鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

４月１５日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、瀬良康太に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、瀬良康太が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、瀬良康太に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「何か……誰かに、俺に『好き』って言えって言われてるのか？最近、ちょっと変だろ」

「──っ！？」

康太がそう言った瞬間、康太のこめかみに銃が突きつけられる。突きつけたのは──「キューピッド」で。

「……言ったやん。【条件】は一つだけやないって」

かちゃかちゃと軽すぎる音を立てながら、澄矢さんが康太のこめかみを銃で小突く。康太に澄矢さんは見えないから、当然康太は気付かない。すぐ側に死が迫ってるなんて。

──どうしよう、どうしよう、どうしよう……！

恐ろしい光景に息ができない。あれで撃たれたら康太は死ぬ。俺のせいで──どうしよう。

「こ──……っ」

何て言ったらいいのかも、どう動いたらいいのかも分からなくて、言葉とも呼吸ともつかない声だけが口から出る。毎日目にしていながら、どこか現実感はなかった「死」が目の前にあった。あの銃は自分に向けられてるみたいだった。いや、同じだ。康太が死ぬなら俺も死んだも同然だ……。

「ど、どうしたんだよ、瞬……顔真っ青だぞ……！」

驚いた顔で康太が椅子から立ち上がり、俺に近寄ってくる。その間も澄矢さんが握る銃は、康太の頭に真っすぐ向けられていた。俺はすぐそばにいる康太より、銃が気になって仕方なかった。

──死んじゃう、康太が。俺のせいで、どうしたら……。

そればかりが頭を巡った。何かしないといけないのに、何も浮かばなかった。銃で弾かれるよりも先に、胸が破裂してしまいそうなくらい、苦しい。

俺の視線に気付いたのか、康太もそっちを見る。でもたぶん、そこには何もないように見えていて……。

「誰かいんのか？」

「い……いない」

「本当か？じゃあどっか悪いのか？汗すげえぞ……」

康太が手の甲で俺の額を撫でる。触れられて初めて、自分が汗をかいていたことに気付いた。額に張り付いた前髪を康太が指先で弾く。それでやっと少し、銃から気が逸れた。康太がいる。息を整えて、そばにいる康太の存在に集中する。それだけで、だんだん安心できて──。

──大丈夫……康太は、死なせない。

静まった心の真ん中でそう唱えた。

意識的に笑って「もう平気」と康太に言って、ひとまず俺は作業に戻ろうとする。だけど、康太は俺の肩に手を置いてそれを止めた。

「瞬」

「……何？」

康太は少し視線を彷徨わせてから、言った。

「……俺、どうしたらいい」

「ど、どうしたらって……」

「どうしたら、今、瞬の力になれる？ちょっと考えたけど……結局、一番知りてえのはそれだ。それでいいから、教えてくれるか」

──康太、優しいな……。

こんな康太を死なせたりなんか絶対しないと改めて誓う──あとは、俺がその気持ちに応えなきゃいけない。

──康太は、俺を信じて、どんなことでも受け入れるつもりだ。今は、その気持ちを……利用することになっちゃうけど、これが……康太のためだから……。

「康太、あのね……」

「おう」

ふう、と小さく息を吸って、吐いてから、俺は言った。

「これから俺……毎日、康太に『好き』って言うから、康太はそれを、ただ……聞いててくれる？」

「……え？」

何言ってるんだろうって思うよね。

こんなめちゃくちゃなこと、普通なら「どうして？」って聞きたいと思うし、変なことを頼む以上、事情を話すのが筋だとも思う。でも──。

「……分かった」

康太はそれ以上、何も聞かなかった。俺の頼みを受け入れてくれた──いや、俺が、受け入れさせてしまったんだと思う。

俺は、何かとても──卑怯で、不公平で、ずるいことをしたような気がした。頭の奥で俺を見ている「俺」は、俺を軽蔑していた。

「よう危ういことするわ……ほんま」

銃を下ろしたキューピッドは、それだけ言っていなくなった。

「康太」

「ん？」

作業を切り上げて、教室を出る前。椅子から立ち上がった康太に、俺は言った。

「ありがとう」

「何だよ、急に」

「言いたかったから」

康太が頭を掻いて視線を逸らす。

俺はその横顔に、心の中で「好き」と言ってみた。

明日からもまた、何度も言うその言葉を。

☆

と、いうのが昨日の話なんだけど。

「そういや、今日は言わねえのか？俺に『好き』って」

雨音をBGMに、俺の家で昨日の作業の続きをしてる時だった。手際よく、ホチキスで冊子を作りながら康太がそう訊いてくる。

「……なんていうか」

康太、慣れすぎじゃない？

何も聞かないでくれるのはありがたいし、康太のためとはいえ、本当に申し訳ないなって思うんだけど……それにしても、この状況に順応しすぎだ。下手したら、俺よりもずっと。

「康太は……その、俺のこと、変だと思わないの？」

「いや、すげえ変だとは思うけど……まあ、何か言えない事情があんだろ。でも俺は瞬のこと信じてるし、どんなことがあっても好きだから、大丈夫だ。気にすんな」

「うぅー……！」

俺は思わず唸ってしまった。

本当にありがとう！って気持ちと、それを康太に言わなきゃいけないのは俺の方なのに！っていう気持ちが半々だ。

もういっそ康太の方が、【条件】をやったらいいんじゃないかと思う。俺より向いてるよ、絶対！

「う～ん……！」

そんなことを考えていたら、珍しく渋い顔で胡坐をかいている澄矢さんが、部屋の隅で唸っていた。どうしたんだろう？

「なんや、瞬ちゃんの方が手ぇかかるかもしれんわ……あいつ、結構頑張ってたんやなあ……」

あいつ？……まあ、いいや。

とにかく、せっかく康太が切り出してくれたんだから、俺はせめて、ちゃんと【条件】をこなさないとね。

「じゃあ、今から『好き』って言うから。ちゃんと聞いてね」

「おう」

「……」

康太がホチキスを持つ手を止めて、俺をじっと見つめる。

「な、何で手を止めるの？」

「いやだって、ちゃんと聞けって言うから」

……良い子だなあ、康太。

「俺、康太のそういう素直なところ、可愛いなあって思う」

「そこは『好き』じゃないんだな」

「……しまった」

本当、なんで俺、康太に指導されてるんだろう。

俺は自分で自分を情けなく思いながら、今度こそと思って口を開く。

「康太」

「おう」

「……す、好きだよ」

「芒？」

「好き！」

「知ってる」

康太がふっと笑って、また作業に戻る。

俺はちょっとだけ悔しくなって、でも、そんな康太に対して、心の奥で何かが募った。