鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

４月１日

オブザーバー各位

３月３０日付けで通知した【条件】について、誤解を招く表現があったことをお詫びし、訂正したものについて下記の通り、再度通知します。

▽３月３１日より、前条件１項及び２項について、「瀬良康太」を「立花瞬」に読み替え、また、条件の実行者を「立花瞬」とする下記の「新・条件」を適用します。

なお、施行は４月１日からとし、３月３１日は経過処置のため一時的に前【条件】の実行がない場合も、３項は無効とします。

【新・条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、瀬良康太に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、瀬良康太が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、瀬良康太に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

──３月３０日　午後１３：２５

『瀬良……どうしてここにいるんだい』

何も握られていない手のひらを見つめながら、堂沢がこっちを振り返る。

間一髪、弾き飛ばした銃は堂沢の足下に転がっていた。

『ああ……その悪霊のせいか』

『悪霊ちゃうて……』

床に膝をついたクソ矢が肩で息をしながら、今度は銃口を堂沢に向けている。

その隙に俺は床に倒れている瞬のもとへ駆け寄った。

『瞬！』

四肢を投げ出して倒れている瞬を抱え上げる。

瞬は、意識を失っていて、顔も青白かった。間に合わなかったんじゃ、と最悪の想像が頭を過る。だが、それを察したクソ矢が『気ぃ失ってるだけや……大丈夫やで』と答えてくれた。

『……』

瞬の頬には涙の跡があった。いきなりわけの分からないところに連れ出されて、銃を向けられて……怖かったに違いない。聞こえた気がしたあの『声』はきっと夢や幻なんかじゃなかったと思った。瞬が俺に助けを求めてたんだ。俺は『ごめんな』と言って、瞬の頬を親指で拭ってやった。

『そいつから離れてよ、瀬良』

『……っ』

そんな様子をしばらく見ていた堂沢が、いつになく険しい顔で俺を睨んでいた。

──クソ……っ！

感じた怒りは言葉にも、声にもならないくらい、めちゃくちゃだった。瞬にしたことを思えば、これは到底許せなかった。こいつをぶん殴って、なんかもうぐちゃぐちゃにしてやりたいくらい、腹が破裂しそうな程の怒りが湧く──でも身体が動かなかった。クソ、クソ、クソが……！

『そいつの金縛りを解き、直哉。そないなことしたって、どうにもならんで』

動けない俺に代わって、クソ矢が堂沢に話しかける。だが、堂沢はクソ矢には一瞥もくれず、俺だけを見て言った。

『お前だって、瀬良が死ぬのは都合が悪いんじゃないかい？それなら、立花を殺せばいいのさ。そうしたら、立花が何度取り戻したって、瀬良はもう苦しまなくて済むんだ。瀬良に立花はいらないよ』

『そんなわけねえ……っ！』

──声が出た。

驚いたのは俺だけじゃなかった。堂沢もクソ矢も目を見開いていた。

……自力で、金縛りを解けたのか？なんでもいい。俺は堂沢に言ってやった。

『俺には瞬が必要だ……瞬が欠けた毎日なんて考えられねえよ……！だって今日まで、ずっと、あいつの存在がなかった日なんてなかったろ。だから、あいつがここに残るって決めてくれたこと、それが、俺が理由かもしれねえって……まだ、そうってはっきり聞いたわけじゃねえけど、すげえ嬉しかったんだ。そんな奴が、俺に、いらねえわけねえだろ……っ！』

『たとえ、拒絶されるかもしれなくても？』

──いつか、俺がお前に訊いたことじゃねえか。

『お前……言っただろ。お前の【好き】は心臓だって。俺も同じだ……瞬は俺の心臓だ。なくなっていいってことは、死んでもいいって言ってんのと同じなんだよ……自分から手放して、死にたくないだろ。だから、俺はもう……瞬に拒まれても、自分から死ぬ方は選ばねえよ。本当の本当に、もうダメってなるまでやってやるつもりだ。だから──』

──瞬を殺すな。

そう言うつもりだった。だが、堂沢は首を振った。

『……信じられないね』

『な、何でだよ……お前、俺が好き、とかよく言うだろ』

言いながら、なんて傲慢なんだろうとつい思っちまった。だが、堂沢は気にする様子もなく言った。

『それとこれは別さ。瀬良のことは大好きだし、愛してるよ。でも瀬良も人間だからね……人間は、信用ならない』

──『……神は、人を信用せん。せやから、人に何かさせる時『条件』で縛っとる』

以前、クソ矢が言ってたことが浮かぶ。そういう、ことか……。

──その性質は『神』故のものだろうな。その堂沢を信用させるのは、できないだろう。それなら……。

感情を思うままに言葉にしたことで、血の巡りが良くなったみたいに頭が冴えていく。

神に力づくは通用しない。信用を勝ち取るのも無理だ。それなら、あとは──。

『……条件』

俺の呟きにクソ矢が反応する。言わんとすることを察したのか、クソ矢は俺の頭に例の『条件』を送り付けてきた。

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

──これだ。

毎日に死ぬほど繰り返してきたその【条件】に活路を見出す。

俺は堂沢に言った。

『なあ、堂沢』

『なんだい……瀬良』

『前に……言っただろ。瞬にやるってことは、俺にやるのと同じだって』

『……それが？』

『これもそうだ。この【条件】は瞬がいないと成立しない』

『なら、立花を殺せば瀬良についた【条件】を破棄できるってことかい？』

『早まんな』

──こいつ、結構短気っていうか、短絡的だよな。

俺は頭を掻いてから、続けた。

『言い替えると……瞬がいなけりゃ、俺はこの【条件】を実行できないってわけだ。【自分に対して言われたと認識する】なんて、瞬が生きてなきゃその時点で実行不可が決まる。つまり、お前が瞬を殺した瞬間、俺は即死すんだよ』

『……っ』

──瞬にやるってことは、俺にやるってことと同じだ。

自分で言い出したことだが、つくづく、そういうもんなんだなと思う。

……ていうか、こいつ一応神のくせにそこまで気付かねえのか？まあ、【条件】は堂沢がつけたもんじゃねえしな。

俺の言ったことに動揺しているのか、堂沢は声を震わせて言った。

『じゃあ、じゃあ……どうしたら瀬良は死ななくて済むんだい……？こいつが、目が覚めて、瀬良にまたあんなことを言ったら、瀬良が、死んでしまうかもしれないのに……そうなったら、俺は、俺は……っ！』

堂沢がその場に崩れ落ちる。

俺のことは信用できない。かといって自分でもどうにもできない。

同情は一ミリもする気はねえが……実際、この様子だとまたいつ、どんなことを思いつくか分かったもんじゃねえ。何とか、他にも手は打ちたいが……。

──と言っても、何をどうしたらいいのか分かんねえけど。

腕の中の瞬を見つめる。……瞬が俺を拒んでくるのが、堂沢は気になってるんだよな。

【条件】を破棄することは不可能だろう。

それなら、俺は瞬に嫌われないようにする方法を考えりゃいいのか？

いや、そんなもん、俺がどんだけ気をつけたって、堂沢がそれを信用することはできないだろうし。

なんて思っていると、ここまで静観していたクソ矢が口を開いた。

『方法が、ないこともない』

『何だよ、それ』

『人を信用できない神が、人に何かを約束させるのが【条件】や。なら、今回のこれも、【条件】で解決するしかないやろ』

『何を……させる気だい』

堂沢が力なく、縋るようにクソ矢を見つめる。クソ矢は、堂沢を見据えて言った。

『読み替え、や』

『読み替え？』

俺が訊くと、クソ矢が頷く。

『お前につけた【条件】を、逆にするんや。瞬ちゃんがお前に【好き】って言うて、お前は【条件】の存在を知らないまま、それを毎日受ける。それやったら、瞬ちゃんはお前を拒まんやろ』

『ふざけんな、そんなこと……失敗したら瞬が死ぬかもしれねえ──』

言いかけて気付く。待てよ……【条件】は三項に分かれてる。つまり……。

『せや。一と二だけ、読み替えする。それなら、失敗しても死ぬのは、お前で済む。ええか？』

なるほど、それなら……と受け入れられる俺も、いい加減麻痺してんな。でも、いい。

『……構わない。俺は瞬が好きだから──信じられる。それでも、あいつが【条件】を拒むってなら、俺はもう……生きてる意味ねえよ。それしか、ねえだろ』

『理解できない……』

俺の言葉に堂沢が呟く。そうだろうな。でも──。

『俺にとっては、神なんかよりよっぽど、信じられるんだよ、瞬は。あいつなら、きっと──やってくれる。俺は死なない』

『……そうかい』

堂沢は諦めたようにそう返した……俺の言葉が届いたわけじゃないだろうな。それでも、特に動きを見せないのは、クソ矢の提案を飲んだってことだ。

──あとは。

俺には予感があった。

条件の二項──『俺に【条件】を悟られてはいけない』

つまり、俺は【条件】に関する一切合切を忘れることになるんだろう。

ここで言ったことも何もかも、忘れる。俺の思考を読んだクソ矢が頷いた。

俺は堂沢に言った。

『そんなに気になるなら、お前、瞬が俺を拒まないように協力してくれよ。もちろん、無茶苦茶なやり方は絶対ナシだからな。もっと頭を使え。分かったか？』

『……全身全霊を賭けるよ』

堂沢は生気のない目で、でもその奥に何かぎらついたものを覗かせながら、俺を見つめて言った。

俺はクソ矢の方を向いて言った。

『読み替えはすぐできんのか』

『【条件】は託弓の力を借りとるから、託弓の許可は取らんとあかん。でもまあ、ここでの一部始終はもう耳に入ってるやろうし、ダメやったら、こんな無防備な空間におるし、とっくに儂ら、殺されとるわ。やから許可はすぐ取れる。それでも色々手続きがいるから一日はかかるな』

『じゃあ、明日までは俺がやんのか？』

『いや、一日は経過処置で【条件】を休止……みたいにできる。やから、明日は普通に過ごしてええ。読み替えできたら、お前は【条件】とか儂らに関することは綺麗さっぱり忘れる。瞬ちゃんには儂がついて、お前ん時みたいに説明はするわ』

『変なことしたら許さねえからな』

『せえへんわ……まあ、お前も儂らを信用はできんやろうけど』

『そうだな』

こんなところか、とクソ矢が言う。

終わりか。この三か月──俺の、命懸けの『告白強制ゲーム』も。

そう思った時には、俺の視界は白で埋まり始めていた。俺は瞬を離さないように強く抱きしめる。

最後に。

『好きだ……瞬。瞬もそう思ってくれてるなら、あとは……頼んだわ』

。

。

。

──４月１日

「ふわぁ」

欠伸を一つして、部屋の時計をちらりと見遣る。もう夜の九時か──寝る時間だな。

俺は机に広げていたノートを閉じて、椅子から立ち上がった。

ベッドに入って、一瞬──何か、予感がして窓の外を見る。

──気のせいかな？何か声が……したような……

「気のせいちゃうで」

「……へっ？！」

声に振り返ると、ベッドの側に……綺麗な中学生くらいの男の子が立っていた。

綺麗な男の子はにっと笑って俺に、こう言った。

「はじめまして……やな？儂は澄矢言うて──まあ、いわゆる『恋のキューピッド』をやってるもんなんやけど」