鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１月１３日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

２．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

『康太ごめん』

『今日は学校休む』

『風邪ひいたみたい(◞‸◟)』

「何やってんだ……」

朝。起き抜けに、瞬からのメッセージを見て、思わず零す。……瞬じゃなくて俺に向けて。

──やっぱり、昨日から具合悪かったんだよな。

もっと……それこそ、瞬みたいに口うるさく「無理すんな、早く帰れ」って言うべきだった。

瞬が良くも悪くも、クソ真面目なのは知ってたはずなのに。

日直だって言ってたし、三学期最初の部活もあった。おまけに、半袖ハーフパンツでマラソンだ。「大丈夫」って言ってたけど、無理してたんだろうな。

「瞬、風邪引いたって」

「瞬ちゃんが？あんたそれ本当なの？」

居間に行くなりそう言うと、母親が血相を変えて驚く。

「ああ、だから学校休むって。俺も心配だから、休もうと思う」

「あんたはただサボりたいだけじゃない」

いてもクソの役にも立たないんだから学校へ行け、とケツを蹴られ、俺は仕方なく学校に行くことにする。

一人、家で寝てる瞬のことは、今は母親に任せるしかなかった。仕事に行く前に瞬の様子を見てくれるらしい。

俺は放課後にでも様子を見に行くか。

そうだ、何かゼリーとか消化に良さそうなもんでも持って行こう。そう思いついて──。

☆

「で、この箱ってわけか」

机の上に置いたダンボール箱を、西山がまじまじと見ている。

箱には「立花しゅんへのおみまいにご協力ください」と黒いマーカーで走り書きしてあった。というか俺が書いた。

「色々ツッコミたいんけど」

ひとつ前の空いた椅子に座ったクソ矢が呆れている。すると、西山も同じような呆れ顔で言った。

「まず幼馴染の名前くらい漢字で書けよ」

「『瞬』って難しいんだよな。ごちゃごちゃしてて面倒くせえし」

「あとお見舞いを人にたかるなよ」

「金欠なんだ、仕方ないだろ」

「……紙やるから鶴ぐらい折ってけ」

西山がどこからともなく、正方形の紙を取り出して、俺に差し出した。

折角なので、それで鶴を折っていると、西山が「ちょっと待ってろ」と教室を出て行く。

五分ぐらいすると西山は戻ってきて、今度は俺に緑色の紙パックのジュースを差し出した。

「ほらこれ。大したもんはやれないけど、立花に持ってけ」

「……調整豆乳？」

「健康に良さそうだろ」

何気なく紙パックの側面を見ると、黒字ででかでかと「西山より」と書いてあった。

西山がニヤッと笑う。

「出資者の名前はちゃんと書かないとな」

「心配すんなよ。書かなくても瞬に伝えるから」

「それが信用ならねーから書いてんだよ……」

「賢明だな」

「ほらな」

西山が紙パックをダンボール箱の中に入れる。これが瞬へのお見舞い、二つ目だ。ちなみに一つ目は、さっき折った俺の鶴。

西山が箱からつまみ出した鶴を、しげしげと眺めて言った。

「瀬良って頭悪いけど、手先は器用だよな。角がちゃんと合ってる」

「頭悪いは余計だ」

「どれどれ……」

「おいやめろ、鶴を崩すな。中を開こうとするな」

「はは、しねえよ」

「立花宛だもんな」と西山が鶴を箱に戻す。全く油断も隙もない奴だ、と俺はため息を吐いた。

昼休みになると、今度は森谷が俺に話しかけてきた。

「瀬良。それ立花宛のプレボなんだろ？」

「プレボ？」

「プレゼントボックス。ほらアイドルの現場とかによくあるだろ」

「それは知らねえけど……まあそうだな」

プレボって。

瞬はアイドルじゃねえぞ、とか、そういや森谷ってドルオタなんだっけな、とか、そんなことを考えていると、森谷がポケットから何かを取り出す。

「これ……俺からも立花に」

差し出されたのはプリンだった。購買に売ってるやつ。まだ冷たいから、さっき買ってきたばかりか。ていうか──。

「森谷って瞬と絡みあったっけ？」

「いや、ないけど」

「じゃあ何で……」

と言いながら、何気なくプリンの蓋を見ると、黒字で何やら書いてある。

「2-2 森谷 ID：mori……って連絡先じゃねえか」

「立花さえよかったら繋がろうって言ってくれるか……？俺実はさ……」

頭を掻く森谷のただならぬ雰囲気に、俺は嫌な予感がしたが、黙って先を促す。

「昨日の体育で、ハーパンの立花見て確信したんだよね……前に瀬良が持ってた女装写メ、立花のだろ？あの足は絶対そうだと思うんだよね……俺、あの子のことがずっと忘れられなくてさ……」

「お前はこのプリンの蓋だけ持って今すぐ消えろ」

「何で？！」

ぺろりと捲って取ったプリンの蓋を森谷に押し付け、俺は手でしっしっと、変態を追い払った。そしてプリンを食った。

「せめてプリンは立花にやれよ……！」

「こんなもん瞬に食わせられるか。変態が感染（うつ）るだろ」

「感染んねーよ！いや、変態になった立花……悪くないな……」

「おい、この前の銃貸せ。こいつはここで処分する」

「あれは人間に扱えるもんちゃうわ……まあ、こいつがキモいんは同感やけど」

「おい、誰と話してんだよ……怖えな……」

「怖いんはお前の方や」

クソ矢でさえ、森谷を蔑んでいた。この二週間で、こいつと初めて気が合ったかもしれない。

前々から怪しいとは思ってたが、今後、森谷は要注意だな。

しかし、俺にはもう一人、気をつけるべき「変態」がいたのを思い出す。

「瀬良ぁあ〜〜〜〜〜〜あぁっ！！」

そいつとは、放課後──瞬のクラスである二年三組に向かう途中で遭ってしまった。

──この、馬鹿でかいよく通る声は……。

背後から近づいてくる軽快な足音を振り切るように、速足で歩く。しかし、次の瞬間には、俺は「奴」に羽交締めにされていた。

「やめろ……！離せっ……！」

「会いたかったよ瀬良……っ！会いたくて堪らなかった……久しぶりの瀬良だ……昨日までも今日からも可愛いね……瀬良は……すんすん……」

「肩口を嗅ぐな」

後ろから肩に顔を埋めてくる「奴」をなんとか引き剥がす。

振り返ると「生きてなければイケメン」と評される端正な顔がきょとん、と俺を見つめている。その顔のまま、奴は口を開いた。

「瀬良」

「……」

「愛してるよ」

「そうか。じゃあな……二年四組在籍、現・演劇部部長で、俺とは一年の時から一応知り合いで、自分が部長になった時に、俺を演劇部に誘ってきた奴の堂沢直哉（どうざわなおや）さん」

「今日はもう俺の出番を終わらせたいのかな、瀬良は」

「……」

バレたか。堂沢が王子様みたいに爽やかな笑みを浮かべている。

噂によると、こいつはどこかの国とのクォーターらしく、容姿に関しては、男から見ても「ガチのイケメン」なんだが、あとはお察しの通りである。

「二週間ぶりの再会だぞ。もっと喜んでほしいんだが」

「……の割には、新学期が始まってから大人しかったな」

「風邪を引いて冬休みが延びてしまったからな。昨日から学校に来たんだ。病み上がりだし、愛する瀬良に感染したら悪いかなと」

堂沢が腕を広げてみせたが、俺は無視した。

……こいつが何故、俺にこうも執着しているのかは謎だが、本当……「愛してる」とか、よく恥ずかしげもなく言えるもんだな。羨ましい限りだ。

「こいつに教わったらええんちゃう？」

死んでも断る。

「おや……瀬良から俺以外のイケメンの気配がするな……浮気かな？」

「何で分かるんだよ」

「霊感ある方なんだ、俺」

「霊ちゃうけど」

「まあ悪霊みたいなもんかもな」

「ぶち殺すぞクソガキ」

ムカつくが、クソ矢は気持ち悪いくらい整ったツラをしてるからな……何で俺の周りにはまともなイケメンがいないんだろうと思った。

さて、そんな非・まともイケメン堂沢からどうやって逃れようか考えていると、堂沢が切り出してきた。

「あ、そうだ瀬良。演劇部に入らないかって話は考えてくれたかな？」

「ああ……あれか。入るよ」

「え？」

「だから、入るって」

「……あ、そうだ瀬良。演劇部に入らないかって話は考えてくれたかな？」

「動揺しすぎだろ」

珍しく堂沢がオロオロしている。堂沢は胸の前でもじもじと落ち着きなく手を組みながら言った。

「……だ、だって瀬良が入るって……あんなに嫌がってたのに……」

「嫌がってるって分かってたのかよ……」

しかし、これはチャンスだ。俺は堂沢に「また明日ゆっくり話そうぜ」と言って、さっとその場を立ち去った。

「瀬良が……演劇部に……瀬良……瀬良……」

まだ、動揺しているのか堂沢は追いかけてこなかったし、あれなら、明日は休みだから学校はないことにも気づいていないだろう。

そして俺はようやく、瞬のクラスにたどり着く。ちょっと遅くなってしまったが、昼間、約束していた通り、「彼女」は待っていてくれた。

「茅野……さん、だっけか」

「あ……えっと、瀬良くん」

この前会った時みたいに、彼女はぺこりと俺に会釈した。俺も同じように返す。

「悪い。遅くなって……プリント、預かっていいか？」

「うん」

茅野さんがクリアファイルを俺に渡す。中身は、今日配布されたプリント類だ。俺はこれを瞬に届けるため、昼間、彼女に声をかけたのだ。

「でも、ごめんね。瀬良くんに頼んじゃって……本当は、私が先生に頼まれてたんだけど……」

「いいよ、別に。わざわざ行くの大変だろ。じゃあ俺……」

「あ、待って瀬良くん」

そう言うと、茅野さんはもう一つ、俺に手渡してきた。それは……何枚かに渡るノートのコピーだった。

「よかったらこれ……今日の授業のノートなんだけど……」

「マジか……」

俺は思わず声に出して驚く。

確かに、瞬なら休んだ時、真っ先に授業の遅れを気にしそうだ。休んだら、授業サボれてラッキーくらいにしか思わない俺に、この差し入れは絶対思いつかない。

これが優等生のお見舞いか……と思った。

「迷惑……かな？」

「いや、そんなことねえよ。瞬、助かると思う。茅野さんからって言っとくな」

「いいよ、そんなの」

恐縮する彼女にまた会釈して、教室を後にしようとした時──俺はふと思いついて、口に出した。

「もしかして……」

「え、何……？」

「茅野さんが、瞬の見舞い、行きたかった？」

「……えっと」

茅野さんが気まずそうに苦笑いする。

あれ、何かマズいこと言ったか？

「ほんま……デリカシーないな……」

重い沈黙に包まれた教室で、俺の耳だけにクソ矢の呟きが響いた。

☆

「……ってな、感じだ。ほら、これ皆からの差し入れな」

「うん、ありがとう。康太」

かいつまんで話したここまでの成り行きに、ベッドに腰掛けた瞬が笑う。

額に冷却シートは貼ってるものの、顔色は良くなってるし、熱も下がったらしい。食欲も戻ったみたいだし、とりあえずひと安心だ。

「これが西山のジュースで……あ、これは茅野さんからで、今日配られたプリントと、授業のノートのコピーだって。すげーな、優等生って」

「うん……茅野さんはすごいよ。すごいけど……」

瞬が俺の顔をじっと見つめる。

「康太からは？」

「俺？何が？」

「お見舞い」

「……俺の存在」

「いいの？そんなこと言って……」

わざとらしく、瞬がむくれる。何だよ、病人だからってわがまま言いやがって。

「……冗談だよ。大したもんはねえけど」

観念して、俺はポケットから、それを出す。

「折り鶴だ」

「金ねえし、紙も西山に貰ったやつだけど。やるよ、千羽鶴だ」

「一羽しかいないけどね」

「気持ちは千羽ぐらいある」

「ふふ……何言ってるの？」

瞬が「開けていい？」と訊いてきた。

……やっぱり分かるか。俺は「いいぞ」と言って、瞬を促す。

折り鶴を開いた瞬が呟いた。

「……こんなところまで」

「今日の分っていうか……昔の瞬の真似」

「イジらないでよ、もう」

瞬が肩を揺らして笑った。

二人きりの穏やかな時間が流れる。

そのうちに、どこからか軽やかな電子正解音がぽつんと響いた。