鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

６月２４日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、瀬良康太に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、瀬良康太が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、瀬良康太に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

▽「サムシング・フォー・チャレンジ」の達成報酬を付与しました▽

☆

『天国に一番近い……どころか天国！』

『忙しい日常の喧騒を忘れ……すぎて、もう帰りたくないかも？　極上の臨死体験をあなたに』

『三途の川を臨む　全室リバービュー』

『庭園の透き通るような美しい蓮の池からは　天気が良い日には蜘蛛の糸を上る罪人が見られます』

──『会員制ハイクラススパリゾート・極楽天』

「なあ？ほんまに豪華景品やったろ？」

「どこが？」

自信たっぷりに、満面の笑顔でそう言った澄矢さんに、俺は呆れてため息を吐いた。

目が覚めたら、枕元に「御祝い」と書かれたご祝儀袋……みたいなものが置いてあったから、「もしかしてこれが、チャレンジの景品？」と思ってはいたんだけど。

中身は、開けてびっくり。なんと、「超高級スパリゾートのペア宿泊券」だったのだ。

と、言っても、「極楽天」なんて、俺は聞いたことがない場所のものだったし、そもそもそんなところには縁遠いから、今一つ、その凄さは分からなかったんだけど……。

そこへ、澄矢さんが現れて、この「極楽天」という場所について説明してくれたのだ。

そして、そこが要するに「あの世」にあるということが分かって、「へえ～、俺、あの世って行ったことないかも！？せっかく、ペア宿泊券を貰ったし、夏休みにでも康太を誘って行ってみようかな～？」なんて。

「思うわけないでしょ！嫌だよ！」

「何でや！大丈夫やって、ほんまに死ぬわけやないし。先っぽだけ、あの世に突っ込むだけやから。儂、上手いから、一瞬で逝けるで」

「怖すぎるし、その言い方も何か嫌だよ！そんなに言われても行かないからね」

「何が嫌やねん。学生やし、お金ないから……夏休みに二人で旅行とかも行けへんやろうなあって思ったから、儂、手に入れてきたんやで。『極楽天』言うたら、超高級リゾートやで、普通行かれへんよ」

「そりゃあ、『あの世』のリゾートだからね。普通行かないよ……もう、こういうの冗談にならないから、本当やめてよね……」

渡された宿泊券を袋に仕舞いながら、もう一度、見てみる。

「極楽天　二剥三日　ペア宿泊券」……ん？「剥」？「泊」じゃなくて？

「ああ、魂を肉体から『二』つ『剥』がして、体感『三日』くらいそっちに送るって意味やな」

「怖いよ！……っていうか、体感三日って？」

「当たり前やけど、むこうとこっちでは時間の感覚が違うねん。そもそも、向こうには時間の概念もないし、その気になったら、いつまでもおれるからな。せやから、瞬ちゃん達が体感で三日くらいおったなーって思うまで、居られるようにしたで、ってことや。まあ、むこうでの体感三日は、こっちの十分くらいやな」

「ふうん……？」

そう言われても、よくは分からないし、とりあえず、俺がそこに行くことはないだろう。

俺は券を仕舞った袋を、丁重に澄矢さんに返した……けど、澄矢さんはそれを頑として受け取らなかった。

「まあ、有効期限とか別にないし、行く気になるまで持っとったらええやん」

「ならないし……申し訳ないけど、いらないよ」

「ええから持っとけって。これは、儂からの『ご祝儀』やから」

「ほれ」と強引に澄矢さんが袋を俺に握らせる。それから、俺に囁いた。

「……あいつのこと、支えてやってな。これは瞬ちゃんにしかできんことやから」

「え？」

ぽんぽん、と背中を叩かれる。その意味を図りかねて首を傾げていると、澄矢さんが伸びをしながら、わざとらしく言った。

「あー……でも、せっかくチャレンジ頑張ってくれた瞬ちゃんに、景品喜んでもらえんかったなあ～……

このままじゃ、儂、また怒られてまうなあ～どないしようかなあ～？」

「本当にどうしようかな、すみちゃん」

「巫琴さん？」

背後に気配を感じて振り向くと、いつの間にか巫琴さんが立っていた。目が合うと、巫琴さんは、にこ、と柔らかく微笑んでくれた。

──何か……すごく嫌な予感がする……？

虫の知らせのようなものを感じて、俺は後退ろうとする。だけど、何故か身体が動かなくて、視線は澄矢さんに固定されてしまう。もがくことも、逃げることもできなくて、もどかしい思いをしていると、澄矢さんがどこからか、銃を取り出した。

──ま、まさか……？

「な、何……！何をするつもりなの？！」

俺が澄矢さんに反抗するようなことばっかり言ったから、逆上して殺そうとしているんじゃ──そんなことを考えて、一瞬恐ろしくなったけど……でも、不思議と頭のどこかで、「それはない」とすぐに思えた。

澄矢さんは、はた迷惑なキューピッドだけど、俺を殺す気はない……と信じられる。

「よかったわ。ちょっとくらいは信用してもらえてるんやな」

「ちょっとだけね……でも、それで何をするつもりなの？」

「瞬ちゃんに喜んでもらえそうなことや。なあ、巫琴」

「そうやね、すみちゃん。結局、どんな高級リゾートよりも、瞬さんにとって一番いい場所は、そこやったってことやね」

「そこ？」

「大丈夫よ。すみちゃんが上手いことやってくれるから」

巫琴さんが、俺の肩にそっと手を置いて頷く──どういうこと？と思った、その瞬間。

──パァン！

破裂音が鳴って、思わず目を瞑る。次に目を開くと、澄矢さんの手元で、天井に向けられた銃口からは細い煙が出ていた。

──あと、部屋のエアコンからも。

「え……？」

何が起きたか分からないまま、俺は側に置いてあったエアコンのリモコンを手に取る。

風向き板のあたりから煙を吐いているエアコンに向かって、それを操作してみるけど、もちろん点かなかった。うんともすんとも言わなかった。

これって──。

「壊したの？エアコンを？」

「せやな」

「確かに今週はちょっと涼しかったし、あんまり使わなかったけど……暦の上では夏なんだよ。夏至なんだよ、今」

「せやな」

「予報だと、これから毎日、最高気温三十度越えやね。すみちゃん」

「せやな。めっちゃ暑いな。エアコンないとおられんな」

「ちょっと……！？」

じわじわと、この事態のまずさに気付き始める。いや、でも壊れたのは俺の部屋のエアコンだけだよね？

それなら、母さん達の寝室や居間に避難すれば──。

「全部壊れてる……」

俺は、居間の床に膝をついて項垂れた。エアコンが壊れたと思うと、なんだか、急に暑さを感じ始める。背中を汗が伝っていった。どうしよう……？

「とりあえず、オカンに連絡した方がええな？ここん家のエアコンは備え付けのもんやろ。それなら、修理とかは管理人が手配せな」

「うん。そうだね……そうしよう」

突然のことで、気が動転してたけど、澄矢さんがアドバイスしてくれてよかった。俺は早速、スマホで母さんに連絡を取りながら、澄矢さんの肩を（揺さぶれないけど、気持ち的には）揺さぶった。

「何が……『瞬ちゃんに喜んでもらえそう』って……！」

「落ち着いてや、瞬ちゃん。あ、修理費用とかなら大丈夫やで？な、巫琴」

「人間が見ても、原因は分からないようにしてあるから、修理費用は心配せんでええよ。まさか、か──キューピッドに銃で撃ち抜かれて壊れました……なんて、誰も信じないし、所有者側の負担になるから」

「な？」

「な？じゃないよ！これじゃ、家にいられないよ……！俺、今日からどこで過ごせば……」

その時、スマホが鳴った。母さんから電話だ。俺のメッセージを見てかけてきたに違いない。

ひとまず、澄矢さんのことは後でたっぷり絞るとして、俺は電話に出た。

「母さん、ごめん。俺……」

『瞬、メッセージ、見たわよ。大変だったわね。修理のことは、母さんが相談しておいたから大丈夫よ』

「うん。でも、これからどうしたら……」

『それも大丈夫よ。母さん、さっきお願いしておいたから』

「お願い？」

──こん、こん。

計ったみたいに、ドアがノックされる。俺は「まさか」と思いながらも、玄関に駆けて行く。

ドアを開けると──。

「こ、康太！」

「瞬、母さんから聞いたぞ。急に家のエアコンが全部壊れたって」

「実春さんから？」

情報が早いな……でも一体、それでどうして康太が来てくれたんだろう？

すると、その会話が聞こえていたのか、母さんは俺に教えてくれた。

『実春ちゃんにお願いして、エアコンの修理が来るまでの一週間、瞬を預かってもらうことにしたの。だから、しばらくの間──瞬は、康太くんのお家にいなさい』

それって──つまり。

「大変だったな、瞬。でも、大丈夫だ。修理が来るまで、しばらくうちにいればいいだろ」

「……」

俺は今日から一週間──康太と一緒に住むことになった……らしい。