鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

４月２７日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、瀬良康太に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、瀬良康太が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、瀬良康太に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「ないねー」

「ないですね」

「……」

放課後の文芸部室。長テーブルを囲んで定位置に座った俺達──現・文芸部員は、テーブルの中心に置かれた空の箱を見つめて、途方に暮れていた。

「……っ」

重い、とまではいかないけど、空気がなんとなくどんよりしている。原因は明らかだけど、誰も何も言わないでいてくれるから……俺はその空気に耐えられず、俯く。

猿島が空き箱を逆さに振りながら言った。

「相坂ちゃんが持ってきたのってマジでこれー？」

「そうですな」

「そっかー」

部室の空気が暗い理由……それは、相坂先生──文芸部の顧問の先生が、俺達に告げたことだった。

──『体験入部期間後、最初の入部届提出締め切りである今日までに、文芸部に届を出してきた一年生はゼロだったよ』

──俺のせい、だ。

目の前の空き箱に、罪悪感が募る。すると、丹羽が笑った。

「ほっほぉ。ま、いいじゃないですか。ここはひとつ、今のメンバーでの時間を大切にしましょう、という神様のお導きかもしれませんぞ。そう肩を落とすことでもありますまい」

上座に座る部長の丹羽は、いつも通りだった。そう言ってくれるのは嬉しいけど……。

「……ごめん！やっぱり、俺のせいだよね。あんなところ見せちゃったから──猿島がせっかく連れてきてくれた一年生を、驚かせちゃって、そのせいで、新入部員が来なかったから……」

皆は触れないでくれたけど──俺は黙っていられなかった。これは、自分のせいなんだから……すると、猿島が首を振った。

「別に瞬ちゃんのせいじゃないってー。あれがなくても、体験入部、誰も来てなかったし。どのみち結果は同じだったでしょ」

「ええ、そうです。私も先週は家の用事でほとんど、勧誘に参加できませんでしたし。立花さんだけが抱えることではありませんよ」

「俺は……別に、今のままやって、先輩達いなくなったら、これで閉じてもいいんで」

志水や菅又くんもそう言ってくれる。皆、本当に優しいな……でも。

「俺、もう少し勧誘……頑張ってみるよ。最初の締め切りは過ぎちゃったけど、入部は一年中受理してもらえるもんね。なんとかして……俺達の代で廃部っていうのは、避けたいな。菅又くんもいるし」

「瞬先輩……」

隣に座る菅又くんが、俺を見つめる。やっと入ってくれた後輩のためにも、できることはやりたい……！

テーブルの下で拳を握っていると、そんな俺に、丹羽がにやりと口の端を上げた。

「んっふっふぅ……立花氏、気合い十分ですなあ。頼もしいですぞ」

「う、うん！俺、何でも頑張るよ。文芸部のためなら！」

言った瞬間、向かいに座る猿島が何故か「あーあ」と俺を憐れむような顔をした。志水は首を傾げていて、俺も首を傾げた。何だろう……？

「立花氏、今、何でもっておっしゃいましたな？」

「そ、それが……？」

丹羽が席を立つ。俺に近づいてきて、言った。

「ほんと～～～～～に、何でも、やれますかな」

「や、やるよ！お、男に二言はないよ……！」

そんなに念を押されると、不安になってくるけど……でも、さっきの気持ちは嘘じゃない。

俺は思い切って、丹羽に尋ねてみる。

「もしかして、俺に何かできそうなことが……あるの？」

「んふぅ。ええ、そうですとも……立花氏」

丹羽は、制服の内ポケットから、紙を一枚取り出して……それを俺の前に広げて見せてきた。

「第六十九回・春和高校体育祭……プログラム？」

「これはまあ、まだたたき台みたいですけどねえ……んっふ。立花氏の御力を借りたいのはここですぞ」

広げた紙には、「体育祭のプログラム」らしく、色々な競技のタイムスケジュールが載ってるけど……丹羽が指さしたのは、そのうちの一つ。

「部活対抗仮装リレー……」

ああ。あの毎年、野球部とか、サッカー部とか、漫研とか……色んな部活がチームを組んで、面白い仮装をしてリレーをするやつかあ。へえ。じゃあ、今年は文芸部も出るんだね……誰が？

「それを立花氏にお願いしたいですぞ、是非」

「え」

「よっ、頑張れ瞬ちゃんー」

「立花さん、ファイトです！」

「瞬先輩、ありがとうございます」

「え？」

皆、さっきまでの重い空気はどこへやら、笑顔でぱちぱちと俺に拍手する。え？状況が飲み込めてないのは……俺だけ？

「いやー毎年見てるだけでいいやって思ってたけどー……ついにうちにも話が来るなんてねー」

「ぬっふふ。知り合いの漫研の部長から、今年はいくつかの文化部で連合を組みたいと話がありましてなあ。文芸部からも一名出してほしいとのことで……いやあ、立花氏が引き受けてくれそうで、何よりですぞ。なんたって、今年の仮装のテーマは【女装】とのことですし。我々では……ちょっと」

──引き受けるなんて言ってないよ！ていうか、女装って何！？

と、よっぽど声に出したかった。だけど、それは志水の言葉に遮られてしまう。

「ある意味花形とも言える競技ですし、ここで成果を出せれば、新入部員も現れるかもしれませんね」

「うぅ……」

そんなこと言われたら、断れないよ！

……もしかして、皆、今日は始めからそのつもりだったの？疑いたくないけど、ちらりと皆を見遣る。

（（（にっこり）））

──そのつもりだー！

やられた。だから、皆珍しく、俺が部室に来るよりも前に揃ってたんだ！

これは、始めからこの流れに持って行くための、罠……でも。

──志水の言う通り、恥ずかしいけど……部活をアピールするチャンスでもあるよね。

正直、文芸部員が女装で走ることで、何のアピールになるのかは分からないけど……まずは「文芸部」って名前だけでも認識してもらわなきゃだもんね。

「……分かった！お、俺、頑張るよ。絶対、文芸部のことアピールして、新入部員を増やそう！」

「えーじゃあ、瞬ちゃんの勝負服はどれにするー？体育祭だし、チアでいっとく？」

「なんと……どこから着るのか分からないような服ばかりです……。勝負するには、少々隙が多くないでしょうか？」

「うわ……何ですか、これ。透けてるし……走れないでしょ」

「んん～私としては、こちらの園児服なんかも立花氏が着ると趣深いかと……おっほぉ」

「……」

一年生、君達はある意味、正解かもしれない。ここはとんでもない部だよ……避けて、正解だ。

はあ、とため息を吐いてから、勝手に盛り上がる皆に、俺は言った。

「俺の勝負服は──」

☆

「──ということだから、康太が決めて」

「は？」

部活終わり。教室でクラスの仕事をしながら、俺を待っててくれた康太に、俺はここまでの経緯を話した。長い付き合いの幼馴染だから、俺の考えはすぐに伝わって──。

「全然分からん」

「……だよね」

いくら何でも、いきなり「来月の体育祭で部対抗リレーに出ることになったんだけど、そこで女装するから、俺が何着るか決めてよ」って言われて「いいぜ」とはならないよね。

でも、俺にも、康太に決めてほしい理由がある。

「……康太は、一年の文化祭の時も、俺の女装を手伝ってくれたし。そんな康太が『これ』って言うものなら、俺もなんか……諦めて着れるっていうか」

「責任が重いな」

康太が頭を掻く。無茶は承知の上だ。でも、康太なら、変な服は選ばないっていう信頼感がある。大丈夫、康太が言うなら──。

「インパクトってなら、ふんどしとかか？」

「話聞いてた？」

うーん……その、これはちょっと不安だけど。

俺は首を振ってから、康太に言った。

「俺、あの文化祭の時……康太が『可愛い』って言ってくれたから、頑張れそうな気がしたんだよね。今回も恥ずかしいけど……その、俺が好きな、康太が言ってくれるなら、また頑張れる気がするから……」

言っちゃった。恐る恐る康太を見遣ると、康太はそっぽを向いて、頬を膨らませていた。

何、それはどういう顔？と思ってたら、康太はぼそりと「分かったよ……」と言って、頷いてくれた。