鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

５月２２日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、瀬良康太に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、瀬良康太が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、瀬良康太に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

【間引きの試練】

期間：５月２０日～５月２７日

最終日時点で、瀬良康太の中でより強く想われている方を、「立花瞬」として残す。

選ばれなかった方は不要と見なされ、存在が消滅する。

☆

──『立花　准』

十七歳。女性。血液型A型。八月二十九日生まれの乙女座。県立春和高校に通う三年生。所属は三年四組で、部活は帰宅部。成績は中の下程度。

家族構成は、父、母、双子の兄である『立花　瞬』の四人家族。現在は海外赴任中の両親と離れて、兄の瞬と二人で暮らしている。

趣味はゲーム。特技はブラインドタッチ。苦手なことは、勉強と家事全般。

同じマンションの一つ下の階に住む、幼馴染である『瀬良康太』とは幼稚園の頃からの付き合いで、密かに……はしていないが、想いを寄せている。

「あと、おっぱいはCカップだよ」

「……」

聞かなかったことにする。

突然、俺の前に現れたこの「双子の妹」──「准」。

澄矢さんから彼女の情報を聞いた俺は、机に広げたノートにこうやってまとめてみたんだけど……。

「なんだか、ライトノベルのヒロインみたいだな……」

部室の本棚に並んでいた小説のタイトルがふと浮かぶ。

俺の妹が……とかこの中に一人妹が……とか、お兄ちゃんだけど愛さえあれば……とか、そんな感じの。

だけど、俺に妹──それも、双子の妹なんているわけがない。だから、こうして自分にそっくりな「妹」と名乗る存在が、現れても、今一つ、実感がなかった。

「そら、『試練』のための作りもん……紛いもんの『妹』やしな。実感なんてなくて当然や」

「そうだけど……」

「えー？そんなこと言われたって、私は瞬の妹だもん。そんな金髪の言うことなんか気にしちゃダメだよ、瞬」

「誰が金髪豚野郎やねん」

「そこまでは言ってないよ」

「ふん」

仁王立ちで頬を膨らませた准──いつの間にか、制服に着替えている──が澄矢さんを睨む。

澄矢さん曰く、『試練』のために、おそらく……託弓さんによって作り出されたらしい彼女は、当然、キューピッドとも接触できる。まあ……あんまり気に入られてないみたいだけど。

「はあ……まあ、いつものことやしええよ。儂みたいなんは、神……他のキューピッドに煙たがられてもしゃあないしな」

「大変なんだね……」

つい、澄矢さんに同情するけど、澄矢さんは「そんなことより」と首を振った。

「こっからが肝心や。瞬ちゃんにももう【試練】の詳細は見てもらったやんな」

「うん……」

──【間引きの試練】

いつもの【条件】に加えられた、その文言にはどこか恐ろしい響きがある。

「『間引き』っちゅうんは、元々は植物の栽培でする作業やけど。転じて、増えすぎたもんを人為的に減らすこと……もっと言うと、生まれた子どもをすぐに殺すとかな、そういう使われ方もあんねん」

「……」

極めて、軽く──さらっと言われたことは、けれど、すごく重たくて、飲み込もうとすると、息ができなくなってしまいそうだった。押し黙ってしまった俺に、澄矢さんが「すまんな」と言って続ける。

「説明にもあった通り──土曜日までの間、瞬ちゃんとこの『准』、どちらがより康太に強く想われてるかによって、託弓は『間引き』をしようとしてる。つまり、この『試練』の結果、選ばれた方が、『立花瞬』になって……選ばれんかった方は、存在が消える」

「消えるって……どういうこと？」

かろうじて出した声は震えてしまう。澄矢さんは、目を伏せて少し考えてから、言った。

「これも……ほんま、ディープな話になるけど。さっくり言えば、存在の上書きやな。仮に、仮にやで？この『准』が選ばれたら……『准』の存在のデータが『立花瞬』に上書きされて、今の瞬ちゃんは意識とか、人格ごと跡形もなくなるっちゅう感じや」

「それって」

──『瀬良康太』の幼馴染は、『立花瞬』という名前だけは同じの……『准』という女の子になるってこと。

俺の理解に、澄矢さんが頷く。俺は……ただ、息を吸って吐くのがやっとだった。

──そんなの……。

「もう話は終わった？」

声の方を見遣ると、いつの間にか俺のベッドに寝転んで、スマホをいじっていた准と目が合った。

「そろそろ学校行く時間じゃない？早く行こうよ、瞬」

「あ……そうだね」

ふと、部屋の時計を見ると、もう朝の七時半を回っていた。准はベッドからぴょん、と降りると、膝丈のスカートを翻して、俺を振り返った。

「康太、待ってるよ」

☆

「おはよっ！康太」

「おう、おはよう。瞬、准」

「……おはよう、康太」

准がいること以外は、いつも通り──康太とマンションの下で合流した俺達は、学校に向かって歩き出す。天真爛漫な准は、早速、俺と康太の間に挟まって、康太の隣をキープしている。

……本当に、設定だけでも「双子」っていうのが信じられないくらい、こういうところは俺に似てない。色々な意味でちょっと羨ましい……。

そんなことを考えている間も、准と康太は何やら楽しげに話している。

「ね、康太。明日からテストでしょ？終わったら、久しぶりにゲーセン行こ。私、クレゲで狙ってるぬいぐるみがあるんだよね」

「何だよ……またかよ。そんなに久しぶりでもねえだろ……たまには自分で取る努力をしろ」

「だって、康太上手なんだもん。あれって言ったやつ、ぽんぽん取ってくれるし」

「まあ、准に比べればな。准に任せてたら、貯金がいくらあっても足りねえ」

「へへ……でも私には康太がいるからいいもん。大好きだよ、康太」

「調子の良い奴……」

そう言って、康太が呆れたように頭を掻くけど……何か、満更でもないように見えるのは気のせい？

──何だよ、自分だってしょっちゅう「瞬、大好き」とか調子の良いこと言ってたのに。

なんて、思ってしまってから、はっとする。そして落ち込んだ。こんなことで、いちいちとげとげしてたら、そのうち、康太にも嫌な態度を取ってしまいそうだ。俺は頭を振って、とげとげを追い出そうとする。

「瞬？」

「……」

「おい、瞬」

「……」

「──瞬！」

「──っ！？」

ふいに、康太の叫ぶ声が耳に届いたかと思ったら……すぐ目の前をトラックが横切って行って──俺は康太の腕の中にいた。

「危ねえ……気をつけろよ、信号赤だぞ」

「え……あ……本当だ」

言われてやっと気が付く。赤信号なのに、ぼーっとしたまま渡ろうとしてしまった俺を、康太は抱き止めてくれたんだ。康太に嫌な態度しないようにして、結局、康太を心配させたんじゃ元も子もないな……。

康太が腕を解いたので、俺は「ごめん、ありがとう」と言った。身体を包んでた温もりが空気に散ってしまうのを感じながら、俺はため息を吐いた。

☆

「瞬」

「何？」

昇降口に入った時だった。四組の下駄箱に駆けて行った准と一旦分かれて、五組の下駄箱で靴を履き替えていると、康太に呼ばれる。

「ちょっと」

「うん……？」

一体何だろう。手招きする康太に近づくと、康太は周りを気にしながら……小さな声で言った。

「何か……あったか？」

「え？」

思わず、康太の顔を見ると、康太は心配そうな顔で俺を見つめていた。俺は首を振る。

「……大丈夫だよ」

「それ言う時、大体そうじゃないだろ」

「……」

さすが幼馴染。

康太は呆れ交じりに俺に言った。

「言いづらいことなのかもしれねえけど。何か俺にしてほしいことあったら言えよ……准くらい、瞬も、もっと何でも言っていいからな」

「うん……」

──准くらい、か。

俺もそうなれたらって思う……でも、俺と准は違う。「双子」なのも、ただの「設定」だ。似ても似つかない……でも。

──それが俺で、俺は……俺のまま康太と一緒にいたいよ。

だから、ちょっとだけ、今は──。

「……康太」

「ん？」

「康太―！瞬ー！」

その時、下駄箱の向こう側で、准の声がする。一瞬、康太の気が逸れて──俺は咄嗟に、康太のシャツの裾を掴む。

「康太」

「うお……何だ、どうした？」

振り返った康太の耳元に、俺は少しだけ背伸びをして顔を寄せる。それから、康太に囁いた。

「好きだよ、康太……准の、真似なんかじゃなくて」

「は……？」

昇降口の雑踏が、別世界みたいに遠くなった。