鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１月５日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

２．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「……おはよう、瞬」

「……おはよ」

朝。母親に頼まれて、マンションの集積所までゴミ出しに行くと、瞬に会った。

昨日の件があったとはいえ、瞬を無視するのは気分が悪いので、挨拶はしたが……まあ、なんかぎこちない。

瞬の方も気持ちは同じなのか、挨拶は返してくれたが、すぐに視線を逸らされる。いつもみたいな笑顔はない。

あの後。仕方なく課題を終わらせて、部屋を出る許しをもらった時も、瞬はこんな感じだった。

必要最低限しか口を開かず、目も、俺を真っ直ぐに捉えることはない。表情にも乏しく、いつもの瞬らしくない。

──らしくなく、させたんだよな。俺が。

ふっと息を吐き、思い切って、瞬に切り出す。

「なあ、瞬……昨日は……」

「今日は、自分で課題やって……あとちょっとだし、昨日みたいに見張ってなくても大丈夫でしょ」

感情の籠らない声でそれだけ言うと、瞬はさっさと階段を駆け上がっていなくなってしまった。取り付く島もない。

「チッ……どうすりゃいいんだよ……」

「そら、等価交換とやらで康太の秘密も差し出さな」

振り返ると、クソ矢が茶化すように笑っていた。

「てめえのせいでこんなことになったんだろうが」

胸倉を掴もうとするが、当然、クソ矢には触れられない。クソ矢は胸のあたりを軽く払うと、ニタニタとムカつく顔で言った。

「ほんまにやったのは自分やん。儂はヒントあげただけやで」

「あんなこと言われたら普通やるに決まってるだろ。クソ……てめえのせいで瞬に課題をやらせる計画がパアだ」

「パアになって当然やな、こんなクズ」

クソ矢が呆れ返っている。

今日やる予定だった課題は、家庭科の調理実践レポートだったのだ。瞬に九割くらい作ってもらって、俺は写真と味見と片付けだけやるつもりだった。最悪だ。母親は仕事だし、俺一人じゃロクなものは作れないだろう。詰んだ。なんて──。

「まあ、そういう問題じゃねえことくらい分かってるよ……」

「ほう」

クソ矢が目を見開いて、わざとらしく驚いてみせる。

「なんだよその態度」

「根っからのクズが、茎くらいのクズやったんやなと思っただけや。まだ腐りきってないんやなあと」

「意味分かんねえよ……てか、お前」

「何や」

「心とか読めんだろ。よくやってるし。瞬のこと何か分かんねえか？どのくらいキレてるとか、どうしたら許してくれそうかとか」

「阿保か。分かってもお前に言うわけないやろ」

クソ矢が鼻で笑う。

「秘密は言ったくせにか？」

「儂は言ってへん。『条件』がクリアできるように、使えそうな道筋用意しただけやで」

「はっ、やっぱりそうか」

今ので確信した。昨日、俺がクソ矢に言った説は、それなりに的を得ていたらしい。

俺と瞬に「条件」をつけたクソ神共にとっても、俺が「条件」をクリアした方が都合がいいのだ。

「なら、俺と瞬が険悪になってるのはお前らにとっても困るはずだろ。協力しろ」

「嫌や」

しかし、クソ矢は頑として首を縦に振らない。何でだ？

「だってなあ、協力するまでもないやろ。お前がやることなんて、儂が何言うたってもう決まってんちゃう？今日はそっちに任した方がおもろそうや」

「……クソ」

ムカつくが、こいつの言う通りだった。

そうだ。俺はどうすりゃいいかなんて、とっくに分かってた。

ただ、俺のしたことで瞬をまた怒らせるかもしれないことに、いつもみたいじゃない瞬に、ちょっとビビってたんだ。

とにかく謝る。

瞬が聞いてくれるかとか、許してくれるかとか、そんなことは置いて謝るんだ。

瞬の踏み込んでほしくなかったところに、興味本位で入ったことに。

それから、いるかどうかは分かんねえが、俺の秘密も差し出そう。

せめて、瞬の「作品」は全然、恥ずかしいもんなんかじゃなかったって、瞬が思えるような──とっておきの恥ずかしいヤツを話してやる。

「ふん……分かっとるなら早よ追いかけや。デリカシーがないのが、アイデンティティなんやろ」

「うるせえよ」

クソ矢に背を向けて駆け出す。少し離れたところで、クソ矢の声が聞こえた。

「『条件』も、忘れんとってな」

☆

ぴんぽーん。

「おい、瞬。俺だ。話したいことがある。いるなら開けてくれ」

瞬の家のインターホンを押して、声をかける。

……返事はない。もう一度インターホンを鳴らす。

「瞬、頼む。開けてくれ。ちょっとだけでいい、直接話したい」

ダメだ。返事どころか物音一つしねえ。

今度はインターホンだけじゃなくて、ドアも軽く叩いてみる。だが、いくらやっても、返事はない。もしかして留守なのか？

「はあ……」

つい、ため息を吐く。正月の晩のことを思い出した。あの時はもっと必死だったから思わなかったが、マンションの外廊下は風が冷たく、寒い。

固く閉じたドアは瞬の心情そのもののようだ。

あの時みたいに瞬が出てきたら──と、そこで俺は閃く。

「クソ矢」

「あ？」

床から生えてくるように、クソ矢がぬっと現れる。出方気持ち悪。まあいい。

「そこで立って見てろ」

「はあ？何をや……」

大きく息を吸う。俺はドアの奥に向かって思い切り叫んだ。

「好きだーーーーーーーッ！！！瞬ッ！！！！」

「……はぁ、そういうことか」

意図が読めたらしいクソ矢が片手で「○」を作る。「条件」クリアのサイン──つまり、瞬はこの「告白」を聞いている。このすぐそばにいる。

「こんなことに『条件』利用する奴聞いたことないで……ほんま、とんでもないクソガキやなあ……」

「瞬がいるかも分かって、『条件』もクリアできる。一石二鳥だろ」

「その頭、もっと他のことに活かせや」

クソ矢が嘆息する。すると、ずっと静かだったドアの向こうから、微かに物音が聞こえた。瞬だ。

俺は、クソ矢に言った。

「……これで、お前の用は済んだはずだ。ここからは俺と瞬で話す。今日はもう引け。いいだろ」

「ふん……」

鼻を鳴らしたクソ矢は「見てられんわ」と、消えていった。……今日の「条件」はクリアしたのだ。少なくとも、今日はもう、クソ矢に監視の義務はない。言葉通り、どこかへ去ったのだと思いたい。

ガチャ。

クソ矢が消えてから間もなく、ドアが微かに開いた。隙間から、薄暗い室内と、俺を睨む瞬の目が覗く。

「……うるさいよ」

「ごめん」

開口一番、怒られた。それでも、やっと言えた。だが、まだ足りない。

「勝手にノート見てごめん」

「……」

「あと……大とか小とか聞いてごめん」

「……それは別にいい」

いいのか。

「あと……謝っておいてなんだが……あれ、瞬が書いたやつなんだろ。俺は良かったと思うぞ」

「……どのへんが？」

「字が綺麗なところ」

きい……。微かにしか開いてなかったドアがさらに半分閉まる。まずい、瞬の心証を悪くしたようだ。

俺は取り返そうと、必死に昨日読んだことを思い出す。と言っても、ほとんどよく分からなかったしな……。

「あ、あと、アレだ……字がたくさんあって小説っぽかった」

きい……。さっきと同じくらいまで、瞬はドアを開けてくれた。よかった。いや、これはよかったのか？分からん。

とりあえず勢いに乗った俺はさらに続ける。

「最初、現文の教科書写したのかと思ったぞ……こんな話あったっけなって。すげえな瞬」

「……そう、だった？」

きいい……。さらにドアが開く。瞬が半身を覗かせてくれた。よし、いい感じだ。

「ああ。全体的になんかその……不思議な雰囲気？があって……さすが文芸部だな。本当、瞬にこんな才能があったなんてびっくりしたぜ……」

「い、言いすぎだよ……」

瞬の表情から硬さがなくなる。はにかむ瞬は、もうひと押しすれば外に出てくれそうだ。あと少し……。

「そうだ。登場人物の名前に瞬の名前を使ってるってのもよかったな。ほら、昔流行ったケータイ小説？みたいで」

がちゃん。

瞬は再び表情を失い、ドアは固く閉ざされた。

俺はまた、触れてはいけない部分に触れてしまったらしい。

「待ってくれ瞬！何が……！そんなに嫌なんだよ……！」

「帰って。昨日見たものの記憶を消してからまた来て」

「無茶言うな……！」

閉まったドアをこじ開けようとしたが、全く開かない。クソ、これで振り出しだ。

「……デリカシーがない康太には分かんないよ。本当に……恥ずかしかったのに。まだ、見せられるようなものじゃないって、思って、隠してたのに……怖かったのに……」

いや、振り出しじゃないか。瞬が、自分の気持ちを話してくれてる。

──俺も、応えよう。

「瞬、聞いてくれ。俺は、瞬に秘密にしていたことがある。すごく……恥ずかしいことだ。瞬には知られたくなかったことだが……俺も瞬にこの秘密を差し出す。だから、これで手打ちにしてくれないか」

しばしの沈黙。すると、ドアがまた微かに開いて、瞬が言った。

「……聞いてもいい」

「ありがとう」

俺は息を吸って──意を決して、話した。

「高一ん時の文化祭、覚えてるよな」

「……うん。女装喫茶のこと？」

「そうだ。クラス委員だからってキャストを引き受けた瞬と、本番前に俺ん家で衣装の試着したことがあっただろ」

「うん。親とか他の人に見られるのが、まだ恥ずかしかったから……康太の家だったら、昼間は誰もいないし」

「ああ。それで……『絶対誰にも見せないならいいよ』って、瞬の女装の写真、スマホで撮らせてもらったよな」

「うん……そうだった」

「結局、女装喫茶は許可が降りなくて、なくなったから、瞬の女装姿は幻になった」

「うん」

「だから俺はそれを──母さんに見せたんだ」

「……」

「あと三組の森谷にも見せた」

「最悪」

がちゃん。ちゃり……。

ドアは固く閉ざされ、チェーンロックまでかけられた。

「話はまだ終わってないぞ、瞬！」

「終わりだよ、本当最低。二度と姿を見せないで」

にべもない拒絶だった。だが──まだ諦めない。俺はこの話が瞬に届くと信じて、話し続ける。

「俺はこれを母さんや森谷に見せた時、それが恥ずかしいなんて気持ちは微塵もなかった」

「……当事者じゃないからでしょ」

「それだけじゃねえよ。クラスの過半数が悪ノリで決めた企画だったってのに、瞬は少しでも女装をよく見せようと、あの期間、体型とか肌とか、めちゃくちゃ気遣ってただろ。それに、ネットで色々調べて……クラスのために真剣に頑張ってた。俺はこういうの、よく分かんねえから、大したことは言えねえけど……あの瞬は、可愛かった、と思う。誰に見せても恥ずかしくないくらい」

「……」

「だから、あんな企画だったけど、中止になった時、すげえムカついたんだ。瞬の努力が無駄にされたみたいで……せめて、写真撮っといてよかったと思った。それでまあ……『絶対見せるな』って言われてたけど、母さんならと思って、見せちまった。森谷も、まあ色々あって──話の流れで、つい」

「……それの、どこが恥ずかしい話なの」

「それが……その時……二人になんて言って見せたと思う？」

「……」

瞬が考えているような、そんな気配がドアの向こうでした。俺は頭を掻いて……別に目の前にいるってわけじゃないのに、つい、ドアから視線を逸らして、続きを言った。

「俺の……彼女って言って、見せた」

「……っ」

「二人とも、全然疑わなかったぞ……おかげで、なんか、俺が幼馴染使って見栄張ったみたいになって……後から恥ずかしくなった」

「……っふ……」

「……瞬？」

ドアが開く。間から、瞬の声が漏れてくる。

「ふっ……はは、あはは……」

「な、何だよ急に」

──笑ってる。

「あはは……はは……っ！ずるい……ずるいよぉ……はは……康太、あはははは……」

笑いながらドアの裏から出てきた瞬は、力が入らないのか、ふらふらと俺に近寄ってくる。

半ば倒れこむような勢いの瞬を、俺は抱き止めた。

「笑いすぎだろ」

腕の中の瞬は、よく見ると目に涙が滲んでいた。それを親指で軽く拭ってやると、瞬がへにゃっと笑いながら「ありがとう」と言った。

そして、ついでに、とばかりに俺の肩に顔を擦り付けて、残りの涙も拭きやがった。

「おい」

「……このくらいしても足りないくらいなんだけど」

「もう許してくれ、本当。悪かった。ごめん」

「いいよ。俺もごめん」

瞬が背中に腕を回してくる。抱きしめ合うみたいな格好になった。なんだこれと思ったが、そういえば、幼稚園の頃、瞬と喧嘩したら、よくこうやって仲直りしてたな……と懐かしくなった。変わってねえな。

──まあ、いいか。

いつもの瞬に安心したら、腹が減ってきた。

「瞬、一緒に課題やってくれ。家庭科のやつ」

「えー……早速それ？」

「ちょうど腹減ったんだよ。瞬、何か作れ」

「自分で作るやつでしょ？手伝ってあげるから、康太もやるよ」

「分かったよ……」

瞬に導かれて、部屋に入れてもらう。

胸のあたりにさっきまであった瞬の体温は、あっという間に、死ぬほど見慣れた部屋の空気に溶けて消えていく。

こんなことを重ねながら、俺と瞬の日々は、明日からも続いていくのだろう。

☆☆☆

【おまけ】

「なあ、瀬良。学食寄ってく？」

体育終わり。校庭から教室へ戻る途中、体育で一緒になった三組の森谷に誘われる。

学食か。確かに小腹が空いたなと思い、ジャージのポケットをまさぐったが、生憎、財布を教室に置いてきたらしい。俺の所持金はゼロだ。だが、そう思うと余計に腹が減る。

さて、どうする──その時、ふと閃いた。

「森谷、取引しないか」

「ん？何だよ、取引って」

「お前、可愛い子好きだろ。見たいか？」

「キャッチかよ……まあ、見たいけど」

「よし」

釣れた。俺は意気揚々とスマホを取り出して、森谷に突きつける。

「なら取引だ。俺のスマホにあるとっておきの一枚をお前に見せてやる。代わりに学食奢れ」

「……スペックは？」

「北高二年。身長167くらい。Cカップ。黒髪ショートボブ。文芸部所属。名前は、りっか。写真は中学の時の制服姿でセーラー。ちょっとサイズがきつかったそうだ」

「サンプルない？」

「半分だけなら」

俺は件の写真を表示させ、手で画面の半分を抑えた状態で森谷に見せる。ちょうど、腹から足元までが見えている状態だ。

「胸は？」

「仕方ねえな」

手を上にずらして胸まで見せる。森谷は鼻の下をだらしなく伸ばして、画面を見入っていた。

「へえ……この、ブラウスを押し上げる双丘が……はあ〜……」

さすが森谷。期待を裏切らない気持ち悪さだ。

取引の成功を確信していると、森谷が尋ねてくる。

「いくらで出す？」

「ポテから」

「乗った」

話が早くて助かる。

森谷は学食に駆け込み、俺は無事、ポテからを手に入れた。

爪楊枝で刺したからあげをつまみながら歩いていると、森谷が鼻息荒く言った。

「おい瀬良。約束のブツを早く渡せ」

「ほらよ」

俺は森谷にあの写真を見せてやった。森谷は興奮を露わに、写真を凝視している。

「うお……顔もすっげえ、可愛い……細いけど、下半身は結構がっしりしてんのがいいよな……たまんねえ……」

「もういいか？」

「ああ、早く送ってくれよ」

「それはダメだ。見せる、としか俺は言ってねえ。簡単にやるわけねえだろ、こんな写真」

「はあ？なんだよそれ……クソ……ていうか、この子どうしたんだよ？瀬良の何？」

「彼女」

「はあっ、え、何、マジ？！はあ？！」

森谷が馬鹿でかい声で騒ぐので、俺は「静かにしろ」と言って落ち着かせる。

「北高だろ？超頭いいとこじゃん。どこで知り合ったんだよ、中学？いつから？何彼女に中学の制服着せてんだよ。てか、お前彼女の写真売ったのかよ……」

「文化祭で知りあった幼馴染だ。服はこいつが勝手に選んで持ってきて着たから、撮った。売ったってのは人聞きが悪いな。活用したと言え」

「すっげえクズだなお前……てか、文化祭で知り合った幼馴染って何だよ、意味わかんねー……」

首を捻る森谷。これ以上質問されるのは面倒なので、俺は最後にとっておきの情報をこいつにくれてやった。

「ちなみにそいつ、男だぞ」

「はあ？！」

逃げるようにその場を去る。「可愛い子って言っただろ！」と叫ぶ森谷に、俺は心の中で「女とは言ってねえだろ」と反論した。それに嘘はついてない。

スマホに映った「瞬」の写真を見る。

──持つべきものは「可愛い」幼馴染だな。

教室に戻ったら瞬にもポテからを分けてやろう、と俺は思った。