鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１月８日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

２．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「〜っふふ〜ん♪っんん〜♪」

母親に頼まれた買い物の帰りだった。

マンションの階段を登っていると、ご機嫌な鼻歌が聞こえてくる。見上げると、そこにはよく見慣れた後ろ姿があった──暢気な奴だ。

俺は背後から忍び寄って、そいつの耳元で思い切り叫んでやった。

「瞬っ！」

「へっ？！わ、こ？！うわっ」

びっくりして転びそうになった瞬の腕を引いて、支えてやる。瞬は息を整えながら「ありがとう」と俺を振り返った。

「ずいぶん機嫌がよかったな」

「え？そうだった？」

「ああ。鼻歌まで歌ってたし」

「そ、そこまで聞いてたの？全然気づかなかった……」

瞬が鼻の頭を掻いて照れる。しかし、ご機嫌な理由を訊いてみれば、別に何かあったわけではないらしい。

「最近、勉強してる時に音楽聴いてて……同じ曲を何往復もしてるから、なんとなく耳に残ってるんだよね。それでつい……」

「へえ……」

１．どんな曲聴いてんだ？

２．それ、勉強になるのか？

頭の中に二通りの返事が浮かぶ。

人生とは選択の連続で、どんな些細なことでだって、俺達は日々、思考と選択を繰り返している。

時には「一か八か」の賭けに出るような、そんな選択を迫られることだってあって──。

まあ、この場合は別にどっちを選んだからどうってこともない。強いて言えば、瞬が最近どんな曲を聴いてるのかは普通に気になるし、ここは「１」でいくか。

３．瞬って音痴だよな

「え、えー！……そうだった？なんか、すっごい恥ずかしいな……」

「待て瞬、これは俺の意志じゃない」

突然、さっきまでなかった選択肢が頭に浮かび、そのまま口をついて出てしまった。おかしい。

そして、こんなおかしな仕掛けをするのはアイツしかいない。

「おもろいわあ……ほんまに言うとは思わんかったなあ」

振り向けば、当然、そこにいたのはニヤニヤ顔のクソ矢だ。ふざけやがって……。

「儂はちょっと頭に細工しただけやん。言うたのはお前やで」

「余計なことすんな」

「康太？」

「いや、何でもねえよ。それより、瞬は音痴じゃないからな、気にすんなよ」

「……康太が言ったんじゃん」

瞬が怪訝な顔で俺を見ている。どうする。何かもっとフォローした方がいいか？

１．もう一回歌うように促す

２．カラオケに誘う

３．抱きしめて頭を撫でる

とりあえず、３はねえな。

「これが一番望まれてると思うんやけどなあ」

クソ矢は無視する。

「じゃあちょっと、もう一回歌ってみろよ。その上で、音痴かどうか判断する」

「嫌だよ！どうせ音痴って言うし。大体こんなマンションの廊下でなんか歌えないよ」

「歌ってたじゃねえか」

「は、鼻歌はいいの」

「じゃあカラオケ行こうぜ。どうせ今日何もないだろ。瞬の歌聴きたいし」

「確かに何もないけど……でも嫌だよ、なんか恥ずかしいし。康太、絶対笑う」

「笑わねえよ」

「嘘だ」

そっぽを向いて、すっかり拗ねてしまった瞬に、俺は心の中で両手を上げた。ダメだ。こうなった瞬は死ぬほど面倒くさ……手強いのだ。簡単には機嫌が直らない。

俺はため息を吐いてから、覚悟を決めて──瞬を後ろから抱きしめた。

「悪かった、音痴とか言って」

そして、うさぎでも撫でるみたいにそっと瞬の頭を撫でてみた。すると、その手はあっさり瞬に払い除けられて──。

「康太」

「何だよ」

「……キモい」

瞬は潜るようにして俺の腕の中から抜け出ていく。俺はショックでしばらく呆然としていた。

心のどこかで「ひょっとして瞬ってこうすれば許してくれるんじゃないか」って、一瞬でも思っていたのが恥ずかしい。まあ普通に考えたら、そんなわけないよな。

ここ最近、付き合ってるわけでもないのに、毎日「好き」って言ったり、カップルの真似事みたいなことをしたりしてたから、いい加減、俺も感覚が狂ってきてるのかもしれない。

『麻痺してんねん、お前……』

──ムカつくが、確かにクソ矢の言う通りだ。

俺は頭を振って、気持ちを切り替える。

「瞬、悪い。俺……何か、色々間違ってたわ」

「え？」

瞬から離れて、たぶんこのくらいだったと思う──「普通」の距離をとる。

決してぶつからず、かといって離れすぎない、俺達の「普通」の距離。

「このくらいだよな」

瞬が首を傾げている。だけど、あえて距離を詰めて来るようなことはしなかった。それでいい。

既に巻き込んでしまったが、瞬は頭が良いから、きっと間違えたりしない。

俺が気をつけていれば、俺達はこれからも、普通の「幼馴染」を続けられる。

「……母さんに買い物頼まれた帰りだったんだ。もう行く。急に呼び止めてわけ分かんねえことして悪かったな。じゃ」

「あ、康太」

それだけ言って帰ろうとしたのだが、瞬に呼び止められる。瞬は少し躊躇ってから言った。

「きょ、今日の分は……しないの？」

「あ、あー……」

そういえば、すっかり忘れていた。

「忘れんなや」

お前が変な仕掛けとかするからだろ。

……そうだ。「幼馴染」を続けようにも、まずは命がなくちゃ始まらねえ。

それは今のところ、一も二もない、選びようのないことだ。

「瞬」

「うん」

さて、どうやって言おうか。俺は思考を巡らせる。

人生とは選択の連続で、どんな些細なことでだって、俺達は日々、思考と選択を繰り返している。

時には「一か八か」の賭けに出るような、そんな選択を迫られることだってあって──。

「好きだ、瞬」

迷った末に、俺はできるだけ──心なくその言葉を口にした。