鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

５月２５日③

『さすがにもう帰っちゃったかな……』

部活が終わって──夕方。俺は夕陽の差す校舎を、康太を探して歩き回っていた。

テストも終わって、今日から武川先生との補習も再開したかな、と思い、PC室や、それらしい場所は全部回ってみたけど……康太は見つからなかった。

──テストが終わったのは昼前だったし、その後から始めてたとしたら、とっくに切り上げてるかも。

そう思って、諦めかけた時だった。

『瞬？』

『──っ！』

呼び掛けられて、振り向くと、康太がいた。リュックを背負って、見るからに帰り支度を済ませている康太は、少し息を切らしていて──俺はポケットからハンカチを取り出しながら、康太に訊いた。

『どうしたの？汗かいてるし……』

『いや……何ていうか』

歯切れが悪い康太の、少し汗の滲んだ額をハンカチで拭う。一体何が……まさか、准と何かあったのかな？そんな微かな不安は、でも、すぐに払われる。

『瞬、待ってて……でも、部活、何時に終わるか分かんねえし……気になって、図書館行ったら、もう閉まってるし……教室戻ってもいなかったし……探し回ってて……』

『何だ……』

康太が俺を探してくれていたことが嬉しくて、つい口元が緩む。でも、康太は俺のそんな呟きを勘違いしたみたいで、口を尖らせて言った。

『何だよ……ちょっと、キモかったか？』

『違うよ。俺も……康太と一緒に帰りたかったから。嬉しくなっただけ』

『そうか……』

康太が少し、ほっとしたような顔をする。俺は康太に『行こうよ』と言って、昇降口へと歩き出した。

『そういや、准は一緒じゃないのか？教室で会ったんだけど、いつの間にかどっか行っちまって』

昇降口で靴を履き替えながら、康太が訊いてくる。

『准と教室で会った』と聞いて、俺はまた少し不安になったけど……『大丈夫』と心を落ち着かせる。

准は准だ。俺は……俺として、諦めない。

『准もまだいるなら、探すか？置いてくのもアレだし……』

どこか暢気にそんなことを言う康太に、俺は言った。

『……准は見たいテレビがあるから先に帰ったみたい』

自分でもびっくりするくらい、その嘘はするすると口から出た。我ながら、ちょっとずるいかなと思いつつ、嘘も方便だ、と言い聞かせる。

『何だ……まあ、あいつらしいな。じゃあ、さっさと帰ろうぜ』

康太が、スニーカーの爪先でとんとん、と地面を蹴る。俺も靴を履き替えて、康太と並んで歩きだす。

その時、ふと──俺は思う。

──准らしいって何だろう。

作り物の『双子の妹』に、康太は何を見て、何を感じてるんだろう。

『ねえ、康太』

『ん？』

門を出て、横断歩道の前で、信号待ちをしながら俺は訊いた。

『康太は……准のこと、どう思う？』

『どうって……』

康太は頭を掻いてから言った。

『幼馴染だろ。ずっと一緒にいて、まあ……わがままだったり、厄介なとこもあるけど、悪い奴じゃないし、遊んでて楽しいところもある……顔もまあ悪くないし……好きになる奴もいる、と思う』

『その好きになる奴には……康太も入る？』

『……どういう、意味だよ』

康太が眉を寄せる。でも、俺は……康太がその意味を訊いてくるだけ、意識はしてるんだと、どこか冷静に思っていた。

俺は康太に言った。

『キスを……したい相手だと、准を思うのかなってこと』

『瞬……』

その時、信号が青になった。でも、俺も康太も動かなかった。

ややあってから、康太は言った。

『……それは、准に言う』

『准に？』

『その、この前のこともあったろ。今日会った時も、その話を少しして……准は、俺をそう思ってる……のかもしれない。だから、その答えはまず、准に言うべきだと思う』

『そっか』

『瞬は兄貴だし、妹のそういうの……心配かもしれねえけど、話がついたら、瞬にも言うから』

『分かった』

何から何まで康太らしい答えだと思った。

そのうちに信号は、また赤になってしまった。こうなると、この信号はなかなか変わらない。康太がすぐそばの歩道橋を指して『こっちで渡ろうぜ』と言った。

急な階段を一歩ずつ、踏みしめるように上っていく。橋の上まで着くと、すぐ下を行き交う車のスピードに、なんだか足元がひどく不安定な気がした。ほんの少し先を行く康太の後を、俺は慎重に足を踏み出してついて行く。

ふいに、康太が俺を振り返る。

『瞬は……』

『何？』

足を止めて、俺を真っ直ぐに見つめて──康太が言った。

『そういう好きを、知ってるのか？』

──分けてあげれば？

『康太』

その言葉に、俺は背中を押されていた。康太との距離を三歩で詰める。戸惑う康太の腕を引き寄せて、俺は──。

『──っ』

康太の唇にキスをした。