鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

６月１３日

──『あの時──俺、瞬のこと、勝手に抱きしめて、寝たんだ……そうしたくなったから』

「……」

「水、出っ放しやで」

「え？！あ……」

澄矢さんに言われて、慌てて蛇口を締める。いけない、ついぼんやりしてしまった。

「……」

洗面所の鏡に映る自分を見つめる。見るからに、心ここにあらずって感じだ。

身体に染み付いた習慣もあって、朝の諸々はなるべく無心で済ませたけど、それでも、パンを齧っていたり、歯を磨いたり……みたいな、無意識になるような瞬間に、つい考えてしまう。昨日のことを。

──あんなこと言われたら、もっと期待したくなる……。

昨日の帰り──康太が打ち明けてくれたことは、俺にとってあまりにも都合が良すぎて、良すぎるからこそ……先を急ぎたくなる気持ちを抑えないといけなくて、いっぱいいっぱいだった。

──だって、康太は……。

『……そ、そうしたくなったって。じゃあ、康太は……無意識とかじゃ、なかったの？』

『……そうだ。俺が、瞬にそうしたくてした。瞬は……気付いてたか？』

『うん、俺が先に起きたから……でも、寝ぼけてしたのかなあって……』

『わざとした』

『それは何か、言い方がよくない気がするけど……でも、どうして、今まで言わなかったの？』

『……すげえずるいけど』

『ずるい？』

『ああ。言ったら、瞬に……嫌がられて……』

そこまで言うと、康太は一瞬顔を顰めた。でもすぐに『何でもない』と首を振って、俺に続けた。

『とにかく……それは、本当にごめん。自分でも……よく分かんねえけど、やっちまった。すげえ今更だけど……』

俯く康太に、俺は『気にしなくていいんだよ』と言って、それから最後に一つだけ訊いた。

『……どうして、今教えてくれたの？』

すると、康太は顔を上げて、俺に言った。

『瞬には、言うべきだと思ったからだ……俺の中の、こういうことを』

──康太の言葉に、俺は直感した。

康太の中には……俺にもうかがい知れないような、康太自身にさえ、まだ正体の掴めない……そんな、何か「暗いもの」があるのだと。

☆

「お疲れ。ありがとう」

「おう」

両手に抱えた荷物を一度、玄関で下ろす。そこからはバケツリレーみたいに、康太と協力して、買ってきた日用品を仕舞っていく。一人暮らしを始めてから、すっかり定番になった康太との「火曜日の買い出し」も、二年目ともなると、何も言わなくても事が運ぶ。それでも今日は、いつもより荷物が多い。

原因は、今まさに、康太が抱えて持って行ってくれた「アレ」だ。

「まさか、お米切らしてたなんてなあ……」

「今日気付いてよかったじゃねえか。ちょうど安かったし」

「うん。康太と一緒で助かったよ。本当、ありがとう。頼りになる。大好き」

そう言って、半袖のシャツから覗く康太の自慢の筋肉──二の腕のあたりをぺちぺちと叩く。本当にちょっとだけムキムキになったかもしれない。康太は「何だよ」と照れ臭そうに言ったけど、顔は満更でもない感じだった。分かりやすいなあ。俺は調子に乗って、前にテレビで見たことを言ってみた。

「そこまで絞るには眠れない夜もあっただろー」

「ボディビルか」

「もういいだろ」と康太が俺の手を軽く叩いて、制止する。俺が手を引っ込めると、康太は冷蔵庫を指して言った。

「それより暑いだろ……さっき買ったアレ食おうぜ」

「そうだね」

俺は冷蔵庫を開け、冷凍室から、さっき入れたアイスの箱を早速取り出す。冷凍食品のコーナーに大きく貼りだされた「安売り」の文字に誘われて、つい買ってしまったのだ。今日は暑かったもんね。

カラフルな棒アイスの箱を開けて、康太に好きな味を一本選ばせる。康太はソーダ味だった。俺はみかん味にする。

居間のエアコンを点けて、康太と並んでソファに腰を下ろす。ちょっと行儀がよくないけど、足を投げ出すようにソファに身を沈めて、棒アイスを口に入れる。冷たくて、甘い。エアコンが効き始めると、この上ない極楽だった。ふと隣を見ると、康太も同じような体勢でアイスを舐めてたので、なんだかちょっと面白かった。

「あ、康太、垂れそう」

「え？」

エアコンは頑張ってるけど、部屋がまだ少しぬるいせいか、アイスは少し溶け始めていて、棒を握る康太の指を滴っていく。俺はテーブルの上からティッシュを持って来て、康太に渡した。ついでに自分のアイスの棒にもティッシュを巻いていると、それを見ていた康太が言った。

「ちょっと前に丹羽に借りた本でさ……」

「うん」

「こういうシーンあったんだよな」

「へえ……アイスを食べてるの？」

「そうだ。それで、主人公の男のアイスが溶けて、手がべたべたになっちまって」

「よくあるよね」

「ヒロインがそれを舐めとる」

「……」

「……」

エアコンが風を送る音がよく聞こえる。

「……なんで今それ言ったの？」

「……そうだよな、今じゃないよな……」

「今じゃないよ……」

康太はいつの間にか食べきっていたアイスの棒を咥えて、宙の一点を見つめていた。顔が虚無だったので、結構反省してるのかもしれない。暑かったし、重いものをいっぱい運んだから、ちょっと頭がぼんやりしてたのかな。

……というのは、俺の方も同じなわけで。

「な、舐めよっか……？」

沈黙に耐えられなかったからなのか、康太を助けようとしたのか、それとも……割とその気だったのか、単なる失言なのか。

いずれにしても、俺のこのうっかりは、今の康太にはだいぶ刺激が強かったのか、康太は見たことがないくらい顔を真っ赤にして「馬鹿言うなよ……」とやっと声を絞り出して言った。それから、そっぽを向いた。