鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

８月２日 惚気クソ息子

「えー……持ち物はこれでいいか……」

夜──学校で貰って来た資料と照らし合わせながら、トートバッグの中身を確認していく。

明日は、前々から予定していた企業見学の日だからな。

先週の騒動もあって、学校も先方も「無理はせずに」とは言ってくれたが、そう甘えているわけにもいかない。第一、あの騒動は俺に原因がある。

だから、土曜日に学校と話をした時に「身体は問題ないから予定通りお願いします」と言って、そのまま見学させてもらえることになった。

必要な物や、注意点、当日のスケジュール等は、既に学校を通して資料を貰っている。今見ていたやつがそうだ。瞬に見せたら「なんか心配だから、俺、ついて行きたい」と言われた。

たしかに、企業によっては、見学で、親や担当教員の同伴を歓迎しているところもあるみたいだが……さすがに、瞬はダメだろう。まあ、これは冗談にしても、だ。

「康太ー！あんた、明日着るシャツ持って来なさいよ。アイロンするから」

……ここにも、俺を心配する人物がいる。母さんだ。部屋の外から呼ばれた声に、俺は「今行く」と答え、タンスから引っぱり出したシャツを一枚、居間に持って行く。

母さんは用意していたアイロン台の上にシャツを広げ、その上でアイロンを滑らせながら、俺に小言を垂れた。

「あんた、明日はちゃんと、向こうの人に挨拶するのよ。失礼がないようにね。背筋もしゃきっとして、ぼーっとしてたらダメよ」

「分かってるよ……」

「ただついて行くだけじゃダメなんだからね。自分がここで働くっていうイメージを持って、自分から積極的に質問するのよ。はいはい、って聞いてるだけじゃなくてね。分かってるの？」

「分かってるって言ってるだろ……んなこと、学校で百万回言われてる」

「本当に？全く……」

ぶつぶつ言いながらも、シャツの皺は綺麗に伸ばされて、シャツは、ぱりっと美しいものになる。瞬く間に、すっかり余所行き用のシャツへと変わったそれを、母さんは俺に放るように渡してきた。

俺はそれをキャッチしてから、ぼそりと言った。

「……ありがとう」

「はいはい」

母さんがアイロンのコードを抜いて、くるくると巻き、まとめる。それから、アイロン台を小脇に抱えて、母さんが居間を出ようとした時、ふと、母さんは俺を振り返って訊いてきた。

「そういえば、あんた……」

「何だよ」

「前に言ってた、付き合ってるって子。どうしたのよ」

「はあ？」

いきなり、そんなことを訊かれて、ついそんな声を上げてしまう。すると、母さんは「だって」と言って、続けた。

「あんたが一週間も寝てた間、その子、随分心配してたんじゃないの。お見舞いもほとんど来れなかっただろうし……ちゃんとフォローしてるんでしょうね」

「は、はあ……」

何て答えるべきか分からず、返す言葉に詰まる。母さんにはまだ言ってないが、「付き合ってる子」というのは当然、瞬のことだ。ちゃんと、フォロー……はむしろ、俺の方が瞬にされてるような気がするが、ていうか、そもそも、俺の恋人は瞬だってことを言うべきかどうか……。

ここに来て、そうか、そういうことも考えなくちゃいけないのか、と気付く。

西山と森谷には成り行きで話すことにはなったが、他の奴……例えば、文芸部の奴らとか、クラスの奴──瞬なら、仲良くしてた舞原や湯川とか。それこそ、俺が母さんに言うかどうか迷うように、瞬だって、志緒利さんや淳一さんに、言うかどうか、考えるだろう。

どこまでの人間に、この関係を話すかっていう問題は、いずれ、考えなくちゃいけない。

──瞬の考えもあるだろうし、今、ここで勝手に言うわけにはいかねえよな……。

明日……は、会う時間が取れないかもしれないが、明後日にでも。次に会った時には、少し、そういう話をしないと。

なんて、考え込んで、つい黙っていた俺に、母さんは何を勘違いしたのか、少し憐れむような顔で、俺にこう言った。

「あんた、まさか……もう、別れたの？」

「そんなわけねえだろ！順調だ、めちゃくちゃ仲良い」

「そ、そう……」

つい、ムキになってそう否定した俺に、母さんが引いている。

ちょうどいい。誤魔化すのも心苦しいし、これ以上、余計なことを訊かれる前に、さっさと部屋を出よう──そう思って、俺も居間を出ようとすると、母さんが「待ちなさいよ」と俺を引き留めた。

「どんな子なのよ。教えなさい」

「は、はあ！？何だよ、何でもいいだろ……そんなの」

「気になるじゃない。あんたみたいなのわざわざ選んでくれるようないい子、どんな子なのか」

「そりゃあ、いい子には違いねえけど……」

またしても、答えに窮してしまう。瞬のことを思えば、たとえ、嘘でも、適当な特徴を言うのは、あまり気分が悪いし、かといって、ありのまま答えすぎれば、母さんは瞬だと気付くかもしれねえ。

どうするか──迷った末に、俺は母さんに言った。

「すごく……可愛い」

「息子のこういうのってちょっとキツイわね」

「お前が訊いたんだろ」

母さんはさっきよりもドン引いていた。何だよ。

ぼんやりと、これだけでは瞬とは分からないような、ぼんやりとした特徴を言ってみただけなんだが。

しかし、幸か不幸か、俺の答えで、母さんはそれ以上、訊く気を無くしたらしい。

「まあ、大事にしなさいよ」と言って、居間を出て行った。

俺はやれやれ、と肩を竦めてから、ひとまず、ほっとした。