鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

６月２日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、瀬良康太に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、瀬良康太が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、瀬良康太に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

──先も見えないような大雨だった。

「瞬！走るぞっ！もうすぐ家だっ！」

「う、うんっ！」

雨で濡れて冷たくなってしまった瞬の手を取って、マンションへのあと百メートルを全力で駆ける。

家に帰る途中のことだった。

六時間目の始まる頃から勢いの増した雨風も、放課後には、いくらかマシになったかと思い、瞬と二人、学校を出たんだが……その途中、蛇口がバカになったみたいな、とてつもない豪雨に俺達は見舞われた。

真正面から吹き付ける風で、傘は役に立たず、俺達はもう全身びしょ濡れだった。

それなら、と傘を閉じて、思い切ってマンションまで走り──なんとか、エントランスに辿り着くと、俺達はその場でへたり込んだ。

「はあ……すげえ雨だな……」

「そう、だね……もうびっしょびしょだよ……」

瞬がリュックから取り出したタオルで俺の頭を拭いてくれたが……シャツは肌に張り付く程濡れてるし、あまり意味はない。

俺は立ち上がり、瞬に手を差し出しながら言った。

「家帰って、シャワーでも浴びようぜ。その方がいいだろ」

「うん……そうしよっか」

瞬が俺の手を取って立ち上がる。それから、俺の頭を拭いたタオルを、リュックの中に仕舞おうとして……瞬は固まった。

「どうした？」

「……置いてきちゃったかも」

「……何を？」

「家の鍵……学校に」

瞬の顔が青ざめているのは、雨で冷えたからじゃないだろう。訊けば、教室の机の中に、細々としたものが入ってるポーチと一緒に置いてきちまったらしい。こんなことは、しっかり者の瞬にしては珍しいことで……だから、これは俺に原因がある。

「……悪い。俺が早く出た方がいいって急かしたから」

「え？違うよ。俺がうっかりしてただけ……大丈夫。取りにいけばいいから……」

「待て待て」

えげつない雨の中、再び外へ出ようとする瞬の手を掴んで引き留める。

「こんな時に行くことないだろ、うちにいろよ。母さんが帰ってきたら、学校まで乗せて行ってもらうように頼んでもいいし、それか、そのままうちに泊って……武川にでも電話しとけば、鍵は明日でも大丈夫だろ」

「で、でも……」

いいの？とでも言いそうな顔の瞬に、俺は頷いて言った。

「もう決まりな。むしろこうしないと、後で母さんにバレた時、俺がぶん殴られる」

「いくぞ」と瞬の手を強引に引いて、階段を上がる。瞬は囁くような声で俺に「ありがとう」と言って笑った。

☆

「さすがに、今日は中止だよな……」

居間の椅子に腰掛けて本を読んでいると、スマホが鳴る。

クラスのグループチャットに入った木澤から連絡によると、今日の「体育祭の打ち上げ」は中止になった。

この悪天候の中、わざわざ集まるのは厳しいしな。それに、うちの学校は、ほとんど地元の奴ばかりが通ってるんだが、中には電車で通ってるクラスメイトも数人いる。電車も止まったりしてるって聞くし、そいつらのためにも中止はやむなしだろう。

──後で、瞬にも伝えないと……。

「ごめん、先に使わせてもらって……」

「おう」

その時、ちょうど、スウェットに着替えた瞬が居間に入って来た。

タオルで髪を拭く瞬は、温かいシャワーを浴びたばかりなので、なんだかほこほこしていた。袖が少し余っているスウェットは、俺のものを貸してやった。濡れた制服は俺のも一緒に、洗濯機にぶち込んだからな。

「これ、貸してくれてありがとう。洗って今度返すね」

「いつでもいい、そんなの……あ、そうだ。打ち上げ中止だって、グループに入ってた」

「そっか……そうだよね」

「まあ、ゆっくりしてけよ。俺も風呂入る」

「うん、本当にありがとう」

瞬に手を挙げて、俺は浴室に向かう。

……この時、「とんでもないもの」を居間に置いてきてしまったのだと気付いたのは、もっとずっと後のことだった。

☆

「ふぃー……」

温かいシャワーを浴びて、一息つく。それから、雨で濡れて気持ち悪かったのを洗い流そうと、ボディーソープのボトルに手を伸ばした時だった。

──コン、コン。

「ん？」

浴室の戸がノックされる。見ると、戸の向こうに人影がぼんやりあった。もしかしなくても瞬だ。

俺はシャワーを一旦止め、戸の向こうの瞬に呼び掛ける。

「何だー？」

「康太！あの……」

戸の向こうで瞬が躊躇うような素振りを見せる。何だ？居間にパンツでも置いてきちまったか？

「何だよー」

もう一度聞くと、浴室のドアがほんの数センチ、がちゃ、と開く。

隙間から、視線は逸らし気味に顔を覗かせた瞬は、俺に言った。

「お、お背中、流しましょうか……？」

「い、いえ……結構です……」

「えっ！？」

俺の返事に瞬が意外そうな声を出す。いや、待てよ。

「おかしいだろ……それは、さすがに」

「俺だってそう思うよ！」

「じゃあ何で言ったんだよ！」

「だ、だって……！いや、ううん……何でもない……」

そう言うと、瞬はがちゃ、と戸を閉めてしまった。

だけど、ほんの一瞬、最後に見えた瞬の顔が、寂しそうに見えて……。

「瞬っ！」

「え──っ！？」

気が付くと、俺は戸を開けて、瞬を引き留めていた。振り返った瞬が、俺を見て目を丸くしている。まさか、ここで俺が出てくるとは思わなかったからだろう。

「こ……っ！！」

驚きのあまり、瞬は声も出ないようだった。俺はそんな瞬に「ごめん」と言ってから、床が濡れるのも構わず、一歩近づく。

「瞬の気持ち……よく考えもしないで、断って悪かった。瞬は、俺のことを想って……やってくれようとしたんだよな。でも、俺はその、こういうのはちょっと、追いつかないっていうか、まだどうしていいか分からねえから……」

「……」

瞬は少し、ショックを受けてすらいるようだった。俺は瞬の肩に手を置いて言った。

「答えが出るまで待っててくれるか？」

「……康太」

ここでようやく、瞬が口を開く。何を言われても受け止めようと、頷くと、瞬は言った。

「服を着てから言って」

「え？」

まあ、当たり前のことなんだが、今の俺は全裸だった。フルチンだった。

瞬は、ほこほこを通り越して、蒸気が出てるんじゃないかってくらい、顔を真っ赤にして、浴室を出て行った。

……服を着た後、床に膝をついて謝ると「ああいう風に、真剣に俺のことを考えてくれるところは好きだよ」とありがたいお言葉をいただいた。