鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

３月１６日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

『くすくす……』

『おい、みろよ……ふっ』

『やっべー……カスだらけじゃん、キモ』

『のろまだから、きづいてねえよ』

──きづいてるよ。

えんぴつを握る指に力を込めて我慢する。

先生の声と黒板の字に集中して、「嫌な奴ら」を頭から必死に追い出した。

──くやしくなんかない……だいじょうぶ、だいじょうぶ……。

無視すればいいんだ。気にするだけ無駄だ。そうだ……そうだけど。

背中に刺さる小さな笑い声と頭の後ろに感じる……消しゴムのカスを投げつけられる気配に、胸がどうしようもなく苦しくて、悔しくて、悲しかった。

──たいしたことないのに。そんなことで。気にしなければいい……分かってるけど。

「……っ」

気が付くと、まだ真っ白なノートには染みができている。

蓋をしてもせりあがってくる「それ」を我慢できない自分が、あいつらよりも嫌いだった。

──もういやだ……こんなめにあう、じぶんが、だいきらいだ……。

そう思った時だった──。

『いてえっ！』

『なにすんだよ！』

『ははっ、だっせえ！こんなのもよけられないとか、よわすぎだろ！』

『先生！せらが消しゴムぶつけてきたあ！』

『ちょっと、何してるの！瀬良くん』

『うるせえな、先にこいつらがやってきたんだよ』

『おまえにはやってねえだろ！』

『しゅんにやってるってことは、おれにやってんのとおなじだっつーの』

『……っ！』

。

。

。

「……ふふ」

薄暗い洗面所で、鏡に向かって思わず笑う。ふっと思い出した昔のことのおかげかな。

──なんとか、笑って……学校に行けそうだ。

俺は、玄関前に置いた、今朝まとめたゴミ袋を見遣る。

『０．０１』

──昨日。俺の靴箱の中に入れられていた「それ」はもう、箱のまま、パッケージが見えないように、新聞紙でぐるぐる巻きにして、捨ててしまった。

誰が入れたのかも分からないし、別に……俺に悪意があってっていうか、たぶん軽い気持ちなんだ。ほんの悪ふざけで、いたずら心でやっただけなんだろう。

だから、気にすることなんてない。

昨日から何度も自分に言い聞かせてきたことだ。

それでも、やっぱり……ちょっとショックで、悔しくて、もう痛くなくなったところも思い出したみたいに痛くなってきて、油断すると何かが溢れてしまいそうになって、うまく笑えなかったけど。

── 顔が浮かんだだけで、一瞬で笑えちゃったから、すごいな。

「よし」

大袈裟に拳を握って、声に出して、自分を鼓舞する。

もう大丈夫、行こう。

床に置いていたリュックを背負う前にチャックを閉めようとして──中にいた「その子」と目が合った──康太に貰った「犬のぬいぐるみポーチ」だ。

「……うん、大丈夫」

見ているだけで、冷たかった胸の中が温かくなる……大丈夫。

「いってきます！」

いつもよりも大きな声で言って、俺は家を出た。

☆

『おはよう、瞬』

『おはよう！康太』

『……瞬』

『な、何？』

『……何か、あったか？』

『ないよ。あー……強いて言えば』

『何だよ』

『今日はまだ、好きって言われてないなーって』

『……やっぱり何かあったろ。変だ、そんなこと言うなんて』

『へ、変なのは康太の方じゃん。毎日毎日、そんな……恥ずかしいことばっかり言って。言われる方の身にもなってよね』

『そんなこと言ったって、俺だって好きで言ってるわけじゃねえし……』

『え、何？もしかして誰かに……』

『い、言わされたりなんかしてねえよ！好きだよ、好き好き……瞬のことはめちゃくちゃ好きだから。マジで』

『そ、それはそれで困るけど……』

『何だよ本当。言えって言ったんだろ、瞬が』

『言ってほしいとは言ってないよ……冗談だよ！』

『そうかよ』

。

。

。

「はあ……」

教室に入り、クラスの皆に挨拶しつつ席に着く。

全く……なんか、昨日のことも忘れちゃうくらい、くだらない会話をしたな……。

──でも、それが……助かったかな。

康太は付き合いも長いし、俺は隠し事が苦手だから……何かあったのは分かってると思う。でも、その上で俺が言い出せないことを無理に聞かずに、普通にしてくれた……やっぱり優しい。

──俺は、恵まれてるよね。

康太に感謝しつつ、俺はリュックから教科書やノートやペンケースを取り出して、机にしまおうとする。

すると、奥の方で何かがつっかえた。

──嘘……。

ほのかに嫌な予感がする。大丈夫、大丈夫……と言い聞かせながら、おそるおそる、俺は机の奥に手を伸ばす。

「……っ」

『一箱じゃ足りないかｗ』

『ハメる方？ハメられる方？』

昨日と同じ──今度はメモ付きの「０．０１」に、俺はしばらく、息をするのを忘れていた。

「瞬ちゃん」

「……っ！」

ふいに後ろから声を掛けられて、びくっとなる。慌ててブレザーの内側にそれを隠して、振り返ると、猿島が立っていた。

「あ……猿島、おはよ……」

「……どうした？顔、真っ青なんだけど」

猿島がいつになく真剣な顔で俺を見つめる。俺は首を振って「大丈夫だよ」と言った。声が震えた。

「昨日……ちょっと、遅くまで勉強しちゃって……寝不足かな」

「……本当に？」

「う、うん……大丈夫。大丈夫だから……ほんと」

「ねえ……瞬ちゃ……」

「顔！洗ってくる！」

猿島の言葉を遮るように、俺はお腹を押さえて教室から駆け出す。

猿島、心配してくれたのに、悪いことしちゃった……でも。

──どうして……どうして。

胸が苦しかった。うまく息ができなかった。教室からダッシュしてるせいかな……違うか。違った。

「……っ」

気が付くと俺はピロティまで走って来ていた。朝練を終えて、校庭から校舎に戻っていく生徒達から逃げるように、隅のベンチに腰掛ける。

「……はあ」

人の流れが捌けて、ようやくピロティが静かになる。遠くで予鈴が鳴った。戻らなくちゃ──そう思うけど、腰が重い。動きたくない。

──大丈夫だって思ったんだけどな。

俺はブレザーの中で「それ」を握りしめた。

ほんの一瞬覗いた、軽くて何でもない「悪意」に、俺はすごくショックを受けていた。

誰かに分けられたらどんなに楽だろう。でも、言えなかった。言いたくなかった。

「……ふう」

息を吐いて、蓋をした感情を抑え込む。油断すると溢れてしまうから、慎重に息を吐いた。大丈夫、大丈夫……何でもない。俺一人で大丈夫だ──。

「何してんの」

「っ！」

顔を上げると、康太がいた。

「……な、何」

ごみでも取るフリをして、瞼を擦りながらそう言うと、康太が頭を掻く。

「もう予鈴鳴るぞ」

「うん……ちょ、ちょっと、外に出たくなっただけだから。ほら、今日あったかいし」

「花粉飛んでるだろ。目、赤いぞ」

「そ、そうだね……そうだった」

目が赤いと言われてドキッとする。俺、ダメだったかな……我慢できてなかった？

「て、ていうか……康太は何でここに？」

「廊下の窓から瞬が見えたから」

言いながら、康太は俺の隣に座った。俺はなんとなく、ベンチの端に避けようとすると、康太はすかさず、俺の肩に腕を回してきた。

「な、何するの」

「……腕置き」

「置くな」

康太の腕を退けると、康太は行き場のなくなった手で、また頭を掻いて──それから「あー……もう」と言った。

「瞬、やっぱ何かあったろ」

「……ないって言った。何でもない」

「俺にそれ、通用すると思うか？」

「……」

──それは、いつか、俺が康太に言ったことだった。

黙っている俺に、康太は言った。

「言いたくなかったら言わなくていいけど……でも我慢はすんな。しんどいだろ」

そう言うと、康太は俺の頭にぽん、と手を置いてきた。

「置くなって……」

「……」

康太は何も言わず、俺の頭をぽん、ぽんと二回叩いた。

俺は何も言えなくなって、代わりに……。

「……っ、う……ぅっ……」

気が付いたら泣いていた。

きゅっと閉めていた蓋が押し上げられて、どんどん溢れてくるみたいだった。

康太は俺を引き寄せて、しばらく胸を貸してくれた。ずっと遠くで予鈴が鳴った。

どのくらい経ったかな。

俺は康太の胸から離れて、言った。

「……皆がいるのに、ごめん」

「誰もいねえ。もうホームルーム始まってるし」

「……戻らないと」

「戻れるのか？」

「……」

今は戻りたくなかった。

でもそんなわけには──そう思っていると、ふいに、康太が言った。

「……今日は学校、出るか」

「……出るって？」

首を傾げる俺に、康太はさらにこう言った。

「サボり。二人で」

俺がえっ、という間に、康太はもう、俺の手を引いてベンチから立ち上がっていた。