鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

３月１７日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

▽ライフラインの使用が解禁されました▽

【神足通】…自分の思う姿で、思う場所に行ける力だよ。例えば、犬になったり、好きな人の姿になったり……彼が望むなら、自転車になったりね。

☆

「……ああ、うん。それで、西山ってどこにチャリ停めてる？……あー、そこか。分かった、探す……で」

前を歩く康太が西山と電話している。俺はわけも分からず、それをぼんやり見ていた……康太に手を引かれながら。

『サボり。二人で』

短く俺にそう告げた康太は、言うやいなや、俺の手を引いてずんずん歩いていくから、俺は引っ張られるようについて行くしかなかった。

その間、何度も「待ってよ」とか「どうするの」とか言ってみたけど、康太は「いいから」と全然聞かなかった。本当……。

──どこへ行くつもりなんだろう……。

そう思っていると、康太は校門脇の駐輪場へ入っていく。駐輪場？康太は徒歩通学なのに？

「ねえ、康太……」

「うん、うん……悪い、頼むわ。あと、文芸部の奴らに言っといてくれるか？今日は俺が瞬をさらってくからって」

「さ、さらうって何……！？」

「おう、大丈夫。じゃ、任せた……ん、分かったって、へい。じゃあな」

ぷつっと、康太が通話を終える。そこでようやく、俺を振り返って康太は言った。

「てことだ。今から俺は、瞬をさらって学校をサボる。いいよな？」

「だ、ダメだよ、そんなこと！」

繋がれた手を解こうとしてみるけど、康太は離してくれなかった。また、俺を引っ張って、駐輪場の中をずんずん歩いていく。そのうち、目当ての自転車が見つかったのか、康太は「これだ」と足を止めた。

「……西山の自転車？」

泥除けに貼られたシールには「西山琉」と書いてある。康太、まさか……。

「これに乗ってくつもり？」

「いや。さすがに鍵かかってるし……カゴ借りるだけだ。ほら」

そう言うと、康太はいきなりブレザーを脱いで、西山の自転車のカゴに入れた。さらに、ネクタイまでほどいて、それもカゴに入れてしまう。ついに、上はシャツだけになってしまった康太に俺は訊く。

「……何してるの？」

「ブレザーとネクタイで学校バレるだろ。この時間にうろついてるとめんどくせえんだ、色々」

「なんか……手慣れてない？」

「まあな。ほら、瞬も脱げよ」

「え……や、やだよ」

シャツの袖を捲りながら迫ってくる康太に、俺は後退る。すると、痺れを切らした康太がため息を吐いた。

「じゃ、学校戻るか？」

「……それは」

サボりなんてダメだと分かってるのに、すぐに答えられない。

クラスの仕事だってあるし、部活もある。荷物だって何もかも教室に置いてきちゃったのに。

──でも本当は、このまま康太と……。

「隙ありっ」

「わっ！？」

答えに詰まって俯く俺のブレザーを、康太は無理やり脱がせてきた。あれよあれよという間に、俺は康太にしゅるしゅるとネクタイもほどかれて、ついでにシャツのボタンも二つ外されてしまった。

奪い取った俺のネクタイとブレザーをカゴに投げ込みながら、康太は笑った。

「へえ、なかなかいいな。不良っぽい瞬」

「う……なんか落ち着かないよ……」

制服をこんな風に着たことなんかないから、やたら恥ずかしい。

それでも康太は「悪くねえな」としきりに頷いているので、俺も少し「そうなのかな？」と満更でもない気分になってきた。

「って、康太。これからどうする気なの？いい加減教えてよ」

「だから言ったろ、学校サボるって……とにかく今は、見つかる前に学校出るぞ」

「え……あ」

康太がまた、俺の手を引いて校門へと歩きだす。

──まだ、サボるなんて言ってないのに。

理性はそう言ってるけど……俺はもう、自分がどうしたいか分かっていた。

返事代わりに俺は、康太の手をきゅっと握り返した。康太はちらりと俺を振り返って、ふっと笑った。

校門から外へ出る前に、俺は一瞬、校舎を振り返る。今は……いつもよりずっと小さくて狭い場所に思えた。

「ここまで来ればとりあえずいいか……」

学校から少し歩いて、マンションの裏手にある土手まで来た時、康太はそう言った。

「……皆、探してるかな」

俺がそう呟くと、康太は「大丈夫だろ」と言った。

「一応、西山に荷物と制服のことは頼んどいたし、文芸部の奴らもまあ……適当に察してくれる。それに学校自体、元々午前中までだったろ。サボりにしては軽い方だぜ、気にすんな」

「そ、そうなの？」

「言っとくけど、もう引き返せねえからな。……まあ、返す気もねえけど」

言いながら、康太はポケットから「それ」を取り出して見せた。

「あ……」

「０．０１」と大きく書かれたそのパッケージに、例のメモ……ブレザーを脱がされた時に、取られてたのか。俺はまた胸がきゅっと苦しくなる。

「……くだらねえ」

そう呟くと、康太は手に持ったメモをびりびり破いてしまった。破片は春風に乗って、散り散りにどこかへ舞っていく。パッケージは──。

──ポチャン。

……川に投げ入れてしまった。

「な、何してるの！？」

「いらねーだろ、あんなもん」

「で、でも川に投げ入れるのは……」

「大丈夫だ。地球がなんとかする」

ほら行くぞ、と康太は俺の手を取って歩き出す。俺は土手をうろうろと見渡した。

土手沿いの遊歩道は、この時間はあまり人がいなくて、自転車に買い物バッグを載せた人とか、犬の散歩とかで歩いている人が、向こう岸にぽつぽついるくらいだった。

いつものルーティンから外れて歩く世界は、まるで自分達の周りの時間だけ緩やかになったみたいで、身体は重力から解放されたみたいに軽くて、どこへでも行けて、何でもできてしまいそうだった。

「……ねえ、サボりって、これからどこに行くの？」

「さあな。考えてねえ」

「えっ、そうなの？」

「しょうがねえだろ……瞬を学校から連れ出すことしか考えてなかったから」

康太は繋いでない方の手で頭を掻いた。俺はそんな康太が、なんだか可笑しくなってしまった……笑ったら体の真ん中がポカポカして、少し元気が出た。

「ふふ……」

「何だよ……じゃあ、瞬が行きたいとこ言え。どこでも連れてってやる」

「本当？俺……サボりって初めてだから、どこ行っていいか分かんないんだけど……」

「ぱっと思いつくとこ行ってみろよ。サボりっぽいとこ」

「図書館……？」

「真面目か。他には？」

「えーと……あ、ゲームセンターとか」

「ふうん……いいな」

康太が満足そうに頷く。よかった、何か合ってたみたいだ。

「じゃあ、前に映画見に行ったあそこ行くか」

「あー……でも、俺、財布とか全部置いてきちゃったから」

──さっき、何でもできそうとか言ったけど、前言撤回だ。今の俺達、お金がない。お金がないから電車にも乗れないし、歩きだと行けるところも限られる。鍵も置いてきちゃったから、家にも入れないし。

「いや、なんとかなる」

「え？」

ふいに、康太がそう言った。なんとかなるってどうやって？……そう思っていると、康太は「ちょっと待ってろ」と俺を置いて、数メートル先に駆けていく。

「──！」

「……何、やってるんだろう？」

康太は何事か叫んでいた。それから、何もないところに向かって、しばらくうんうん頷いたり、まるで何か話してるみたいな素振りを見せた後、土手を降りて行った……え？

「こ、康太？」

さすがに心配になり、見に行くと、康太はなんと──自転車を押していた。

「おう、瞬」

何でもないように、自転車を引いて土手を上がりながら、ひょいと片手を上げる康太に、俺は頭の中が疑問符でいっぱいになった。

「ど、どうしたの……その自転車」

「野生のチャリ……野良チャリだな。」

「野良チャリ？」

それ放置自転車って言うんじゃ──と思ったが、自転車はまるで新品みたいにぴかぴかで、とても捨てられてるようなものには見えない。

「盗んでないよね？」

「そんなわけねえだろ。俺がそこで手懐けてきた野生のチャリだ。ほら、こんなに懐いてる」

チャリン！と康太が鈴を鳴らして見せる。自転車は確かに康太にぴたりとくっついていて、よく懐いてるように見えるし、心なしか鈴の響きも甘いような気が──。

「いや、そんなわけないでしょ！」

「うるせえな。何でもいいだろ……ほら、乗れって」

康太は自転車に跨ると、荷台をぽんぽんと叩いて、俺を誘う。

「ふ、二人乗りってこと？」

「安全に配慮して、特別な許可を得ています」

「……」

そう言われると何も返せなかった。

俺は、少し迷ってから、荷台に腰を下ろした。

「ちゃんと俺に掴まれ」

「え、大丈夫だよ……恥ずかしいし」

「そうじゃないと俺が困る。瞬を落っことさないか心配なんだ。頼む」

真面目な顔でそう言われたら断れない。俺はそろそろと康太の腰に腕を回す。こんな開けたところで、康太に抱きつくみたいな格好になるのは恥ずかしいけど……。

「……」

康太の背中は温かかった。ぎゅっとしていると、さっきとは違う……胸が苦しくなるみたいな、切ない気持ちと、でもその奥には安心感があって──この人になら、俺は何でも委ねられるって思えて。

「……走らせていいか？」

「……うん」

「ちゃんと掴まっとけよ」

前に回された俺の手を、ベルトを締めるみたいにぎゅっと密着させてから、康太は地面を蹴って自転車を走らせた。

包んでくれるみたいな、三月の柔らかい風を受けながら、俺は康太の背中に顔を埋めた。

☆

「で、その後は、数キロ先の駅前のショッピングモールまで自転車を飛ばして、ゲーセンに行ったり、映画館を適当に冷やかしたり、ゲーセンでとったお菓子を広げて公園で花見とかをしてたと？」

「そうだな。大好きな幼馴染とサボれていい日だった」

「……俺は何を聞かされてるのかな？」

池田が眉間を押さえてため息を吐く。

瞬と学校をサボった翌日──つまり今日の放課後。

俺は生徒会室で、クソ野郎改め、クソ新聞部長──池田に昨日の話を、ぼかすところはぼかしつつ、さっくり話していたところだった。もちろん、瞬に許可はとってある。

「どうだ？いい記事になりそうじゃねえか？」

「はっきり言って使い物にならないね。うちの新聞はそういうのを扱うやつじゃないから」

「いい加減、とぼけんなよ。てめえがボロを出したの、忘れたわけじゃねえぞ」

「……はあ」

やれやれと池田が首を振る。

「……いきなり来たと思ったら、何のつもりかな。ノロケなら他所でやってくれる？」

「一言、載せてほしいことがあったからよ」

「何？」

俺は池田に言った。

「次やったらぶん殴る」

「……どういうこと？」

「瞬にやるってことは俺にやるってことと同じだからな。別に犯人捜しをするつもりはねえけど、次はねえし、させねえって」

「……そう載せておけばいいかい？」

そうだな、と言って、俺は生徒会室を後にした。