鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１２月２５日（月） ③

──１２月２５日　AM　８：００。

「ん……」

耳元で喧しく鳴るアラームを手探りで止めてから、薄目でスマホの画面を睨む。

８：００。

１２月２５日の朝８：００……。

「──っ！やべえ……っ！」

ようやく認識した現在時刻に、１２月の朝のクソみてえな寒さも、眠気も何もかも吹き飛ばして、がばっと身体を起こす。

鏡を見なくても分かる。たぶん今の俺は、血の気が引いて真っ青な顔をしてる。やばいやばいやばいやばい……！

「始発乗るって約束なのに……遅刻だ……っ！」

１２月２５日。クリスマス。

今日は、瞬と「夢の国」にデートに行く約束をしていた日だ。チケットが完売になるほどの混雑日だから、気合い入れて始発で行こうって……約束したってのに。

──瞬は……瞬は、どうしてる……っ？

瞬が寝坊なんて絶対ないし、きっと、寒い中俺を待っていたに違いない。誘った時から、めちゃくちゃ楽しみにしてて、昨日の夜だって、通話しながら「俺、すっごく楽しみ！寝れるかな？」ってあんなに……。

──とにかく今は……瞬に連絡しないと。

俺は震える手でスマホを手に取り、電源を入れて……とそこで気付く。

──あれ、この写真……。

俺は、自分のスマホの待ち受け画面を見て、目を見開いた。

そこに設定されてた写真は……青い空と城をバックに、カチューシャを着けた俺と瞬がピースを決めてる写真だったからだ。

それは……紛れもなく、「夢の国」で撮った写真。……ってことは。

──昨日だったのか……デートは。

そうと分かると、俺はどっと安心して、背中からベッドに倒れ込んだ。びっくりさせやがって……いや、まあ俺が勝手に焦ってたんだけど。

落ち着いて部屋を見れば、昨日買ってきたお土産の袋が部屋の隅に置いてあるし、母さんがハンガーに掛けてくれた服もなくなってる。マジで俺、焦りすぎだろ。

「二度寝するか……」

昨日はめちゃくちゃ遊んで疲れてるし。俺は布団を被り、再び眠りにつこうと目を閉じた……ところで。

──ブー……。

「ん？」

そばに置いたスマホが震えて、メッセージの受信を知らせる。

腕を伸ばして、スマホを開くと、そこには『新着メッセージ　1件』と表示されていた……瞬からだ。

俺は通知をタップして、そのメッセージを開く。

『瞬：おはよう('ω')ノ　起きてる？９時にエントランスだからね』

──９時に、エントランス……？何のことだ……？

今日、何か約束してたか？俺は記憶をさらってみるがそんな記憶は全くない。

強いて言えば「もうすぐ父さんと母さんが帰って来るから、買い出し行かないとね」っていう……それくらいか。

だが、それもこんなにきっちり決めた予定じゃない。

──ていうか、これ……。

そこで俺は、メッセージ以上に不自然なものに気が付く。

メッセージの受信時刻だ……俺は、目を疑った。

──１２月２５日　AM　８：０１。

「１２月２５日……？」

おかしい。

だって、俺は確かに昨日、瞬と……夢の国に行っただろ？そりゃあ、夢みたいに楽しい一日だったけど、まさか本当に夢だったのか？でも、部屋には買ったお土産だってあるし、俺のスマホのフォルダには、瞬と撮った写真が……いっぱい入ってる。

──どういうことだ？今日が２５日だったら、昨日は……俺が昨日だと思ってるのはいつなんだよ……？今日は何なんだ？一体、どうなって……。

その時だった。

「──っ、あ、く……っ？！」

俺はふいに、頭痛に襲われた。頭の中で耳障りな金属音が響いて、思考が、めちゃくちゃに、なる……なにも、かんがえられなく、なって。

きょうは。今日は……今日は。

「……」

襲われた時と同じように、その頭痛はふいに止んだ。

すっきりした頭で、俺はようやく何もかも思い出せた。そうだ。一体、俺は何を疑ってたんだろう。

──今日は１２月２５日。クリスマスに決まってるだろ。そして、昨日も１２月２５日でクリスマスだったんだ。そんなの、当たり前だろ。

俺は瞬にメッセージを返した。

『康太：おはよう。もう起きてる』

『康太：９時エントランスな。了解。じゃあ、あとで』

☆

「おはよう、康太」

「瞬」

待ち合わせ場所のエントランスまで降りてくると、やっぱり先に来ていた瞬が、俺を見つけて駆け寄って来る。

寒さ対策品フル装備のもこもこした服装の瞬が、にこにこで寄って来る姿は、懐っこい犬みたいだ。

俺は瞬に「おはよう」と返しながら、瞬の頬を両手でもちもちした。瞬は「やめてよー」と言いながらも、満更でもない感じでされるがままになっている。

そこでふと、何かに気付いたらしい瞬が「康太」と俺を見つめる。

「ん、何だ？」

「もしかして……ワックスつけてるの？」

「まあな……」

俺は瞬から視線を逸らしつつ、曖昧に応える。

家で「今日はこれを付ける」と決めた時は、「瞬気付くかな」とかちょっと思わなくもなかったが、いざ気付かれると、やたら恥ずかしくなった。だが、そんな俺にも構わず、この鼻が利く瞬犬は、背伸びをして、俺の髪に鼻を近づけて言った。

「……やっぱりそうだ。昨日、俺が好きって言ったから、付けてきてくれたの？」

言われれば言われるほど、羞恥がこみ上げてくる……が、そこでふと、俺は今の瞬の言葉が引っかかる。

──昨日？

「……瞬」

「何？」

「昨日って……昨日か？」

「え？昨日は……昨日だよ。二人で夢の国、行ったでしょ」

「だよな。そうだよな……？じゃあ、それは、クリスマスじゃないのか？」

「もう、何言ってるの？クリスマスだったよ。俺達は……クリスマスに、夢の国デート……したんだよ」

瞬が頬をぽっと染めて、俺にそう言う。何の疑いも戸惑いもなくさらりと言った瞬に、俺はさらに訊いた。

「じゃあ……今日は何だ？」

「今日はクリスマスだよ。だから、ちょっと足を伸ばして、都心の広場のクリスマスマーケットに行ってみようって約束したでしょ？」

「……そうだよな」

俺は頷く。瞬がはっきりと言ってくれたおかげで、どうしてかは分からねえが、ざわざわしていた心がほっとした。

瞬はそんな俺を不思議そうに見つめていたが、やがて、ふっと笑うと、俺に手を差し出して言った。

「じゃあ……行こ、康太」

「ああ」

俺は瞬の手を取った。それから、いつもみたいにぴったり指を絡めて手を繋ぐ。

エントランスを抜けて外に出たところで、瞬が「あ、そうだ」と思い出したように言った。

俺は足を止めて、瞬に訊く。

「何だ？もしかして忘れ物か？」

「ううん……えっと。康太」

瞬は俺を見つめて、こう言った。

「メリークリスマス！」

──こういうのは、気分なんだよな。

俺は瞬を見つめて、返した。

「メリークリスマス」

「うん」と楽し気に笑う瞬に、「早く行こう」と促して、俺達は街に繰り出した。