鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

５月８日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、瀬良康太に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、瀬良康太が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、瀬良康太に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「俺は今日から……『瞬断ち』をする」

「え……？」

それはとても衝撃的な、康太の一言だった。

一体、どうしてこんなことになったのか──時は、今日に遡る。

。

。

。

──康太、まだやってるのかな？

部活終わりのことだった。図書館を出て、昇降口の方へ向かう皆と別れて、俺は管理棟の三階──PC室へと向かった。

今日からしばらくの間、放課後、康太はそこで、担任の武川先生とマンツーマンで、来月にある資格試験のための補習をしてるらしい。だから、部活が終わったら、ちょっと覗きに行こうかな……なんて思っていたんだけど。

──今日は、いつもより部室に長居しちゃったし、この時間だとさすがに校舎も薄暗いな……。

いつもは十七時半ぐらいに図書館を出るんだけど、今日はなんだかんだで十八時過ぎくらいまでいてしまった。日が延びたとはいえ、ぼちぼち色んな教室の灯りも消え始めるし、校舎に残っている生徒もぐっと減るから、この時間の校舎はちょっと寂しい。

それでも三階に着いた時、廊下に漏れるPC室の灯りを見たら、ほっとした。よかった、まだいたんだ。

ドアの窓から中を覗くと、あれこれと図が描かれたホワイトボードを前に、武川先生と康太が参考書らしきものを広げて、何やら話していた。

──すごい、本当に頑張ってるんだなあ……。

康太は自分で自分のことを「俺は馬鹿だし」とか言うけど、俺はちっともそう思わない。むしろ、康太は、本当はすごく頭が良くて……俺からしたら羨ましいくらいなのに、どうして、そんなことを言うんだろうって思う。康太が真面目にやったら、俺なんかよりずっと「優等生」だ。

実際、俺は小学生の時、そんな頭の良い康太がかっこよく見えて……だから、できないなりに勉強をやろうって思えたんだよね。

なんだか、ずっと昔に好きだった康太が戻ってきたみたいで、俺は嬉しかった。もちろん、それだけが、康太の好きなところじゃないんだけど……なんて、思っていると。

「瞬？」

「え、あ……康太」

覗いていたのと逆の方のドアが開いて、康太が顔を覗かせる。俺はなんだか、バツが悪くなった。

「ごめん……邪魔しちゃったよね」

「いや、いい。もう帰るとこだったから」

「おや、立花くん。ちょうどよかったね」

「武川先生」

すると、康太の後ろから武川先生も顔を出す。先生は穏やかに笑うと、「瀬良くん、お迎えですよ」と冗談めかして言った。それを聞いた康太が口を尖らせる。

「俺は幼稚園児か」

「はは、まあ似たようなものかなあ。これは何だとか、あれはどういうことだとか……容赦なく何でも訊いてくるしね」

「康太……瀬良は、そんなに熱心だったんですか？」

「そりゃあもう、大変だったよ。一時間くらいのつもりだったんだけど、こんな時間になっちゃったしね。でも瀬良くんは筋がいいから、すぐに理解して吸収するし、教え甲斐があって楽しいよ」

「へえ……」

感心しながら、康太を見ると「何だよ、その顔は」と言われた。照れ隠しかな。でも、なんだか誇らしい気持ちになる。康太が褒められると俺も嬉しかった。

「さあ、ここは閉めておくから、今日はもう帰りなさい」と武川先生が手を叩く。だけど、先生はポケットをまさぐりながら「あれ……鍵置いてきちゃったかな」と言った。康太がため息を吐く。

「何だよ、締まらねえな……」

「はは、参ったな。悪いけど、ちょっとの間、ここにいてくれる？最近厳しくてねえ……特別教室の鍵を閉めないまま、どっか行ったのを主任に見つかるとうるさいんだ」

「分かりました」

俺がそう言うと、「ごめんね」と武川先生がその場を離れる。康太は俺に「中で座って待ってようぜ」と言った。

PC室の前半分は、講義を受けるためのスペースだ。ホワイトボードと、二人掛けの席が何列か並んでいる。俺は、さっきまで康太が座ってた席の隣に腰を下ろした。

「康太、すっごいやる気だね」

「まあな」

康太が広げていた参考書をリュックにしまいながら、言った。

「頑張ってると……なんか良い気分になるだろ。偉い奴になった気がするっていうか」

「康太はずっと偉いよ。頑張ってる」

「こうやって、瞬にも褒めてもらえるしな」

冗談とも、本当ともとれるような口調で康太が言った。でも今はどっちかなんて考えない。康太はすごいし、俺は康太を褒めたいから褒める。

「康太偉い、頭も良い、すごい……かっこいい、好き」

「それ、いつものやつか？」

「本当だよ。本当にそう思ってる」

言ってから、自分でちょっと、ひやりとした。あまりにもストレートに、気持ちが口に出てしまったから。

「そうか……ありがとうな」

でも、康太にそれはただ……言葉通りに伝わって、それだけだった。

切り替えるつもりで、俺は言った。

「康太は、明日もここで補習だよね」

「おう……あ、もしかして買い物行くか？それなら、手伝ってから補習行くって武川に言うけど」

「ううん。大丈夫だよ。買い物は行くけど、明日はそんなに買い込まないから。康太は補習行ってよ、せっかくなんだから」

「分かった。でも、必要だったら言えよ」

「うん」

ここで「やっぱり来て」って言うほど、俺はずるく在りたくない。それよりも、頑張ってる康太を応援したかった。あ、それならいっそ俺の方が……。

──明日、買い物が終わったら、康太に差し入れに行こうかな……。

長く勉強してたら、小腹が空くかもしれないし、ちょっとしたおやつとか……何か、康太が好きそうなものを持って行こう。武川先生にも「康太をお願いします」って何か渡そうかな。

……なんて、そんな俺の計画は、明日、康太の衝撃的な一言で、吹っ飛んでしまうとも知らず……この時の俺は、楽しい想像に胸を膨らませていたのだった。