鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

７月１３日

「ほんで？結局、何の進展もなく昨日は帰ってきたと？」

「まあ……そうなるかな」

「死ぬほどダサいな、あいつ」

「そ、そんなこと言わないでよ！」

──夕方。

台所で、今日の夕飯の「豚キムチうどん」を炒めていると、ふらっと澄矢さんが現れて「どやった？昨日。ええ感じやったやん」と訊いてきたので、俺は簡単に昨日のことを話した。

まあ、今言った通り──結局、進展はなかったんだけど。

あのあと、教室を出た俺と康太は、お互いに続きを話し合うきっかけを、完全に失ってしまって……そうこうしているうちに、ここ最近、毎日一緒だったお昼ご飯でさえ、昨日は一緒にせず、そのまま別れてしまった。そして、家に帰ってから猛烈に後悔した。

どうして、ほんのちょっとのことに足踏みしてしまったんだろうって。その一歩を踏み出せたら、何か変わっていたかもしれないのに。その変化は、確かに少し怖いけど……それでも、俺と康太なら、とも思える。

──思えるけど……やっぱり。

そんな俺の葛藤が伝わったのか、澄矢さんは首を振って言った。

「瞬ちゃんはもう十分、ようやっとるわ。瞬ちゃんが思っとる通り、あとはあいつの問題やで」

「そうかな……」

細かく切ったにらをフライパンに加えながら、呟く。じゅうっと音がして、食欲をそそる美味しそうな匂いがしてきた。最近、ネットで見ていいなと思ったから作ってみたけど、いい感じだ。

そんなことを考えていたら、すぐ横で、流しのあたりに肘をついてフライパンを見つめていた澄矢さんも「ええやん」と言った。

「澄矢さんも食べる？」と訊こうとして──俺は思いとどまる。そうだ、たしか、澄矢さんって「儂は食事とかいらんねん」って言ってたね。

すると、考えてることを察したのか、澄矢さんは、手をひらひらさせながら言った。

「瞬ちゃんのご飯は美味そうやし、気持ちはありがたいねんけど……儂みたいなんが食べたらもったいないわ」

「別にいいのに。初めてだから加減が分からなくて、ちょっと多めに作っちゃったし……」

「その分、あいつにやったらええやろ。今日はもう、条件は済んでるけど……お裾分け口実に会いに行ったらええやん。今ならまだ、オカンも帰ってきてへんし、あいつも家に一人でおるわ」

「うーん……」

火を止めて、タッパー類を入れている、台所の引き出しを開けてみる。康太の家に持って行くときに、いつも使うタッパー……手に取って、その中に豚キムチうどんを入れようか迷って──やめた。

澄矢さんが不思議そうな顔をして首を傾げる。

「何でなん。持ってったらええやん、あいつにも会えるで」

「康太には会いたいって思うけど……今は、やめとく」

「せやけど……」

「……なんとなく、分かるんだ。今は違うなって」

お裾分け用のタッパーはやめて、代わりに、お弁当用とかでとっておく時に使うタッパーを出す。豚キムチうどんのうち、少しはそこに入れる。残りはお皿に盛りつけた。

居間のテーブルにそれを運んで、手を合わせる。一口食べてみたら、我ながらかなり美味しくできたと思った。

──康太には今度作ってあげよう。

その時のことを想像して、思わず、ふっと笑う。

すると、いつの間にか、俺の向かいに座っていた澄矢さんが、すっくと立ちあがって言った。

「はあ……しゃあないな」

「ん、澄矢さん？」

居間を出て行こうとする澄矢さんの背中に呼び掛けると、澄矢さんは俺を振り返って言った。

「ここは儂の……『キューピッド』の出番やな」

「キューピッドって……何をするつもり？」

「そら、キューピッドが運命の相手を捕まえてくる手段言うたら、昔からアレしかないやろ」

「あ、アレって……」

まさか、弓矢で康太を撃ち抜くつもりなんだろうか？でも、澄矢さんは弓矢というか、持ってるのは銃だし──というか、そんなもので撃たれたら康太が死んじゃうんじゃ、とか、あれこれ頭を巡らせていると、澄矢さんは口の端を上げて「そない心配せんでも大丈夫やって」と笑った。

それから俺に言った。

「儂が、お前らを結ぶ矢になるわ」

☆

──す。

「……あ？」

それは、夜中のことだった。

俺は脳裏に響く声で目を開ける。

──ろ、す。

あの、変な夢か……？

一瞬、そう思いかけたが、身体にまとわりつくような怠さは感じないし、嫌な汗もかいてない。

強いて言えば、頭に響くその声が、やたら聞き覚えがあるような気がして、しかも不快だってことくらいだ。何なんだ……これ？

──ろす……。

「何だよ、うるせえな……」

風呂場で反響した声みたいに、頭の中でぼやんと響くそれは、よく聞き取れないのが、ますます不快だった。身体を起こして、あたりを見渡してみるが、もちろん誰もいない。

──なんか、こんなこと、前もあったような……？

いつだ？それほど、昔じゃなかった気がするが……妙な声のせいか、こめかみが鈍く痛んで、上手く思い出せない。さらに、むしゃくしゃする。マジで何なんだよ、これ──。

──た。こ……た……ろす……。

「何言ってんだか聞こえねえよ」

虚空に向かって言ってみるが、当然返事はない……と思った。その瞬間。

──殺す。

今度は鮮明に聞こえた。

殺す、か。

ん？ころす？殺すって……誰が、誰を？

──お前に決まっとるやろ、瀬良康太……。

「……っ！」

はっと気づいた時にはもう遅かった。俺の腹の上に誰かが馬乗りになって、もがこうとしたが、俺の身体は全く動かなかった。今度は金縛りかよ。

「おい……クソ、退けよ……っ」

なんとか、手足を動かそうと試みるが、ぴくりとも動かない。指一本も反応しない。どうなってんだよ──せめて、俺の上に乗ってる奴の顔だけでも……そう思って、暗闇の中に目を凝らしていると、そいつが口を開いた。

「相変わらずやなあ、クソガキ」

「な……何だお前、こんなことしやがって、何者だ……！」

「通りすがりのキューピッドや」

「ふざけてんのか？」

こんな暴漢みたいなキューピッドがいてたまるか。しかも、エセ関西弁で喋りやがるし、こんなクソ野郎がキューピッドなわけないだろ。

「久々に話したら、何やめちゃくちゃムカつくやんこいつ。あん時はそんなに悪い奴やないかなあとか思うたけど……ほんま、『瞬ちゃん』は何でクソガキが……」

「瞬？」

聞き捨てならない名前に、眉を寄せる。こいつ、今「瞬ちゃん」って言ったよな？まさか……。

「お前……っ！瞬に何かしたんじゃねえだろうな……っ！」

「してへんよ。むしろ、お前んとこに来たんも、瞬ちゃんのためやし」

「何だと……？」

どういうことだ？

この不審クソ関西人の言ってることが分からず、とりあえず睨んでいると、次の瞬間。

そいつはいきなり俺の額に、銃を突き付けてきた。

すぐ目の前にある、冷たい死の感触に、さすがに怯む。

──何なんだよ、こいつ……。

それなのに、俺の身体は、驚くほど、この状況に順応していた。

いきなり現れて、俺の上に跨ってきたかと思えば、銃を突き付けてくるなんて、明らかに普通じゃないし、もっと頭が混乱してもよさそうだってのに……何故か、どこか懐かしい感じさえする。どうして──。

「そんなことは今はええわ。それより、もう時間もないし、端的に言わしてもらうけど」

「な、何だよ……」

俺の思考を遮るように、額に銃口をぐっと押し付けながら、奴は俺にこう言った。

「お前、死ぬ気でやれや」

「は……？」

「何のための三か月やったと思うん。頭は忘れてるかもしれんけど、身体は覚えとるやろ。毎日毎日、死ぬかもしれんって必死にやってた時のこと。人間の一生なんか一瞬やで。うじうじしとる場合ちゃうやろ」

最後に──奴は俺に顔を近づけてきて、言った。

「今日『好き』って言わなきゃ死ぬくらいの気持ちでいけよ」

「おい……っ」

ふっと自由になった身体を起こした時には、奴はもういなくなっていた。

もう何の気配もしない、不条理な夢みたいな出来事と、残された言葉が、俺の頭の中でいつまでもぐるぐるしていた。