鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

７月１２日

──康太の様子がおかしい。

一昨日くらいからかな。

最初になんとなく感じたのは……話をしている時、康太と視線が合わないなということ。

それから、俺が康太に一歩近寄ると、康太は一歩離れること。

ふとした瞬間に手が触れた時、大げさなくらいびっくりしてたこともある。

そのくせ、何でもない時に、妙に康太からの視線を感じる。

かといって、俺と目が合うと康太は目を逸らしてしまうし……でも、朝学校に行くのも、お昼を食べるのも、帰りも、康太はいつも通り、俺と一緒にいてくれる。

嫌われてたり、怒ってるってわけじゃないみたいなんだよね。

あと、いつもと違うところといえば──。

『康太、好きだよ』

『……っ、え、な、何だよ……そんな……へ、へぇ……ふうん……』

『俺、康太のそういうところが好きだなあって思うよ』

『へっ、あ、そ……そうか……？へ、へえー……ほーん……』

反応がいつもよりも、大分挙動不審かな。

一昨日も昨日も、俺は──気持ちであり、日課であり、条件である「好き」を伝えてみたけど、康太はこんな感じだった。恥ずかしがったり、照れるような素振りとかは、前からあったけど、この二日くらいは、それが特に増しているというか……最早、気付かないフリをするのも限界なくらい、康太は動揺していた。あの……ちょっと憎たらしいくらい、鈍かった康太が、だ。

そんな反応をされたら、俺としては「そういうことなのかな」と思わずにはいられないし、というか、そうでなくても、長い付き合いの中で、こんな康太は見たことがないから可愛く思えてしまうし。

──でも、今はまだダメだ……康太の中で、ちゃんと整理がついて、決心がついた上で、答えを出すべきことだから……。

このひと月くらいの間、何度自分に言い聞かせたか分からないことで、胸の中でぼこぼこ沸きそう気持ちに蓋をする。どうか、噴き出してしまいませんように……。

そんなことを考えながら、俺は今日も、教室で康太を待っていた。

今週はずっと、テスト返却のための特編授業で早帰りだけど、一昨日、求人票が公開されてから、就職組は何かとやることがあるみたいで、今日も康太は放課後、進路指導室に行っている。

康太は「先に帰っててもいいんだぞ」って言ってくれたけど、「一緒に帰ろうよ」と言ったら、また、恥ずかしそうにしながら……でも、「うん」と言って教室を出て行った。

俺は、そんな康太の背中を見送りながら「やっぱり、好きだなあ」と思って──。

「立花」

「わっ……森谷」

びっくりした……康太のことを考えて、ぽーっとしていたら、後ろから森谷が来ていた。

森谷は「何してんだ？」と空いてる康太の席に腰掛けた。

「康太が進路指導室に呼ばれてて……待ってるとこ」

「あ、そっか。瀬良って就職だもんな。じゃあ、立花は今、フリーってこと？」

「えっと……うん。康太が戻ってくるまでは、だけど」

「へえ……」

どうしてかは分からないけど……森谷の目が一瞬、きらりと光ったような気がして、少し肌寒さを感じる。教室のエアコンが効きすぎなのかな？

だけど、それはほんの一瞬で、森谷はいつもみたいに人懐こい笑顔で、俺に話しかけてくれる。

「なんかさ、毎日暑いよな？早帰りなのはいいけど、この時間に外歩くのはキツイよなー」

「そうだね。もう家に帰ったら、汗びっしょりだもんね……」

「帰ったらシャワーとか浴びたいくらいだよな」

「あ、俺最近は、帰ったらすぐシャワーを浴びちゃうんだ。その方が楽なんだよね」

「えっ！？シャワー！？」

「え？」

森谷は何故かそこで何故か、嬉しそうな声を上げた。どうしたのかな？あ、もしかして、森谷って……。

「お風呂が好きなの？」

「そうだな、見るのは好きだぜ」

「見る？」

まるで、スポーツみたいな言い方だな……と思っていたら、森谷は俺にこんなことを訊いてきた。

「た、立花はさ……風呂ではどこから洗うんだ？」

「え？どこって……うーん、壁とかドアかな」

「掃除の話じゃないぜ、身体だよ」

「あ、そっちか……えっと、髪かな」

「その後は？」

「腕だよ」

「それから？」

「え？えーと……首から胸と、お腹のあたりかな」

「ごくり……じゃあ、その次は……」

「頭だ」

「ってえ？！」

「康太！」

いつの間にか、康太が教室に戻って来ていた。叩かれた頭を抱えて突っ伏す森谷の背後に立つ康太は、呆れ顔だ。よく見ると、手には昨日と同様、着て行ったブレザーを持っていて、緩めたシャツから覗く首筋には汗をかいていた。俺は康太に言った。

「康太、おかえり。ブレザー、暑かったでしょ」

俺と目が合うと、康太はまた少し視線を逸らしながら、返事をした。

「お、おう……まあ……大丈夫だ」

そうは言ってるけど、蒸し暑い廊下を歩いてきたからか、顔はほんのり赤いし、これから外も歩かなくちゃいけない。俺はふと思いついて、机の横に掛けていたリュックを取る。

「あ、待ってて。今、汗拭きシート出してあげる。冷たくて気持ちいいから──はい」

リュックから冷感タイプの汗拭きシートを取り出し、そのうちの一枚を引っ張り出して、康太の首筋を拭こうとする。すると、康太は「おい……！」と声を上げた。

「ちょっと……いや、自分で拭くから……」

「え、いいの？」

「い、いいっていうか……こんなの、自分でやるだろ……普通……」

「でも、いつもは……」

「だ、大丈夫だ！」

そこまで言われたら仕方ない。俺は、康太にシートを渡した。康太は「悪い……」と言って、相変わらず、俺からは視線を逸らし気味にしながら、首筋や腕を拭いていた。

拭きながら、康太がぼそりと呟く。

「よ、よく……普通にしてられるよな……瞬」

「え？」

まさか、反応があるとは思わなかったのか、康太は「いや……今のは」と言いかけて、でも、首を振ってから、こう続けた。

「その……こんなに、そばにいるだけでそわそわして、ロクに喋れなくなって、普通でいられないってのに、それをずっと、瞬は何でもなく振舞ってて……」

「……何でもなくは、ないよ」

気が付いたら、康太の言葉に被せるように、俺は言っていた。

康太の言っていることが「そうでないかもしれなくても」、だけど、俺の方がもう限界だった。

俺は康太に言った。

「俺だって、ずっと……何でもなくはなかったよ。胸がぐちゃぐちゃになったり、そわそわして、それしか考えられなくなったり、言いたいことが言えなかったり、いっそ顔も見たくないって思う時もあったけど……でも、やっぱり、康太が好きだったから……」

気持ちが蓋を押し上げようとして、苦しい。

康太を焦らせたくないのも俺で、でも、想いのままにぶつけてしまいたいのも俺だった。「俺のまま」でいるって、どっちなんだろうと、いつかした決め事が頭をよぎる。

ふいに、康太が口を開いた。

「……そんなの、俺は」

「な、何？」

合わせた視線は、今度は逸らされることは、なかった。康太がふっと息を吐いて、「瞬」と言った。

「俺──」

「あの」

その時、俺と康太の間にちょうど挟まれていた森谷が起き上がる。森谷は、気まずそうな顔で、俺と康太を交互に見遣ってからこう言った。

「他のところでやっていただけませんか……？」

「「……」」

ごもっともだった。俺と康太は顔を見合わせて、そそくさと教室を出て行った。