、この学校にいないことになってるんだから……」

「ああ、それなら大丈夫。今この瞬間、この場にいる人間にとって、俺は生徒の一人として『認識』されるように弄ってるから。皆の頭を」

「弄るな」

さらっととんでもないことを言われた。色々と大丈夫なのか不安になる。もしかして俺、こいつを野放しにしちゃダメなんじゃねえか？

しかし、堂沢は首を振って言った。

「この一時間くらいなら平気さ。それくらいなら『認識』が解けた後も、ほとんど反動はないし、無害だよ。たっぷりマージンをとっても、一週間くらいなら頭を弄っても大丈夫かな。間違えたら、脳がギャップに耐えられなくて廃人になっちゃうけどね」

「怖えよ……」

つくづく、神ってのは、人とは違う倫理観の下にいる奴らなんだと思う。どれだけこいつが、「同級生」の姿をしてようとも、力を貸してくれようとしても、こいつの本質は「神」なのだ……気をつけるべきだ、もっと。

「寂しいこと言わないでよ。俺は瀬良を殺したり、死なせたりはしない。もちろん、させないしね。だから、調子が良い時はこうやってパトロールに来てるのさ。『あいつ』がまた妙なことをしないようにね」

「『あいつ』？」

「瀬良が知る必要はないよ……ああでも、もう会ったことあるんだっけ？まあいいや」

「よくねえよ……何か気になるだろ」

「俺達のことに興味があるなら教えてもいいよ」

「ふざけんな、ねえよ」

「瀬良は複雑だね」

堂沢がふっと笑いながら、肩を竦める……ムカつくな。ああ言えば、俺は「興味がない」と言うと分かってて煽ったに違いない。ムカつく。ムカつくけど、あいつらのことなんてどうでもいい。

これ以上、こいつと話すのはやめだ……そう思って、前に視線を戻すと、堂沢がぼそりと呟いた。

「……その気持ちは忘れてないんだね」

「……は？」

「いや、何でもないよ。それより……一つ、瀬良に忠告しとこうと思ったんだった」

「……何だよ」

話すのはやめだと言った──が、「忠告」という言葉に引っかかり、つい訊いてしまう。

……やり方はともかく、こいつが「俺を死なせないため」に動いてるのは確かだ。そんな奴が「忠告」するということは、色々なことは差っ引いて、聞いた方がいい、よな。

──大人しく聞き入れるかは、ともかく。

すると、堂沢はいつもよりも、真剣なトーンでこう言った。

「しばらく立花とは距離を置いたほうがいい」

「……どういうことだよ」

例の「噂」のことがあるからか？でもそれはもういいって、決めた。

それとも他の理由でか？クソ矢が言うには、俺と瞬の仲が良いことは誰も損しないんだろ？それはたぶん、「神」にとってもって意味のはずだ。違うのか？

「……俺にとって一番大事なことは瀬良が命を繋ぐことさ。今のままだと、そう遠くないうちに、立花はまた繰り返すよ。それは瀬良にとっても辛いことさ……だから、忠告だよ。気をつけてね、瀬良」

「おい、それどういう──」

「瀬良？」

気が付くと、スマホから顔を上げた西山が怪訝な顔をしている……堂沢は消えていた。たぶん、この場にいた人間の「認識」の中からも。

俺は誤魔化すように頭を振ってから、西山に言った。

「……何でもねえ。それより、どうなったんだよ」

「何だよ、やっぱ気になるんじゃねえか。もうすぐ九回表だぞ……やべえな」

「へえ」

俺は今言われたことを忘れようと、西山の手の中のスマホに集中した。

──説明会が終わったら、瞬に結果を教えてやろうと思いながら。

☆

「──それで、どうなったと思う？」

「うぅー……どうしよう……」

講堂から教室に戻る途中。俺は人混みをかき分けて、三組の集団の中に割って入り、瞬に話しかけた。

「大会の結果知りたいか？俺は知ってるぜ」と言ったら、瞬は見ての通り唸っている。

「聞いたらショックだと思う」

「えぇっ！？じゃあもしかして……」

「それはどうだろうな？さあどうする？」

「うわー……どうしよう。帰ってからニュースで見たい気もするし、でもすっごい気になるよー……でも」

うーとか、わー、とか言って、本当に面白い奴だ……こんな奴と、どうやって距離を置けるって言うんだろう。

──『立花はまた繰り返すよ』

──何をだよ……でも、関係ねえ。近くにいるって決めたろ。

「康太」

「ん？」

瞬に呼ばれて我に返る。気が付いたら、もう二組の前まで着いていた。クラスが違う瞬とはここで分かれる。俺は瞬に手を上げて「じゃあ」と教室へ入ろうとすると、瞬が言った。

「ホームルーム終わったら、待ってて。一緒に帰ろ」

「え……ああ、いいけど」

「じゃあ、後でね」

瞬が手を振って三組の方へと歩いていく。俺はその背中をしばらく眺めていた。

「一緒に帰ろう」とか、敢えて約束することなんていつもはないから、少し驚いていた。たまにすることもあるけど……それはなんか、特別な時だ。今日みたいに何もないときにはしない、けど。

その「約束」に、俺は今、不思議とほっとしていた。

──瞬の方も「俺と距離を置くなんてしない」と返してくれているような気がして。

「今日の分」は帰り道で言おうと、俺は決めた。