鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

２月７日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

２．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

カチャカチャと皿の底に溜まったルーをスプーンで掬う。最後のひと掬いまで惜しむように、久しぶりの学食カレーを堪能した俺は、手を合わせて言った。

「ごちそうさまでした！」

「んっふ……いい食べっぷりでしたなぁ、瀬良氏。私も奢らせていただいた甲斐がありましたぞ」

向かいに座る丹羽が、にちゃあと笑う。相変わらず不気味なツラだ……と言いたいところだが、今日ばかりはそれを飲み込む。

なんたって、こいつに昼飯奢ってもらってるしな。

俺は備え付けの紙ナプキンで口を拭きながら言った。

「昨日の礼なんて別にいいのによ。俺大したことしてねえし」

「その割には『奢りますぞ』に二つ返事だったような……いやぁ、それが瀬良氏らしさですかな。まあ、いいですぞ。本当に感謝しております故」

「いやこっちこそ、ありがとうな。五百円の学食カレーなんて高級なもんをよ」

「瀬良氏にはもっとたくさん食べさせてあげたいですなあ……」

丹羽が俺を憐れむような目で見てくる。

まあ、丹羽からしたら五百円なんて端金か？確か、こいつん家めちゃくちゃ金持ちだって聞いたし。もっと高えもんにしときゃよかったかな。ま、いいか。今度で。

「で、瞬は何だって？」

俺がそう訊くと、丹羽は「はい」と答えた。

「ひとまず、次の木曜……明後日ですな。その日の部活の時に提出していただくことになりましたぞ。……まだ、なかなか調子は出ないようですが、なんとか頑張ってみると」

「昨日の部活ん時は？書けてそうだったか？」

「うぅむ……苦心しておられましたな。雑談にも興じず、一心不乱にノートに向かわれてましたが……ああいう時は進まないものです」

「そうか……」

背もたれに体を預ける。瞬、やっぱまだ苦戦してんだな。小中高と作文をやらされる度に、姑息な技で行を埋めてきた俺には分かんねえ世界だ。

──何とかしてやりてえけど。

「……今も、図書館で必死にやってるよ。昼休みが一番書く時間作れるからって、早弁したとか言ってたな」

「なんとそこまで……はぁ……！ですが、もう締め切りはこれ以上延ばせませぬし……くぅ」

「いや大丈夫だ。丹羽が粘ってくれてんのは俺も瞬も分かってる。あとは俺達がやらねえと」

「ほぅ……『俺達』ですとな……はぁ」

丹羽が何やら、うんうん頷いてる。何だその反応。

「まあその……違うとは言われたけど、やっぱ俺のせいってのもあるし、そうじゃなくても瞬が悩んでんなら何かしてやりてえだろ……幼馴染なんだし」

「はあ……んひぃ……ひゅう……」

丹羽の呼吸が怪しげなものになる。マジで何だよ！そんなに興奮する要素あるか？今の会話に。

鼻息を荒げる丹羽から、ただならぬ気配を感じ、俺は椅子を立って言った。

「じゃ、じゃあな。丹羽。飯ありがとうな。瞬のことは任せとけ……ちょっと様子見てくるからよ」

「ほへぇ！？ま、任せておけ、と？！ﾝﾋｯ!こ、これはこれは……はあぁ……」

……よく分からんけど、丹羽がトリップしてる隙に俺はそそくさと学食を出た。

「これは今すぐ……報告しなければ……」

☆

図書館の隅のテーブル席で、ノートを前に真剣な表情をしている瞬を見つける。俺は周りに気遣いながら、そっと近づき声をかけた。

「瞬」

「……っ！康太」

顔を上げた瞬が、慌ててノートを隠す。俺は「見ねーよ」と首を振ってから、ふと、テーブルの端に寄せられた大量の消しカスに気付く。

──頑張ってんだな。

いちいち、まとめてるのが何とも瞬らしいが。そんだけ、書いては消しを繰り返してるってことだ。これはまだ、しばらくかかりそうだな。

「……何か用だった？」

声を潜めてそう訊く瞬の頬に、俺は手に持っていた「それ」を軽く押し当てた。

「やる」

瞬が一瞬眉を寄せてから、それを受け取る。

「ココア……？」

「差し入れ。原稿を頑張る瞬先生に」

「何それ」

瞬がくすりと笑った。……まあ、ちょっとくらいは役に立てたか？

俺は瞬の邪魔にならないよう、あとは「またな」とだけ言って、瞬から離れる。

──大丈夫だ、瞬なら。

祈りに近い、でもどこか確信のような、そんなことを思いながら、俺は図書館を後にした。

「……はぁ」

図書館を出て行く康太の背中を見送ってから、俺は机に伏せた。今貰ったばかりのココアをじっと見る。

「ふふ……汚い字」

ココアの紙パックには黒いペンで「しゅんはできる‼︎」と荒い筆致で書いてあった。康太の字だ。ちょっと角張ってて、字と字のバランスが悪くて、「！」マークは半角をぎゅうぎゅうに詰めたみたいなやつ。それに相変わらず、俺の名前は漢字で書かないし。本当に……。

──でも、不思議と力が湧くんだよな……。

知らない人にはぶっきらぼうに見えるんだろうけど、康太はこういうところは、何というか、純粋というか……まっすぐで優しい。

だから、だから……。

ぴりっと、頭の奥が少し痛む。ダメだ、さっきから全然考えがまとまらない。

書きたかったことがあったはずなのに、それが何だったのか思い出せない。それを言い表す言葉が見つからない。自分の中の底の方で、まだ言葉にならない「何か」が、ずっと這っていて、もどかしい。

──でも書かなきゃ。

「しゅんはできる」……自分でもそれを繰り返して、ひとまず、図書館は飲食厳禁だし、と紙パックをポケットに仕舞おうとした時だった。

ふと紙パックに付いた「それ」が目に入る。

それは、薄い──何かが滲んだみたいな黒い跡だった。

目を凝らして、じっと見る。よく見ると、擦れて、形は崩れてるけど、文字……なのかな。

横棒と、それを貫いて、輪を描く字と、横の棒は二本。二本を縦に貫く線が一本。その下に半円よりも短い、弧を描く線が一本。

「す、き」

声に出した時、俺はそれに気付いた。

☆

「何で、消してしもうたん」

教室へ戻る道すがら、気がつくと並んで歩いていたクソ矢が尋ねる。俺は奴を見ずに答えた。

「だって、今の瞬は集中してただろ。生き死にがかかってるとはいえ、俺の事情で混乱させるわけにはいかねえ」

「でも一回書いたやん」

「チャンスだと思ったんだよ……あんまり今の瞬の邪魔したくねえし、話しかけらんないだろ。でもこれじゃ余計邪魔になるなって……書いてから思ってやめた。その後、上から書き直して消したから大丈夫だと思うけど。あいつ、今『好き』って言葉に鈍いみたいだし、気付かないだろ」

「じゃあ、この後どうするつもりなん？」

「それは……まあ、また何か考える」

「ふぅん……」

クソ矢が腕を組んで頷く。

「お前、こうなってから、よう瞬ちゃんのこと考えるようになったんちゃう？今までよりも、意識的に」

「まあ……そうかもな」

「生きるためにとりあえず言ったろって感じやなくなってきたし」

「……ただ生きてりゃいいってわけじゃないって、思ったからな」

ふん、とクソ矢が鼻で笑った。

「でもまあ、さっき消したつもりのアレ、ばっちり見つかってるけどな。運ええなあ、お前。よかったな、クリアしとるわ」

「はあ？！」

俺はつい、人目も憚らず大声を出してしまった。マジかよ。俺は少し恥ずかしくなって、頭を掻いた。