鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

２月２０日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「ふぇ……っくしょん！」

「っお？！」

いきなり隣で歩いていた瞬がくしゃみをしたので、思わず声を上げて驚く。

すると、瞬が鼻を啜りながら「ごめん」と謝った。それから、ポケットから出したティッシュで鼻をかんでいるが……全然止まらないな。

「何だよ、また風邪か？」

「う゛ー……違うと思う。体はだるくないし、でも」

今度は目をごしごし擦りだした。なんか、痒そうだが……俺は「やめとけ」と瞬を止める。しかし、瞬は駄々をこねるみたいに頭を振ってそれを拒む。

「余計悪くなっても知らねえぞ」

「だって痒いし……っくしょん」

言ってる間にまたくしゃみだ。折角天気も良くて、コートもいらないくらい暖かいってのに。

鼻をずびずびさせて、目も赤いし……瞬の奴、どうしたんだ？

──まさか、これも「クソ神（あいつら）」の仕業なのか？

「スギや」

振り向くと、クソ矢が腕を組んでそこに立っていた。

「何でもかんでも儂らのせいにすなや。妖怪やないねんし。これは普通にスギや。スギのアレや」

スギのアレ？それって──ああ。

「花粉症か」

「違う」

瞬は食い気味に否定した。

「いや、どう見てもかふ」

「違う！ぜっったい、違う！」

「分かるわあ。初めてなった時って認めたくないんよな」

背後でクソ矢がうんうん頷いている。お前、花粉症とかないだろ。神なんだから。

しかし、花粉症か……ついに、瞬もなってしまったか。

中学生くらいの頃はまだそんなに意識しなかったが、高校生くらいになると、周りでもぼちぼち「花粉症」持ちの奴らが、増えてきてはいた。

だが、俺は花粉症とは無縁だったし、このくらいの時期になると、花粉で苦しむ奴らを見て「そんなにか？」とさえ思っていた。むしろ、密かな優越感さえ抱いていた。瞬もそうだったと思うんだが……それも今日までか。

「可哀想に……瞬もついに向こう側の人間になったか」

「違う……！違うもん！絶対花粉症じゃない！俺は、ちが……っくしょん！」

「もう認めろよ」

俺は、涙目で鼻を啜る瞬の肩にぽん、と手を置いた。すぐさまその手は瞬に払われる。

「ふんっ、康太はあっち行けよ！どうせもう俺とは違うんだから」

「ああ違うね。花粉症の瞬とは違う。スギ花粉に屈したよわよわの瞬とはな」

「うぅー……っくしゅ。ムカつく……っ！ほんっと、ムカつく」

片手で目を擦りながら、もう片方の手で、瞬はぽこぽこ俺を叩いてくる。

「花粉症でぐずぐずになった奴にやられてもちっとも痛くないね」

俺がヘラヘラしながら拳を受けているのを見て、とうとう瞬は頬を膨らませて怒った。

「もう康太なんて知らない！馬鹿！スギとでも結婚すれば？」

「あ、おいちょっと待てよ！」

言うやいなや、瞬はぴゅうっと一人で走り去ってしまった。後に残された俺は、頭を掻いて独り言ちる。

「……俺が悪いか」

「あたりまえやん。お前は世の中の全ての花粉症持ちの敵になったわ。スギと同罪やで」

売り言葉に買い言葉……というか、瞬がムキになるのがつい面白くなっちまった。ダメだな。こういうのは昔、卒業したと思ったのに。

「……」

まあ、瞬も本気でブチ切れてるってわけじゃないのは分かる。次に会ったら、小言を少し言われて、またなんやかんやいつもの調子に戻るんだと思うが。

──せめてその前に何か……できることはするか。

そう考えた俺は……。

☆

「花粉症に効くことー？」

昼休み。俺は身近な「花粉症持ち」を探すべく、校内を歩き回っていたところ、ラウンジで「デュエル」に興じている猿島に会った。ちなみに「デュエル」っていうのは、まあ……カードゲームのことだ。

俺はぱちぱちと手元でカードをシャッフルさせている猿島に「ああ」と頷く。すると、猿島は宙の一点を見つめて考えるような素振りを見せる。

今日の猿島は、いかにもしっかりした感じの「マスク」をつけていて、一目で「花粉症持ち」なのだと分かった。それも、「プロ」の。だからこそ、そんな猿島に是非教えを乞いたいと思ったのだが。

「ないよー」

あっさり言われた。嘘だろ。

「そんなもんあったら、皆苦労しないっしょ。ないない。所詮何もかも無駄な抵抗だから」

「身も蓋もねえな……それでも何かやってることあんだろ」

「そうは言ってもねー？普通にマスクして、早く寝て、できるだけ健康に過ごす以外ないから」

「猿島さん……もう少し、何かないのでしょうか」

と、そこへ、猿島の「デュエル」相手の「志水」が口を挟んでくる。例の、文芸部のもう一人の二年生だ。俺は志水に話を振った。

「志水は花粉症じゃねえよな？」

「はい。幼少期から、そのような姿なき相手にも負けないよう仕込まれてきましたから」

「それで何とかなんのか？」

「何事も鍛錬ですよ」

志水がにこり、と微笑む。高校生離れした落ち着きと風格のあるこの同級生と話すと、何というか……今、何時代か忘れるな。

すると、今度は猿島が茶化すように言った。

「その割には、志水は何回やっても、デュエル全然強くなってないけどねー」

「それを言われると返す言葉がありません……いえ、猿島さんがこの「坊主めくり」に強すぎるのではないでしょうか」

「だから坊主めくりじゃないんだけど、これ。ま、いっか。志水は弱い方が面白いし」

「……花粉症対策を教えろ」

俺を置いて盛り上がってしまう前に話を戻す。猿島は「てかさ」とテーブルにカードを並べながら言った。

「瀬良は何で花粉症でもないのにそんなこと聞くわけー？対策とかいらなくない？」

「瞬が……いや、悪い。俺の口からは言えねえ」

「いや花粉症って別に恥ずかしいやつじゃないし。あー……はいはい、瞬ちゃんがなっちゃったのね」

猿島が納得したとばかりに頷く。志水は眉を下げて言った。

「なんと……立花さんに『お大事にしてください』とお伝えくださいね」

「ああ言っとく。だから、猿島……他に何か良い対策とかあったら教えてくれよ」

「そうだねー……」

「瞬のため」と聞いて、猿島はさっきより、いくらか真面目な顔で考えてくれた。そのうち、ポケットからスマホを取り出して、何やら打ち込んだり、スクロールさせたり……色々調べてくれて、役立ちそうなことをいくつか教えてくれた。

俺は猿島と志水に礼を言って、ラウンジを後にした。

よし、放課後──早速、瞬に言ってみるか。

☆

「で、これがその対策？」

「ああ。どうだ？効いてる感じあるか？」

「ないよ」

そう言って、瞬が俺を睨む──テニスボールを脇に挟んだ状態で。

「嘘だろ？ネットで見たらこれが効くって書いてあったのに」

「まあこういうのは個人差とかがあると思うけど……でも、ないよ」

「じゃあ、これはどうだ？」

俺はリュックにしまっていた緑茶のペットボトルを取り出す。封を切って、瞬に差し出すと、瞬は「ありがとう」と言って、それを飲んだ。

「効くか？」

「まあ……喉は潤うけど」

瞬はペットボトルから口を離すと、「くしゅっ」と軽くくしゃみをした。鼻も相変わらず啜ってるし……猿島の言う通り、そう簡単にどうこうできるもんでもないか。仕方ない。

──素直に謝ろう。

「悪かったな……朝はちょっと馬鹿にしたりして。でも、今日色々──周りの花粉症持ちの奴とかに聞いて、本当に大変なんだなって思った。もうああいうことは言わねえよ」

俺がそう言って詫びると、瞬は俯きがちに言った。

「……猿島に聞いた」

「は？」

「俺のために花粉症対策のこと聞きに来たって。本当……何か、康太ってそういうところだよなあって思う」

「どういうことだよ？」

「ムカつくけど優しい奴だってこと。もういいよ、俺も朝はムキになりすぎたし」

瞬がすん、と鼻をすする。テニスボールかお茶か、何かがちょっとは効いたのか、心なしか瞬はすっきりした顔をしていた。

まあこれからしばらく、花粉とは付き合わなきゃなんねえんだろうが、俺もできる限り協力はしよう。

「俺は花粉症になっても瞬のことは好きだからな」

「何それ。嬉しくない告白」

瞬がふふっと笑う。

──瞬も、俺の「条件」に付き合ってもらわねえとだからな。