鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

３月３日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

2．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

＊＊＊

「はぁ……」

休み時間。教室を出て、窓の桟に肘をつくと、ため息が漏れる。

──終わる気しねー……。

小会議室から持ち出したファイリングの類を見過ぎて目が痛い。俺は眉間を指先で軽く揉んだ。

『ふうん、じゃあ認めるんだね。瀬良が部長だって』

『ああ……しょうがねえ。俺しかいねえみたいだし』

『言ったんだけどな、昨日。一日無駄にしたね』

『うるせえ……そういうことだから、資料は俺が出す。今日中に出してやるよ』

『いや、それはいいよ。今日受け取ると、俺もそれを置いて帰るわけにはいかなくなる。確認しないといけないしね。生憎、今日は早く帰ってWBCの壮行試合を見たいんだ。何だか番狂わせが起きそうな気がするよ』

『クソ野郎が……』

『よく言われるよ』

「クソが……」

思い出すだけで腹立たしい会話だ。

今朝、俺はわざわざ、クソ野郎こと池田のところに昨日の件を報告に行ったんだがな。

結果はご覧の通りだ。行かなくてよかったな。

それから、俺は資料を作るべく、瞬にも手伝ってもらって、小会議室から必要そうなファイルを持ち出した。

考えたいことは山ほどあるが、とにかく今は目先の締切だ。

放課後は瞬にも手伝ってもらうが、それまでに俺も何とか……まあ、持ち出したファイルに目を通すくらいはしときたいしな。

──それにしても疲れた。

書類仕事なんて、本当やってられねえな……いかんせん慣れてねえし。瞬がいなきゃどうにもならなかっただろう。

「はぁ……」

俯くとつい、ため息が出ちまう。

もうすぐ休み時間も終わる。

教室に戻るか、と顔を上げた時、ふと、階下に見える昇降口付近に、見慣れない制服の人だかりができていることに気づく。あれは──。

「ああ……合格発表か」

見慣れない制服も、よく見れば学ランとか、セーラー服とかだ。昇降口前に出された掲示板の前からは時折歓声が聞こえてくる──受かったんだな。

そんな光景を見ていると、自然と思い出すのは、二年前の春──俺と瞬の合格発表の日のことだ。

＊＊＊

「おい瞬、しゅーん？」

瞬の家のドアをノックする。いつもならとっくにマンションの下で落ち合ってる時間だが、今日はまだ家から出てきてない。

──大事な日だってのに。

何たって今日は、高校の合格発表の日だ。

マンションから歩いて二十分くらいの、地元も地元の高校で、偏差値も並だが、俺にとってはギリ受かるかどうかって感じなのだ。

こっちは瞬と違って、私立の滑り止めも受けてねえし、結構緊張してんだぞ。

「なあ瞬まだかよ。クソか？発表出ちまうだろ」

どんどん。

さっきより強く叩いてみるが、反応はない……と思っていたら、いきなりドアが開く。

「おはよう、康太くん。ごめんねぇ？待たせちゃって」

「あ、いや……大丈夫だから……」

出て来たのは瞬のお母さん──志緒利さんだ。

「瞬ったら、部屋から全然出てこないのよ。起きてはいると思うんだけど……」

「そうなんだ……」

「あの子、緊張しちゃってるのかしら。康太くん、ちょっと声かけてくれる？私も言ってみるけど……」

「ああ……分かった。言ってみるよ」

俺は志緒利さんに促されて、中に入る。

瞬の部屋の前に立って、ぴたりと閉じたドアの向こうに声をかけた。

「瞬、起きてんだろ。発表行くぞ」

「……」

「こもってたってしょうがねえだろ。どうせ見なきゃいけねえんだ」

「……」

「おい」

つい、舌打ちする。

志緒利さんも俺の後ろから瞬に声をかけた。

「瞬、出てきなさい。康太くんが来てくれたのよ。一緒に行けば大丈夫よ」

「……」

「おい瞬、開けるぞ」

俺は痺れを切らし、ドアノブに手をかけた。

「……っ、おい！開けろ、よ……」

「……あ、開けないで！まだダメ！」

ようやく瞬の声がした。だけど、ドアは瞬が力いっぱい引いてるからかびくともしない。この野郎……！

「何がダメだ。あと三十分もしたら発表だぞ。もう家を出ねえと間に合わねえ」

「で、出るよ。でももうちょっと……」

「……分かった、待つ」

俺はドアノブから手を離す。瞬が安堵の息を漏らし「ありがとう」と言う。

「なんてな」

「えっ？！うわ」

瞬がノブから手を離しただろう隙に、素早くドアを引く。開いたドアの向こうでは、瞬が真っ赤に腫れた目をぱちくりさせていて──。

「……泣いてた？」

「ち、違……」

瞬がゴシゴシと目を擦る。志緒利さんが心配そうに言った。

「どうしたの瞬。まだ何も発表されてないじゃない」

「う……そうだけど、違くて……」

「じゃあ、何なんだよ」

「……」

瞬が両手で顔を覆って隠す。

「もう遅いだろ」

「……笑わない？」

「笑わねーよ」

瞬は少し迷ってから、言った。

「……夢で、俺だけ落ちる夢を見て」

「絶対ありえねえから大丈夫だ」

「その後、康太だけ落ちる夢を見て」

「それはあるな」

「絶対ないよ！」

瞬が悪い夢を払うように、頭を振る。

なんだ、元気じゃねえか。

「じゃあ行こうぜ、瞬。俺は瞬が落ちると思ってねえし、瞬は俺が落ちると思ってねえんだろ。なら、一緒にいればどっちも落ちねえ」

「……」

「今日は泣いてる奴いっぱいいるから、その顔でも目立たねえよ。……どうしても嫌だったら俺の後ろ隠れてろ」

「……うん」

「ふふ。二人とも大丈夫よ。いってらっしゃい」

志緒利さんが穏やかに微笑む。

涙を拭いた瞬と俺は、志緒利さんに見送られながら、一緒に家を出た。

ポケットに入れたスマホを見ると、俺の母親からもメールが来ていた。

『あんたは馬鹿だけど大丈夫よ』

「実春さんらしいね」

マンションを出て、高校に続く大通りを並んで歩きながら、瞬が言った。

「ああ、そうだな」

──受かったら、ここが通学路になるんだよな。

瞬とここを毎日歩けたらいい──いや、そうなるだろう。

確かな予感を胸に、俺と瞬は学校へと向かった。

＊＊＊

「康太」

「うお」

──そんな、二年前のことを思いながら窓の下を眺めていると、首に冷たい感触があった。

振り返ると、アイスコーヒーの紙パックを手にした瞬がいた。瞬は「あげる」とアイスコーヒーを俺に差し出してくる。俺は、ありがたくそれを受け取った。

早速コーヒーにストローを刺すと、瞬が言った。

「何、ぼーっとして」

「いや、ちょっと……見ろよ。合格発表だったんだな。今日」

「わ、すごい人……そっか」

考えることは同じらしい。瞬が眩しそうに目を細める。

「覚えてるか？俺らの時のこと」

「うん……あんな、夢なんかで目が腫れるくらい泣いて、恥ずかしかったけど」

「それだけ不安だったんだろ。……俺も不安だった」

「そうなの？」

瞬が意外そうに目をぱちくりさせた。

「まあ、そりゃ……緊張するだろ。ああいうの初めてだったし」

「そうだけど。康太、なんかいつも通りだったから」

「見栄みたいなもんだ……でも、瞬が『絶対落ちない』って言ってくれたおかげで、楽になったぜ」

ありがとうな、と言うと、瞬は恥ずかしそうに、俺から目を逸らして言った。

「それは……俺もそうだよ」

「ん？」

「……康太が夢のこと、『絶対ありえない』って言ってくれたの嬉しかった」

「そうか」

「……俺、受かってよかったと、本当に思う。康太と同じ高校で、高校生活送れて、楽しい」

「俺もだ」

──予鈴が鳴る。

俺は、自分の教室へと帰って行く瞬に手を上げて言った。

「好きな奴と毎日学校行けて、馬鹿やって、たまには真面目に勉強して……楽しいよ」

俺はもう一度、階下の「新一年生」を見遣る。

最高の幼馴染と、悪友達……そんな奴らと過ごす俺の学校へようこそ。楽しくなるぜ、きっと。