鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

７月２３日

───……

『いきなりこんなの寄越してさあ……何のつもり？』

『……さあ、何のことでしょう？』

『すっとぼけんなっての。自分らで処分に困るからってさあ、あたしにポイしないでよねー』

『困ってはいませんよ。これの処遇は私達でどうにでもできます』

『嘘つくなし。この前、殺し損ねたの知ってっからね。ほんと、自分の”にいに”だってのにさあ、よくやるよねー。あんたらも』

『……我々にとって家族の縁など、単なる順番ですから。あなたこそ、人でもないのに、人の価値観など持ち出されて、わざとらしいですよ』

『あんたが寄り添う気ゼロすぎんの。そもそも、あんたがもうちょっと人の心が分かれば、ここまでこじれなくて済んだんじゃないのー？ま、いいや。あんたら流のサービスってことで、これは受け取っとく』

『好きになさればよいでしょう……これがどうなろうと、最早、私は構いません。死ねばそれもよし、生きて戻ってくれば、今度こそ私の手で消せばいい』

『神様同士って、なんでこんなに仲悪いかねえ……またしくじんじゃないの』

『しくじってはいません。ただ……想定よりもあの”縁”が、これの存在を縛っていたというだけです』

『ふうん……』

『どうされました』

『んー……こいつ、どうしてやろうかと思ったけど──ちょっといいこと思いついたから』

『いいこと？』

『あんた、自分の言葉には責任持ちなよ？好きにしていいって──どうなったって、知らないかんね』

───……

「明日から、地獄の一週間だってよ……」

「地獄？」

今日も今日とて、俺の家で康太とまったりしている時のことだった。

康太が漏らした呟きに反応すると、康太はスマホの画面を俺に見せてきた。ネットの「週間天気予報」だ。なるほど……康太の言う通り、明日以降、ほぼ毎日、三十度超えの真っ赤──を通り越して、最早どす黒い色の数字が並んでいる。これはたしかに「地獄」だ。

「俺は明日から二週間、学校で夏期講習があるけど……康太はどう？」

「俺も明日からしばらく、学校で面接練習とか……色々だ。来週は会社見学もあるし」

「お互い頑張ろう……」

「おう……」

こつん、と康太と拳を突き合わせる。とは言え、暑くて忙しくて……想像するだけで、身体がずーんと重くなるなあ。こんな時はせめて──。

「そうだ、何かさ……楽しいことを考えない？」

「楽しいことって？」

「例えば……ほら、夏休みの楽しい予定とか」

「んなこと言ったって、瞬は受験生だし、俺も就活あるだろ」

「それはそうだけど……ほら、お盆は学校も開いてないし、そういう活動はないでしょ。そのあたりとかで……遠出はできないけど、ちょっとお出かけ……というか」

「……デート？」

康太があまりにもさらりとそう言うので、俺は一瞬、どう反応したらいいか分からなくて、言葉に詰まる。だけど、じわじわと「そうだ。康太とお出かけをするのはもう、デートなんだ」と思い始めると、今度は、胸がきゅうっとなった。

俺は俯きがちに、康太に「う、うん」と言った。

──それなのに。

「盆休みはどこも混むだろうな。色々高いし、それに暑そうだし」

なんてデートに向かない男なんだろうと思った。

……まあ、康太の言うことは一理あるけど。

しかし、その気持ちは顔に出てしまってたのか、康太は、はっとした顔をしてから、頭を掻きながら言った。

「……だ、だからと言って、瞬といたくないってわけじゃないからな。そりゃ、俺だって……瞬ともっと、いたいとは思ってて」

「……分かってるよ」

俺が笑うと、康太は「おう」と視線を逸らした。可愛い。

──康太と一緒なら、無理にお出かけしなくてもいいかも……こんな風に、まったり家で過ごすのもいいかなあ……そうだ。

ぱっと思いついた俺は、早速、康太に提案した。

「ね、今度は俺の家に康太が泊まるのはどう？一週間くらい」

「え、と、泊まり！？い、一週間もか！？」

「えっ！？」

「えっ！？」

康太が、俺の提案に予想以上に驚くので、俺はそれに驚いて、さらに康太が、俺のそれに驚いてしまった。お互いにぱちぱちと瞬きを繰り返しながら、お互いを見つめる。

「そ、そんなにびっくりすること？もしかして……泊まりは嫌だった？」

「別に……嫌じゃねえけど……いや、嫌じゃないからこそ、まずいというか……」

「まずい？」

「だ、だって寝るところとか、どうするんだよ……」

「うちのお布団を貸すけど……」

「い、いいのか？それで？」

「え？何で？」

俺が首を傾げると、康太はまた、瞬きを繰り返した。信じられない、という風に。

──ん？もしかして……。

その反応で察しがついた俺は康太に言った。

「康太、あのね……」

「な、なんだ」

「恋人だからって、別に……一緒のお布団で寝なくちゃいけないってことはないんだよ」

「……！」

やっぱりだ。康太は「そうだったのか！」と言わんばかりに目を見開いている。

最初のキスの時も思ったけど、康太って、こういうところ、ちょっと偏ってるよなあ……。

「ゆ、許されるのか……？別の布団で寝ることが」

「むしろ、どこに許しを得ないといけないのか分からないよ……」

「たしかに……そうだな」

康太が納得する。納得したところで……これはこれで、ちょっと寂しい気もするから、俺は勝手だ。

でも、一応……俺はこう付け足してみた。

「も、もちろん……康太が、一緒に寝たいって思ってくれるなら……俺は、一緒のお布団でもいいけど……」

「それは……まあ……なんだ……」

康太は俺から視線を外して、口をもにょもにょさせた。康太にはまだ、刺激の強い話題だったかもしれない。かく言う俺も、今、恥ずかしくてたまらないんだけど……。

「……」

「……」

お互い、会話が続かなくなってしまったので、「お泊まり計画」は一旦保留にして、他の楽しい予定のことを考えてみる。

「八月の終わり頃には、近くの大きな公園で花火大会があるね。マンションからも見えるから、一緒に見ようよ」

「ああ。てか、その頃には瞬の誕生日もあるだろ。その日は……空けとけよ。祝いたいから」

「うん、ありがとう。あ、そうだ。そのあたりになったら、母さんや父さんもこっちに帰ってくるって。また、皆でご飯に行けたらいいね」

「そうだな……今度は、変なもん飲むなよ」

「分かってるよ」

こうして話していると、夏休みもそう、進路活動ばかりでもない。それはそれ、これはこれで──せっかくの、一度きりの夏休みなんだ。めいっぱい楽しまなきゃ。

──それに今年は、特別な夏休みになりそうだから……。

ふと、康太の顔を見ると、康太も俺を見つめていて──どちらからともなくふっと笑った。きっと、考えていたことは同じだ。

俺は康太に言った。

「ね、康太」

「ん？」

「楽しい夏休みに、しようね」

「……ああ」

俺の言葉に康太が頷く。

それから、俺達は、明日、講習が終わったらどうしようかとか、お昼は何にしようかとか、そんな……すぐそばにある、楽しい未来の話をした。

──だけど、それは叶わない。

この時の俺はまだ──明日から、文字通りの「地獄の一週間」が始まるなんて、思ってもみなかったんだから。