鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１月２８日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

２．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

【☆ボーナスタイム実施中☆】

・1月22日〜1月28日23:59までの期間、立花瞬は瀬良康太を『恋人』と認識する。

・期間中に限り、『恋人』という認識は誤りだと立花瞬に悟られた場合も、瀬良康太は即死する。

☆--本日、ボーナスタイム最終日--☆

☆

「いや知らん知らん知らん知らん……」

「知っとったやろ。毎日ご丁寧に儂がメールで『条件』送ってたやん。見てへんの？」

「見てるけど見てねえよ！」

「どっちやねん」

＂本日、ボーナスタイム最終日＂

クソ矢が突きつけてきた、その一文は俺にとてつもない衝撃を与えた。

ボーナスタイムは一週間で、今日がその最終日だなんて、知っていたはずなのに知らなかった。

え？何、今日最終日なの？明日じゃなく？嘘だろ……？

どうすんの俺、明日「デート」にしちゃったじゃん。

明日になったら、俺達はお互いに「ただの幼馴染」になる。恋人じゃないなら、出かけるのだって「デート」にはならない。ただ遊びに行くだけだ。それじゃ意味ないだろ。

あれ？それはそれでいいのか？

「何や……随分リアルな反応やな……まるで『ガチで間違えてた』みたいな」

「リアルとか、ガチってなんだ。ここが俺のリアルで、俺はいつもガチで生きてる」

「せやな」

クソ矢が掛けていたフルリムの黒縁眼鏡を、揃えた指先で軽く持ち上げた。クソどうでもいいが、リモートワーク中にPCで作業をするにあたってよく掛けていた「ブルーライトカット」できるものらしい。だから、神のくせに現代に染まりすぎだろ。

「神や言うたら、何やカビ臭いかもしれんけど。儂らやって現代に命ある者やしな。染まらんとやってけへん」

「大体リモートワークって何すんだよ。まさかウェブ会議でもすんのか？」

「まあ、それもなくはないけど。大半は事務仕事や……大変なんやで、神様一人維持すんのも」

クソ矢がふっと息を吐く。その様はどこかサラリーマンみたいな哀愁を感じた……まあ、勝手に苦労してろ。知らんけど。

「冷たいやっちゃなあ。まあ、お前に同情されるほど、儂も堕ちてへんし。……それよりお前、今日はどうするん？一応今日が最終日なんやし、何や死にかけるなり、ひと波乱起こせや」

「起こすか、そんなの」

人ん家のベッドの上で堂々と胡座をかくクソ矢に背を向け、俺は机の上のノートと教科書に向き合う。

今日は昼過ぎから、瞬が家に来ることになっていた。昨日は結局、ロクに勉強は進まなかったし、課題もやってないから、その続きだ。

『明日は……デートだからね。何も気にしなくていいように課題やっちゃおう？』

昨日の帰りに瞬に言われたことを思い出す。

「楽しい」用事の前に必要なことは全部済ますなんて、いかにも瞬らしい発想だ。

「お前も見習えや。自分から誘ったくせに」

「うるせえな、俺は今を生きてるんだよ」

とはいえ、『明日が最終日なわけだし、瞬は楽しみにしてるんだから、俺も気合い入れるか』なんて思って、こうしてノートやら教科書やらを広げていたんだが。

「何で一日勘違いしてたんだ俺……クソ」

「恋人ごっこ」が今日で終わりなら、それも意味がない気がしてくる。

認識が解けた瞬がどうなるのかは、まだ想像がつかないが、最悪、遊びに行くって話も流れる可能性さえあるし。

──俺のことだって、どう思うのか分かんねえしな。

「はあ〜……なんか一気にやる気なくなったな」

「元からないやん」

まあ、とクソ矢が続けた。

「ほんの一週間で、お前らの十数年が全部パアにもならんやろ」

振り向いた時にはクソ矢はもう消えていた。

代わりに、チャイムが鳴った。瞬だ。

☆

「じゃーん、見て？」

課題の間の休憩。瞬が突然、ポケットから一枚の紙を取り出して見せる。

「映画のスケジュール？」

「うん……午前中、ちょっとあっちの方に買い物に行くことがあって。ついでに貰ってきた」

「へー……」

スケジュール表はすげえ細かくて、じっと目を凝らさなければならなかった。瞬もそれは同じで、俺達は二人して、紙に顔を近づけてそれを見た。

「やっぱこれか？一番回数も多いし」

俺は昨年の十一月くらいから上映している、有名なアニメ映画を指した。大音響上映だとか、色んなタイプで上映してるらしく、これが一番、縛りなく好きな時間に見られるだろう。

俺の提案に瞬も頷く。

「あ、それちょっと気になってたんだよね。良いって聞くし……今日も何か、特典？の配布があるからって、結構混んでたみたい」

「混んでるのか……」

その情報にややテンションが下がる。

まあ、遊園地と違って、チケットさえ買えば、混んでても見られるわけだし、席だって一番後ろにすりゃ気にならないか。

「瞬がいいなら、これにしようぜ」

「いいの？じゃあ決まりね。時間は……」

「おう」

そうやって、瞬と明日の予定を決めていく。

朝、どっちかの家で合流してから行くか──やっぱりデートっぽく、駅とかで待ち合わせしようかとか。

朝イチの回を見て、ちょっとゲーセンとかぶらぶらして、お昼はあそこに行って──とか。

「あ、そうだ。駅の近くに、なんか広くて綺麗な漫画喫茶ができてた。……俺、そういうとこ、行ったことなくて」

「じゃあ行くか？俺も行ったことねえし」

「うん」

──明日、「恋人」じゃなくなる瞬と、「恋人」だったらするデートの計画を立てている。

瞬はそんなこと知らなくて──明日も、ひょっとしたら、この先もずっとかもしれない、「恋人」の俺との未来を見ているのだ。そんな未来は、今日を最後に途切れるのに。

認識が消えたら、今の瞬はどうなるんだ？

瞬の中で「恋人の俺」がいなくなるのと同じで、俺の中でも「恋人の瞬」はいなくなるだろう。

──元々、ない可能性だったんだ。

だから、何事もなかったみたいに、この一週間が始まる前に戻れるのかもしれない。

だけど、起きた事は取り返せないし、言った言葉は取り消せないのだ。

それが俺達の間にどう積み上がっていく出来事なのか、俺は少し──恐れているかもしれない。

──いっそ、この関係が……。

その時、肩に温かい重みを感じた。

「へへ……」

見れば、瞬が俺の肩に頭を寄せて、もたれかかっている。

「何だよ……」

「なんとなく……重い？」

「重いな」

そう言って、頭の乗った肩をわざと一瞬下げる。でも、瞬は離れなかった。俺はそれを受け入れた。胡座を崩して足を伸ばす。

しばらくそうしていたが、ふいに、瞬が姿勢を正して俺に向き直った。

「あの……」

「ん？」

瞬は少し迷ってから、口を開いた。

「俺、もう一つ、したい、と思うことがあって」

俯く瞬の喉仏が微かに上下する。緊張で、俺と瞬の間の空気がぴり、と引き締まる。

「何？」

渇いた声でそう訊くと、瞬は言った。

「き、キス……」

小さな「う」の口のまま、瞬が上目遣いに俺を見る。耐えられなくて、俺は瞬から視線を逸らした。

「そ、そういうの、できないんじゃねえの？」

「できないけど、できなかったけど……でも」

震える声で瞬が言った。

「今なんか、したいって……思った」

「不良になったからかな」と誤魔化すように瞬が笑う。

「康太は……」

瞬が俺を窺う。俺は意を決して、瞬の顔を見て、それで、やっと気づいた。

──できない。

期待と不安と勇気と色々で揺れる瞬の瞳は、俺じゃなくて「恋人」を見ていた。

瞬がしたいのは、俺じゃないんだ。

いつか、そんな相手ができた時の誰かなんだ。

俺は単なる神の気まぐれで、そんな瞬のいつかを。俺が知るはずもなかったいつかを、覗いてしまっただけなんだ。

だから今の瞬に、俺が応えてはダメだった。

起きた事は取り返せないから。

たとえ、死ぬかもしれなくても、応えられない。

「瞬。目、閉じて」

それが俺の答えだと思って、瞬が目を閉じる。

──ごめんな。

震える唇を裏切って、俺はそこに指を軽く押し当てた。

それから、別れの挨拶を「恋人」の瞬に言った。

「好きだ」

目を開けた瞬が、俺を見てはにかむ。

こうすることが正しかったのか、どうか。

それは明日が来ないと分からない。