鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１月２５日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

２．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

【☆ボーナスタイム実施中☆】

・1月22日〜1月28日23:59までの期間、立花瞬は瀬良康太を『恋人』と認識する。

・期間中に限り、『恋人』という認識は誤りだと立花瞬に悟られた場合も、瀬良康太は即死する。

☆

＂　最　強　寒　波　襲　来　＂

数日前から列島を騒がせるそのフレーズに、正直なところ、俺は高揚していた。

明日の朝、目が覚めたら、窓の外には一体どんな銀世界が広がっているんだろう──脳裏にちらつく「休校」の二文字を期待しながら、昨夜の俺は布団を被った。

ところが、今朝、起きてみたらどうだろう。

澄んだ青い空。剥き出しのアスファルト。

雪？そんなん知らんわと言わんばかりの「通常通り」の景色がそこにはあった。

おい最強寒波どうした──と思わず言いたかったが、外に出れば最強寒波は確かに来ていた。

クッッッッッッソ寒い。

これには、日頃瞬に「もっと暖かくしなきゃダメ」と言われている俺も、今日ばかりはさすがに、ネックウォーマーと手袋を引っ張り出してきた。

瞬なんか、いつものコート・手袋・マフラーに加えて耳当てまでしてやがる。……まあ、瞬は寒いの苦手だからな。

だからこそ一昨日、「手繋ぎたい」って言ってきたとき、手袋してなかったのが、ちょっと驚きだったんだが。

「う〜……寒いよ康太」

「俺に言われても困る」

横断歩道の手前、信号待ちで止まると、刺すような冷たい風が剥き出しの肌に当たって痛い。

早く変わんねえかな──と何気なく、瞬を見ると、頬が微かに赤く腫れていて、ひどく冷たそうだった。

「……」

「わっ」

ふと、思い立って、瞬の両頬を手で挟むように包んでみる。手袋越しでも、瞬の頬の冷たさが伝わってきた。最強寒波恐るべしだ。

瞬はされるがままになりながらも、目をぱちぱちさせている。

「な、何？」

「……あったかいか」

「あったかいけど」

ぴよ、と信号が青に変わる合図が鳴った。

瞬の頬から手を離し、歩き始める。ちょっと遅れて、瞬が後を追ってきた。

昨日部屋で話してから、今朝会った瞬は、「俺が知ってる瞬」みたいだった。

もう「手を繋ぎたい」とも言わなかったし、話してる時の雰囲気も、別に「いつも」通りだった。

──どうだろうと、今ここにいる瞬が、瞬なのだ。

俺は瞬が辛かったり、ああいう思い詰めたみたいな顔をしてるのが、どうも耐えられない。

瞬の思う俺と、ここにいる俺が違っていても──俺も俺でしかないのだ。

俺のできる限りで、あと半分。

瞬と一緒にいようと思った。

☆

「お前らさあ……」

昼休みのことだった。

昼飯も「いつも」通りになった俺達は、教室で西山と三人で食っていたのだが。

西山が眉を寄せて、俺と瞬を交互に見る。

「なんか……あったか？」

「えっ……？！」

「……」

隠し事ができない瞬が、真っ先に反応してしまう。西山相手にその反応は「YES」も同然だ。

西山の照準が、俺達二人から瞬に絞られる。

「立花、正直にゲロっていいぞ。瀬良に何された？」

「え、な、何もされてないよ！だって」

「何でもう俺が何かした前提なんだよ」

瞬がボロを出す前に、そう突っ込むと、西山がちっちっち、と指を振る。……人にやられると腹立つな。

「立花が瀬良にやらかすわけねーだろ。やるなら瀬良の方だ。吐け、クズ野郎が」

「何もねえよ……俺も瞬も別に、いつも通りだ。西山こそ、何か根拠があって言ってるのか？」

そう訊くと、西山は腕を組んで、自信たっぷりに言った。

「勘」

「じゃあ言いがかりじゃねえか。解散だ。俺達には何もない」

「そうか？本当に？」

西山が疑り深く、俺と瞬を窺う。

ゴシップの匂いを嗅ぎつけた西山はしぶとく、なかなかに面倒くさい。簡単には諦めてくれそうにないな、と嘆息すると、瞬が袖をくいくい、と引っ張ってきた。

「……ん？」

西山にバレないよう、机の下で隠し持っているスマホの画面を、瞬が俺に見せてくる。

『西山には話してもいいかなって思うんだけど』

開かれたメールの編集画面にはそう表示されている。なるほど……俺と相談したかったのか。

俺は少し考えてから、西山に悟られないよう、瞬に返事を打つ。

『少し考えさせてほしい』

画面を見た瞬が小さく顎を引いて頷く。了解、ってことだろう。そうと決まれば、ひとまず、やることは一つだ。

俺は西山と瞬に断って、教室を出た。

☆

『お前か……急に呼び出しおって』

「繋がるもんだな……意外と」

人気のない場所を探して、教室棟から管理棟の端まで来た俺は、そこで「リモートワーク」中のクソ矢に連絡を取っていた。

『何や、偉いさんからの電話かと思って出てもうたやん……よう番号分かったな』

「着信履歴残ってたんだよ。俺もいけるとは思わなかったけど」

てか、神ってこんなんで繋がれていいのか？

元々こいつらに神秘性も何も感じてはなかったが、こうも俗っぽいと逆にいいのか？と思ってしまうが。

『……まあええわ。何か用あったんちゃう？じゃなきゃ、お前がわざわざかけてなんか来ないやろ』

「そうだ。どっちかっていうとお前のクソ弟の方にだがな」

『阿保ぬかせ。そう簡単に神様出せるかって──』

『おや、康太さん。二日ぶりですね。調子はどうですか？』

言ってたそばから、クソ神の声がスマホの向こうから聞こえた。同時に、クソ矢のため息も。ざまあみろだ。

「どうもこうもねえよ。てめえの増やしたクソ条件のせいで迷惑してんだ。今もそのことでてめえを呼び出してたとこだ」

『なるほど……まあ、何にせよ、求められれば応えるのが神の勤めです。言ってみなさい』

じゃあ遠慮なく、とばかりに俺は訊いた。

「一週間経って、てめえが弄った瞬の認識が元に戻ったら……その間にやったことってのはどうなるんだ？」

『何も影響ありませんよ。認識が元に戻れば、ただ認識が正されるだけです。すでに起こした事や言ってしまったことは決して消えません。魔法とは違いますから』

「記憶は？」

『残ります。ただ──まさか自分が認識を弄られていたなんて思わないでしょうから、かなり混乱はするでしょうね』

やっぱりな、と思った。

つまり、西山に「俺と瞬が付き合ってる」と話せば、それは、西山が忘れない限り一生残るということなのだ。

今の瞬ならいいかもしれないが、元に戻った瞬は、何故俺と瞬がそんなことになっているのか、きっと混乱するし、怖いだろう。それなら、この一連の出来事を知っている人間は最小限に留めるべきだ。

西山には言えない。

「……分かった」

『おい、待てや。そんだけのことで神さ──』

クソ矢の声は遮るように、聞きたかったことを聞いた俺は、ぶつ、と通話を切った。

──瞬に伝えよう。

俺はスマホをポケットにしまって、教室へと急いだ。

☆

「……そっか」

放課後。西山にも内緒にしよう──理由は伏せたまま、そう伝えると、瞬は頷いて「いいよ」と言ってくれた。

「瞬は……隠してるの、辛かったか？」

つい、そんなことを訊くと、瞬は首を横に振って言った。

「ううん……ただ、西山は友達だし、信頼できるから……無理に隠したりするより、いっそいいかなって、ちょっと思っただけ」

「ああ……」

それは一理ある。西山はゴシップ好きだが、それ以前に俺と瞬の友達だ。簡単に人にバラしたりするような奴じゃないのは分かってるし、いざって時は頼りにもなると思う。

──でも、それは俺と瞬が本当に付き合ってるならって話だ。

本当に付き合ってたなら、俺はたぶん西山に話しただろう。だが、そうじゃない。

いわば、これは夢なのだ。いずれ覚めて、なかったことになる夢。でも、起きたことは全部きっちり、現実に積み上げられてしまう。

だからこれでいい──そう思う一方で、何か……本当にそうなのかという気持ちもある。

瞬のあの顔を思い出すと。

「瞬」

「何？」

瞬が俺を真っ直ぐに見つめる。全然、いつもの瞬だ。今この瞬間も、瞬だけが「俺と付き合ってる」って思ってる以外は。

「……なあ、俺達は」

気がつくと、俺はそんなことを切り出していた。

だけど言ってから、マズい、これは一歩間違えたら死ぬ、と踏み留まる。代わりに──俺は絞り出すように、こう言った。

「デートとか……行ったりするのか？」

「え？」

瞬が目を見開いて固まる。

しばらくそうしているので、何かやらかしたか、と焦ったが、次第に瞬が肩を揺らして笑い始めたので、少しほっとした。

……ほっとしたけど。

「何だよ……そんな笑うことか」

「だって……自分達のことなのに、『デートとか行ったりするのか』って。変なの」

あははは、と瞬は目に薄く涙まで浮かべて笑っている。クソ……と思いつつ、こんなことになってからたぶん、初めて瞬が大笑いしてるのを見て、なんだか懐かしい気持ちになった。

「で、どうなんだよ。……行くのか？」

「行くんじゃない？たぶん」

こうなったら、とやけっぱち気味に訊いてみたら、瞬も笑いながら、それに乗っかってきた。そうか。

「俺……瞬のそういうところ、結構好きだわ」

「何、急に……そう？」

瞬が照れてるのか、もぞもぞと居住まいを正す。

──まあ、とにかく言ってしまったし。

「じゃあ、行くか……日曜？」

「うん、いいよ。行こう」

そんなわけで、俺と瞬は日曜日に「デート」をするらしい。