鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

５月２８日

『これで満足？』

『……及第点でしょう』

『相変わらずムカつく奴。最初からこうなるのは分かってて、俺を呼んだくせに』

『それはあなたの方もでしょう？』

『さあね』

『まあ、いいでしょう。私としては、あなたの愚かさを利用したまでですから」

『【試練】を餌にして、俺を利用した……そういうこと？』

『あなたが”瀬良康太”に執着していることは知っています。あの役には適任でしょう。”兄弟”のよしみで、ほとんど無用となっているあなたに利用価値を与えたまでです』

『嘘つけ。本当の目的は、【試練】を餌に俺を呼んで、あの子が【試練】を超えれば、ガワごと、俺を合法的に消せるからだろう』

『……やはり、あなたは愚かですね。分かってて、自ら役を全うするとは』

『ふん……はじめからそう言え、クソ神』

『”クソ神”……ですか』

『まあ……いいや。やるなら早くすればいいよ』

『随分、従順ですね……あれほど、消えることを拒んでいたあなたが』

『別に……今だって、消えるのは嫌だよ。ただ……』

『ただ？』

──そんなに気になるなら、お前、瞬が俺を拒まないように協力してくれよ。もちろん、無茶苦茶なやり方は絶対ナシだからな。もっと頭を使え。分かったか？

──……全身全霊を賭けるよ

『まだ叶えてないお願い事があったなって、思い出しただけ』

☆

──５月２７日　AM　７：３０

『瞬ちゃん、瞬ちゃん』

『……ん』

誰かに身体を揺すられて、目を開ける。おもむろに身体を起こすと、ベッドの側で澄矢さんが、にんまり笑って立っていた。

『……どうしたの？』

『どうもこうもないで。瞬ちゃん、おめでとう。無事、【試練】超え達成や』

『たっせい……』

起き抜けの頭にそう言われても、すぐには理解できなかった。

【試練】を超えて……達成したってことは……？

『康太は……俺を、選んでくれたってこと？』

『せやな。まあ……正確には色々あんねんけど、そうしとこうや』

『う、うん……？』

澄矢さんの歯にものが挟まったような言い方に、今一つ、達成感は湧かないけど。

それに、気になることがある。

『立花　准』──俺の双子の妹として、この一週間、ここにいた、謎の女の子。

俺が康太にキスをした件以降、准はぱたりと姿を見せなくなったのだ。

金曜日に康太と会った時に訊かれたら、何て言おうかとちょっと思ってたんだけど……何故か康太は、そのことに全く触れなかった。いくら、キスの件とかで混乱していても、あれだけ、いつも一緒だと認識していた「幼馴染の妹」という存在が全くないことについて、触れないのはおかしい。

だから、俺は……キューピッド側で何かあったのかな、と思っていた。

──もしかして、もう消されちゃったのかな……。

俺が【試練】を超えたということは、つまり、もう一方の准は存在が消滅したということになる。

准が本当は何者で、どういう存在なのかは分からないし、たくさん苦しいこともあったけど、曲がりなりにも一週間、「妹」として一緒にいた存在のことが、俺は少し心配になってしまっていて……。

そんな俺の気持ちを察したのか、澄矢さんは少し躊躇いながらも教えてくれた。

『准は……儂もどういう存在なんかは分からんかったけど。けど……か、キューピッドの世界では、決まり事は絶対やから、その……そういうことには、なってもうてる』

『そっか……』

『その時に、皆にかかってた認識も解けてるから、もうこの世界で、准の記憶を持っとるんは、瞬ちゃんだけやな……』

『……』

仕方がないことなんだと思う。お互い、存在を賭けてやっていたことだから。

でも、この結末を選んだのは……康太じゃなくて、俺だ。

俺が、康太を諦めないことを、選んだ結果なんだ。

『澄矢さん』

『どうした？』

『俺……頑張るよ。存在を賭けてくれた、准の分まで』

『そうか……』

澄矢さんは目を細めて、小さな声で呟いた。

『ありがとうな』

☆

──５月２８日　AM　１１：３０

「お礼なんて、別によかったのに」

洗剤の泡を流したお皿を、隣に立つ康太に渡す。康太はそれを布巾で拭きながら、言った。

「昨日のは、母さんが貰ってきたクーポンで頼んだピザだったし、むしろ、瞬に食うの手伝ってもらって助かったくらいなんだぜ」

俺はコップを水で流しながら、首を振った。

「うーん……でもなんていうか。俺、やられっぱなしは、何か落ち着かないんだよね……」

「やられっぱなしって。勝負事でもねえのに……そう言われたら、俺だって、いつも瞬には世話になってるし、やられっぱなしじゃねえか」

「えー？でも……」

と言いかけて、俺は笑ってしまった。つられて、康太もふっと笑う。……ダメだ、キリがない。

俺はこう言い直した。

「じゃあ……今日のは、俺が康太と一緒にお昼を食べたかったってことで……」

「えっ」と、康太が持っていたお皿を落としそうになる。でも、すんでの所でなんとかキャッチした。

それから康太は、手元のお皿に視線を落としながら言った。

「そ、そうかよ……」

──また、だ。

最近……というか、例の「キス」以来、康太は時々、こんな風に困惑してるような表情を俺に見せる。

原因は言うまでもないし、俺だって、あの件のことを思えば、全く恥ずかしくないわけじゃない。康太にだって、悪いとも思う……でも。

それでも、俺と康太は表面上は……こうして、今まで通り一緒に過ごしている。

金曜日はさすがにもっとぎこちなくて、お昼や登下校も一緒にはしたけど、会話は少なかった。

でも、その後は……昨日みたいに、康太がお昼に誘ってくれることもあったし、今日みたいに、俺が康太にお昼を作ってあげると言ったら、康太はこうやってうちに来てくれた。

少しずつだけど、また、お互いに向きあえるようになってきてはいる。

それはやっぱり──康太も、俺といることを望んでくれているからだ。

それは、康太にあそこまでした俺が、真摯に受け止めるべき事実だと思う。

──そろそろ、ちゃんと話をした方が、いいよね。

「……康太」

「ん」

食器やフライパンを洗い終え、昼食の片付けがひと段落した後。

食後のお茶を淹れながら、俺は康太に言った。

「少し……話をしない？この前のこと」

俺が置いた康太の分のカップを見つめてから、康太は頷く。

「ああ……分かった」

俺は康太の向かいに座り、カップのお茶を一口飲んでから、切り出した。

「この前は……いきなりあんなことして、ごめん」

「……いや、あれは」

康太は一瞬、俺から視線を外して、少し考えるような素振りを見せてから言った。

「あれが……瞬の、気持ちなんだろ」

──伝わってた。

「……うん」

「なら、俺は……それを受け止める」

「ありがとう」

俺はほっとした。ほっとして、康太の優しさに、少し涙が出そうになった。

でもそれをぐっと堪えて、俺は言った。

「……俺、すごく、ずっと前から、康太のことが、こんな風に好きだった。でも、それを言わなかったのは……怖かったからなんだ」

「俺が……拒むかもしれないからか？」

「……それも、なくはなかったよ。でも一番は……康太に、俺を受け入れさせちゃうかもしれないのが、怖かった」

何も言わず、じっと聞いてくれる康太に、俺は続けた。

「康太が優しいのも、俺と……一緒にいたいと思ってくれてるのも、伝わってたから。そうじゃないと、こんなに長く一緒にいられないから。それを……俺の気持ちで壊しちゃうかもしれないことが……もしかしたら、望まないまま、康太にそれを強いてしまうかもしれないことが……怖かったんだ」

「瞬……」

康太は、手のひらで包むようにカップを撫でながら言った。

「俺は……正直なところ、どうしていいか分かんねえんだ。本当に、情けないことだけどよ……」

「……康太」

「瞬の言う通りだ……俺は、瞬の気持ちを知っちまっても、瞬とは一緒にいたいし、瞬が大切な幼馴染なのに変わりはねえ。でも、俺には……瞬に対して、瞬が俺に想ってくれるようなものと、同じものがあるかは……分からねえんだ」

康太は、俯いて、胸の内の苦しさを吐くように続ける。

「それならいっそ……瞬の望むようにって、思っちまう。でも、それは……自分にも、瞬にも嘘をついてんのと同じだ。それに、そんなこと……むしろ、瞬は俺に望まないだろ」

「うん」

「だから本当は……瞬から、でもよ……それでも、どうしようもなく、瞬といたいんだよ……俺、ずるいな」

俯いた康太の頬に伝うものが見えた時、弾かれたみたいに、俺は椅子から立っていて、考えるよりも先に、俺は康太を抱きしめた。

「……俺も、ずるいよ」

「……瞬？」

「……康太が、俺とは違うって分かってたんだ。分かってて、それでも──康太を諦めたくないから……誰にも、渡したくなかったから、あんなことした。康太に俺の気持ち、分かってほしくて、それでどうなるかも、分かってて……でも」

「瞬……っ」

康太が俺を抱きしめ返す。俺達はお互いの腕の中で、同じことを願って、違う事情を抱えて、泣いていた。

「康太……」

しばらくそうしてから、俺は言った。

「……俺、ありのままの康太といたいよ」

「……俺もだ、瞬。瞬は瞬のままで、いてほしい」

俺と康太の答えは一つだった。

──どうなるか……分からないけど。

俺と康太は、お互いを抱きしめていた腕を解く。

「康太」

それから、俺は康太の鼻先に自分の鼻先をちょん、と触れ合わせた。

今は、これが、俺の気持ちだ。

「……っ」

康太は恥ずかしそうに、俺から視線を逸らして「よくそういうことするよな……」とぼやく。

これが、今の康太の気持ちだ。

俺達はそんな──それぞれの気持ちを抱えたまま、明日からも「幼馴染」を続ける。